В который раз окрестив Кайрата извергом (чтобы не забывал!), я выставила его из комнаты и принялась переодеваться, то и дело тяжело и громко вздыхая.

— Ну… Ну вот за что мне? — страдала я, пытаясь попасть ногой в штанину. — Жила себе спокойно, и вот!..

Наконец я влезла в возмутительно узкий элемент гардероба, но на этапе ширинки поняла, что та находится как-то подозрительно далеко и почему-то в области попы. Громко выругавшись, принялась стягивать штаны обратно, запуталась и снова упала. Взвыла. Выругалась. Всхлипнула. И опять выругалась.

— Юрай, твой словарный запас воистину поражает, — раздалось ехидное из-за двери. — Если на тебя напал подкроватный монстр — не бойся.

— Почему это?

— Они едят только приличных и скромных дев. Ты к ним не относишься.

— Чего⁈

— Ты в безопасности, говорю, — хмыкнул принц.

До тренировочного зала мы шли молча. Майерхольд улыбался. Я — дулась, попутно растирая ушибленные места.

К слову, тонизирующее зелье сработало на ура. Я была бодра, почти довольна жизнью, а ещё у меня ничего не болело. Оказалось, что в магической медицине не всё так плохо. Лечить простуду маги пока не умеют, а вот снимать напряжение с мышц вполне себе научились.

Начали мы как вчера. С разминки, которую мой мозг в упор не хотел считать таковой.

Ну серьезно! Это ведь настоящая полоса препятствий, которую нужно осилить через пот, боль, кровь и стертые в порошок зубы, ибо ехидные комментарии тренера никто не отменял.

После забега, который дался несколько легче, чем вчера, Кайрат не отпустил меня в комнату. Напротив — сообщил, что настоящая тренировка только-только начинается.

— Подойди, — повелительно сказал он, поманив меня пальцем.

Я настороженно приблизилась к стене, у которой он стоял.

— Ну как?

— Побелку бы обновить, — произнесла озадаченно.

Усмехнувшись, Его Высочество взял меня за руку. Едва заметно вздрогнув, я подняла глаза и всмотрелась в его собранное, слегка отстраненное лицо.

— Смотри и запоминай, — произнес он тихо, склонившись ко мне.

Его пальцы обхватили мою ладонь. Он уложил её на шероховатую поверхность и медленно повёл в сторону, вырисовывая причудливый знак.

Каюсь, его я не запомнила. Но я не виновата! Просто незачем стоять так близко, дышать на ушко и приобнимать за талию. Я, знаете ли, отлично стою на ногах и в поддержке не нуждаюсь!

Впрочем, кого я пытаюсь обмануть?..

Когда Кай отпустил мою руку и отстранился, я едва ли была способна сдержать разочарованный вздох.

Стена тем временем сверкнула и разъехалась в стороны. Вперед выехала платформа, увешанная оружием всех мастей и калибров. От блеска металла зарябило в глазах, а ещё…

Ещё у меня зачесались руки от желания пощупать всю эту опасную красоту. Это чувство было сродни восторгу, который я испытываю, глядя на свои инструменты. Никогда бы не подумала, что на свете есть ещё что-то, способное вызывать подобный трепет.

Быть может, в душе я не только артефактор?

Принц позволил мне насладиться этими странными ощущениями в тишине. Всё это время он внимательно смотрел на меня и мягко улыбался.

— Нравится? — спросил Кайрат вкрадчиво.

Я согласно кивнула.

Руки сами собой потянулись к длинному мечу. Грубому, но от этого не менее притягательному.

Пальцы обхватили ледяную рукоятку, а после… После игрушку у меня отобрали, ловко перехватив в полёте.

— Он не для тебя.

— Почему это?

Вместо ответа Кай вручил мне меч… и тут же принялся ловить одну самоуверенную девицу, сраженную тяжестью закалённой стали.

М-да, сражаться с таким я явно не смогу. Чего уж — даже устрашающе волочить не получится. Максимум — величественно стоять где-нибудь очень далеко от поля битвы, смотреть на сражающихся и выкрикивать мотивирующие фразочки по типу «Вы сможете! Вперед! Кто ж так бьёт? Дёрешься как девчонка!».

