Шмыгнув носом, я выхватила новую стрелу, кое-как приладила её на место, прицелилась, расслабила всё, что можно было расслабить в этот ответственный момент, и… И у первой стрелы появилась подружка! Теперь две несчастные палочки вместе грустили на полу.

Говорят, что существует пять стадий принятия. Отрицание, гнев, торг, депрессия, ну и собственно оно, принятие.

Так вот, у меня всего одна. Гнев. Я буду злобно и упорно биться головой об стену до тех пор, пока не пробью дырку. Неважно в чём.

Стрелы разлетались по всему залу. Они были буквально повсюду! Одну я даже умудрилась запустить в потолок, а другую отправить в свободное плавание через открытое окно. А вот мишень… Мишень оставалась девственно чистой.

— Так не пойдёт, — наконец остановил меня Кай.

— Я попаду, — прошипела в ответ.

— Обязательно, — не стал спорить принц. — Но давай сменим тактику? — предложил он, мягко отбирая у меня арбалет.

Кайрат вдруг оказался сзади. Его рука скользнула по талии и замерла на уровне солнечного сплетения.

— Выдохни. Расслабься, — шепнул он, притягивая меня к себе. Я прижалась спиной к его груди и действительно расслабилась! Ощущение спокойствия и безмятежности накрыло меня с головой, словно мягкое одеяло. — Закрой глаза. Сделай глубокий вдох. Медленный выдох. Готова?

— Готова, — отозвалась решительно.

— Молодец, — произнес Кайрат. — А теперь открой глаза и возьми арбалет.

И я снова послушалась. Крепко обхватила ложу, уложила стрелу и натянула до упора.

— Всё верно, Евангели, — прошептал принц, укладывая свои руки поверх моих. — Осталось самое малое. Глубокий вдох и нежное нажатие на крючок. Справишься?

— Да, — внезапно сипло отозвалась я.

Глубокий вдох…

Нежное нажатие…

И снова мимо.

— Ничего страшного, — проговорил Кай. — У нас много времени. Попробуем ещё раз?

— Угу…

Его пальцы внезапно оказались на моих плечах и нежно сдавили их, проминая. Массаж пришелся очень кстати.

— Держи спину ровно. Согни колени. Откинься чуть назад, — говорил он вкрадчиво, теснее прижимаясь ко мне. — Сосредоточься.

Хах! Насмешил. В такой позе можно делать всё, что угодно, кроме как сосредотачиваться.

Чёрт возьми, Ева, соберись!

— Соберись, — вторил моим мыслям Майерхольд.

Легко тебе говорить… Надушился каким-то вкусным одеколоном и стоит, благоухает. Гад.

Интересно, а от меня хорошо пахнет?

— Ева, ты здесь?

Уже нет. Сейчас я в парфюмерной лавке, пытаюсь подобрать духи, которые тебе понравятся.

Ой!

Нет, заниматься вот ТАК решительно невозможно.

Но и уходить почему-то совсем не хочется.

— Хорошо стоим, — брякнула я.

— Что?

— Сейчас буду стрелять, говорю, — протараторила и тут же принялась целиться.

Раз, два, три, в яблочко попади!

— ВАУ! — взвизгнула я, выронив арбалет. — Попала! Я попала!

И я правда попала, причём в самый центр!

Не помня себя от радости, я развернулась и бросилась Кайрату на шею. Тот особо против не был и обнял меня в ответ.

— Попала! Представляешь⁈ Я попала! Трепещи, пещера!

Когда первая волна эмоций прошла, я ослабила хватку и собиралась отступить… Вот только Его Высочество не позволил. Руки, придерживающие меня за талию, напряглись и не дали мне уйти.

— Что такое? — растерянно поинтересовалась я.

— Впервые вижу тебя такой счастливой.

— И?

— Хочу запомнить это выражение лица, — протянул Кай, завороженно глядя мне в глаза. — Юрай, мне кажется или ты покраснела?

— Кажется, — буркнула я, собираясь предпринять очередную попытку к бегству. Но что-то не позволило сделать и шагу. Какое-то странное, но приятное чувство заставило продолжить стоять рядом с ним.

Это же чувство с великим рвением принялось нашептывать возмутительные призывы к действию. И я почти сдалась…

Как вдруг дверь открылась.

— Ой, — застенчиво произнесла Анаверд. — Привет! Не знала, что вы здесь.

