Благо, человек, что строил этот замок, явно питал серьезную страсть к лабиринтам. Я спрячусь так, что сама потом не найдусь. Зато высплюсь! Свернусь калачиком под лестницей, подложу ручку под щечку, закрою глазоньки и…

— Я знаю, о чем ты думаешь, — произнес Кайрат, даже не потрудившись обернуться. — Догоню. Закину на плечо. Отнесу на тренировку.

— Изверг, — буркнула я, стараясь не вывихнуть завком челюсть.

— Ты даже не представляешь насколько.

Общаться со спиной, пусть и такой широкой, крепкой и явно безопасной, мне было неинтересно. Пришлось ускорить шаг и поровнять с ним.

— С Анаверд и остальными ты занимался по вечерам. Всего по три часа.

— Все верно.

— Может быть, и мы будем заниматься по вечерам?

— Будем, — утвердительно отозвался он. Я уж было обрадовалась, как Майерхольд добавил: — И по утрам будем. А по выходным… Впрочем, забудь об этом восхитительном слове. В ближайшее время оно тебе не пригодится.

— Погоди, я на такое не подписывалась…

— Как и я, — оборвал меня Кайрат. — День назад я не планировал обучать тебя в таком темпе. Но это было день назад. И не сравнивай себя с Анаверд. Она лучший защитник в академии.

В словах Майерхольда не было ничего, кроме правды, однако внутри меня что-то дернулось и неприятно засвербило. К собственному удивлению, я различила в этих ощущениях…

Укол ревности.

Вот до чего доводит недосып!

К этому моменту мы дошли до тренировочных залов. Кай приложил руку к первой же двери. Блокирующий символ сверкнул и исчез. Замок звонко щелкнул, открываясь.

— Добро пожаловать на первую тренировку, моя дорогая ученица, — произнес наставник, галантно пропуская меня вперед.

И почему у меня такое чувство, что сейчас «дорогая ученица» отхватит по полной?

Ох и правильно поговорила тетка Маттис: «Бойся своих желаний, Ева! Они имеют свойство исполняться». Угу. Пожалуйста. Образцовый куратор, воспылавший желанием заполнить абсолютно все пробелы в моем боевом образовании.

Получите.

Распишитесь.

И не хнычьте.

По спине невольно пробежал холодок — в зале было темно и мрачно. Идеальное место для того, чтобы разобраться со своим неприятелем.

Кайрат два раза хлопнул в ладони, и две большие люстры нехотя зажглись, рассекая мрак тусклым светом.

Н-да, разбираться с недругами Его Высочество любит при хорошем освящении.

— Разминайся, — бросил принц, а сам пошел к стене, на которой висело оружие.

Пожав плечами, я принялась делать зарядку. Голову к одному плечу раз, к другому два, присели, встали, присели, вздохнули — потому что уже устали, и так несколько раз.

Взгляд Майерхольда, наблюдающего за моими потугами, описать было довольно сложно. Так обычно смотрят на ребенка, который с радостными воплями прыгает в луже и зовет присоединиться. Зрелище, вроде как, забавное, однако стирать одежду и отмывать малыша не совсем-то и хочется.

— Что ты делаешь? — наконец произнес он.

— Танцую танец дождя, — буркнула я, кое-как нагибаясь то к одной ноге, то к другой.

— И правда — дождя. Меня так и подмывает всплакнуть, — ехидно протянул принц.— Знаешь, для чего нужна разминка?

— Чтобы подержать меня на тренировке подольше?

— Чтобы на тренировке ты не травмировала мышцы, — серьезно заявил наставник. — То, что ты сейчас делаешь, не имеет смысла. Со стороны это больше похоже на приступ.

— Не нравится — не смотри.

— С радостью, но увы не имею права на такое удовольствие, — хмыкнул Кай.

Я перестала пыжиться, выпрямилась и сказала с вызовом:

— Судить легко, учить непросто. Может быть, покажешь мастер-класс, мой дорогой куратор?

Меня наградили широкой, предвкушающей улыбкой.

— С превеликой радостью покажу, Юрай.

Запомните — никогда, ни при каких обстоятельствах не дергайте наследных принцев за самолюбие. Оно у них, как правило, большое…

— И мстительное, — шипела себе под нос я, проползая гуськом по периметру зала.