Улыбалась она вполне правдоподобно — скромно и даже чуть сконфуженно. Но в глазах так и читалось: «Не верьте мне, я бздун».

— Мы здесь, — отозвался Кай, недовольно глядя на бывшую напарницу.

— Кхм… Если хотите, я могу помочь с тренировками. Я все-таки одна из лучших на потоке.

М-да. Когда на Небесах раздавали самоуважение, Анаверд уже бегала за Каем.

— Не стоит, — отозвался принц, а после добил: — Ты будешь мешать. Впрочем, ты уже мешаешь. Если хочешь потренироваться, я могу открыть для тебя другой зал.

— Кхм… — девица явно не ожидала подобного исхода. — Буду очень благодарна.

Кайрат широким шагом пересек зал и вышел в коридор. Луиза одарила меня цепким, злобным взглядом и двинулась за ним.

Вернулся Его Высочество столь же быстро, как ушел. Глянул на часы, недовольно поджал губы и качнул головой.

— На сегодня с тебя хватит.

Странное дело, но прощаться с арбалетом мне совсем не хотелось. Более того — желания уйти тоже не было.

Майерхольд усмехнулся.

— Неужели тебе понравилось?

Как бы мне ни хотелось проявить вредность, соврать не получилось:

— Очень, — выдохнула я.

— Дай руку, — потребовал он и первым схватил меня за запястье. Развернул внутренней частью ладони вверх и вывел затейливую руну на коже. Рисунок вспыхнул желтоватым светом и исчез.

«Ключ», — пронеслось в голове. Он открыл мне доступ в зал!

— А так можно?

— Конечно, нет.

— Тебя ведь могут наказать за такое!

— Волнуешься за меня, Евангелина? — поинтересовался он с широкой улыбкой.

— Ни в коем случае, — отозвалась я, вырывая руку. — Просто если накажут тебя, то и мне прилетит. А я, знаешь ли, не горю желанием махать шваброй до конца учебы. И вообще…

Договорить мне не дали. Просто один непредсказуемый принц решил схватить меня за плечи и притянуть к себе.

— Юрай, — произнес он, гипнотизируя сверкающими зелеными глазами. — Тебя никто не тронет. Можешь приходить в этот зал когда захочешь и заниматься. Поняла?

Я кое-как нашла в себе силы вернуться в реальность и кивнуть.

— Хорошо. Тогда можешь быть свободна.

Я снова кивнула и поплелась в сторону дверей. Уже будучи там оглянулась и позвала тихо:

— Кай…

Его Высочество обернулся мгновенно.

— Да, Ева?

«Ты ведь веришь мне?», — крутился вопрос на языке. Но я побоялась его озвучить. Вдруг ответ мне не понравится?

— Спасибо, — выдохнула я, а после махнула рукой и перешагнула порог.

И вот, вся такая загадочная и никем не понятая, я побежала в комнату.

Задушевные разговоры — не мой конек. В них я также плоха, как и в практической магии. Потому пока обойдемся без них.

К тому же, Его Высочество сегодня пытался убить меня с куда меньшим рвением. Прогресс! Да и общаемся мы с ним уже почти нормально. Так что ещё не все потеряно. Дело идет к миру.

Главное, чтобы никто вновь не наступил на этот пока ещё хрупкий «мир».

Занятий сегодня было мало, и проходили они исключительно в форме лекций. На таких я обычно сплю. Ну или делаю вид, что не сплю, но на самом деле сплю.

Так вот! Тренировки меняют людей, ибо сегодня я, как ответственная и прилежная адептка академии, изволила записывать каждый чих преподавателя. И нет, дело не во внезапном желании стать образованным человеком, просто сейчас я пытаюсь взглянуть на боевую магию под другим углом.

И, черт возьми, кажется, мне это нравится.

Мало того, что я конспект писала, так ещё и на вопросы отвечать умудрялась! Потому в комнату вернулась счастливая, просветленная, с аж двумя пятерками и опухшей от неудобного пера рукой.

Но самое интересное ждало меня дальше…

Сидя в кресле и наглаживая Апчихваха, я ни на мгновение не могла отделаться от мысли, что у меня есть ключ от зала. А в зале что? Правильно — арбалет. А арбалет что? А арбалет мне очень нравится.

Короче говоря, не вынесла душа поэта — я впрыгнула в форму и бросилась в сторону тренировочного зала.