— Что-что? — раздалось приторно-довольное сразу же.

— Восхищаюсь твоим профессионализмом, маэстро, — отозвалась, пытаясь сдуть прилипшую ко лбу челку.

— Как-то вяленько.

— Небеса ещё не изобрели такую эмоцию, которая передаст весь мой… фух… восторг!

— До чего же приятно знать, что тебя любят, — сладенько изрек этот… этот куратор.

Ладно, кого я обманываю? Это не куратор. Это — монстр! Зверь, который решил извести меня моими же ногами.

— Всё! Десять кругов готовы!

— Неправда, — качнул головой принц. — Ты прошла девять. Остался ещё один. Вперед!

— Ты неправильно считаешь!

— Думаешь, было все-таки восемь?

Вот ведь га-а-а… нехороший человек, в общем.

Прикусив язык, я, чихвостя Кайрата на чем свет стоит про себя, поползла доделывать упражнение.

Попа, недовольная подобными выходками, всеми силами пыталась отстегнуться от тела. Вот только у неё не получалось, потому в отместку она горела так же, как и мой великий словарь сквернословия, который я не могла пустить в дело.

А все почему? А все потому, что кое-кто в душе нежный котик, в сторону которого никак нельзя ругаться. Иначе этот котик разозлится, выпустит когти и назначит штрафной круг.

Изначально гуськом я должна пройти два круга… Однако жизнь научила меня уму лишь с восьмого раза.

— Всё! — крикнула я, рухнув на пол в позу звезды.

— М… Да, и правда, с первым упражнением закончили. Приступим же ко второму!

Захныкать в голос мне не позволила гордость, но можете быть уверены — в душе я пустила скупую слезу.

Не знаю, какому безумцу пришло в голову назвать происходящее разминкой. Как по мне, это — натуральная пытка, которую применяют к особо опасным преступникам.

Право слово, где-то на седьмом круге Ада… Кхе-кхе! То есть упражнении мне хотелось выдать все свои сокровенные тайны, отдать деньги и поделиться секретным рецептом яблочного пирога тетки Маттис на сдачу.

— Можешь отдохнуть, — смилостивился принц, который все это время находился на прибитой к стене перекладине. Сидел, расслабленно откинувшись назад, хрустел большим красным яблоком и с усмешкой наблюдал за моими мучениями.

— Благодарю, о самый непревзойденный, великий и вредный.

— Какой-какой?

— Редкий, — буркнула, наслаждаясь мгновениями перерыва. — Самый редкий. Уникальный, можно сказать.

— О, ты меня смущаешь, — произнес он, прицельным броском отправив огрызок в бак для мусора.

Не сдержавшись, я присвистнула. Кай находился вообще на другой стороне огромного зала! У меня бы в жизни не получись столь метко попасть в цель.

Что-что, а в учителя мне действительно достался непревзойденный.

— Вставай и пой, Юрай! — объявил Майерхольд с непередаваемой радостью. — Мы продолжаем нашу тренировку.

О да. Он воистину непревзойденный.

И безжалостный.

Вставала я так, словно день назад выпила бочку браги на пустой желудок. Криво, косо, заваливаясь то в правый бок, то в левый. Благо хоть упала я удачно — около стеночки. За неё и держалась. К ней же и привалилась.

— Что дальше? — выдохнула я, утирая влажный лоб рукавом.

— Бег, — сказал принц, в руке которого вновь появилось яблоко. На сей раз зеленое. Как моё лицо в данный момент.

Мне хотелось сесть и тихонечко завыть, но вместо этого я взяла ноги в руки и дернулась вперед, набирая скорость.

— Юрай, а что ты делаешь?

— Бегу!

— Да-а-а? Как интересно. А мне кажется, что ты идешь. Причем на встречу с кем-то крайне неприятным, — заметил Его Высочество ядовито. — Уж не на свидание с генералом Рандорром?

Я скривилась, представив лицо своего восхитительного жениха. Фу!

— Есть идея, — мурлыкнул Кай, а после щелкнул пальцами.

За моей спиной что-то сверкнуло, а после я увидела тучную фигуру генерала. Он бодро бежал за мной, размахивая фатой и куцым букетиком из ромашек.