Короче говоря, меня поставили на ноги, а меч предусмотрительно отняли. Причём Кай сделал это так легко, будто у него в руках пёрышко.

— Так-так, а теперь рассказывай, что ты умеешь, — произнёс принц, возвращая железяку на место.

— О, позволь представиться — мастер по бросанию камней в огород, — я шутливо поклонилась, а после добавила гаденько: — Хотя знаешь… У тебя это лучше получается.

Его Высочество придирчиво оглядел меня, а после снял с платформы нечто деревянное.

— Как он тебе?

— Весомый аргумент. А что это?

Кай удивлённо поднял брови.

— Ты сотворила стрелы и не знаешь, для чего?

— По правде говоря, стрелы получились у меня случайно. Я не планировала становиться артефактором-оружейником.

— Это арбалет, Юрай. И он тебе очень подходит.

Вроде бы это совсем не комплимент, но арбалет мне сразу стал очень симпатичен.

— Годится, — отозвалась я. — Это всё?

— Теперь тебе нужно что-то для ближнего боя, — он обвёл стену задумчивым взглядом. Глаза его довольно вспыхнули, наткнувшись на длинный и тонкий клинок. — Это — однолезвийная сабля. Ею можно наносить как рубящие, так и точечные удары. Вещица увесистая, но удобная в управлении. А ещё довольно универсальная. Попробуй.

Стоило руке обхватить клинок, как мне стало совершенно ясно.

Это оно. Моё оружие.

— Годится, — повторила вновь. — А кто будет учить меня стрелять?

— В смысле?

— Ну… Ты вроде как мечник. Нельзя быть гением во всём.

Его Высочество забрал у меня арбалет, а после вытащил из причёски шпильку. Серебряные волосы в тот же миг поспешили рассыпаться по плечам, однако принца это ничуть не волновало.

— Брось, — сказал он, протягивая мне заколку.

Криво ему улыбнувшись, я… ушла на другой край зала и уже там подбросила шпильку над головой.

Мгновение.

Свист.

И две половинки некогда одного целого со звоном упали на пол.

Да. Нельзя быть гением во всём. Вот только принцу об этом почему-то не сообщили.

— Вопросов больше нет, — только и смогла произнести я.

— Славно, — хмыкнул принц.

Ага. Очень.

Славно, что принц целился в заколку, а не в меня…

Я вернулась к нему и совершенно иначе посмотрела на несуразную деревянную конструкцию в руках Кая. Как там её? Ар… арба… балет?.. Арбалет!

— Итак, с чего начнем? — спросила, сгорая от нетерпения.

— Со стрельбы.

— Почему?

Пусть я и впечатлилась умениями куратора, то сабля манила меня куда больше.

— Потому что до хорошего стрелка враг не добегает, — припечатал Его Высочество шутливо, однако по спине все равно пробежали мурашки. — Сейчас я научу тебя пользоваться арбалетом. Смотри внимательно.

Ничего сложного в устройстве этого механизма не было. В настройке он был прост, если не примитивен. А что касается использования… Тут обнаружились свои нюансы.

Во-первых, держать эту штуку надо не как попало, а так, чтобы попало и желательно не в глаз проходящего мимо принца.

— Выше, выше. Вот так. Замри. И куда он у тебя опять заваливается? Ева, выше — это вверх. А ты тянешь его вбок. И хватит корчить рожицу, она тебе в пещере не поможет.

Хотя знаете… Насчёт глаза я передумала!

Так, о чём это мы? Ах да!

Во-вторых, арбалет оказался чертовски тяжелым. Да, это было ясно с самого начала… Но если держать его как по инструкции, то складывается ощущение, что сверху на него садится невидимый слоник вместе с невидимым бегемотиком, а после удачной посадки они начинают водить хороводы.

— Ноги пошире. Откинься чуть назад. Расслабь плечи. Юрай, расслабь плечи. Умница. Целься и…

Ну и в-третьих, как без них?

Так вот, в-третьих, если бы кто-то не очень умный пригласил меня на охоту в лес, то велика вероятность…

Что я бы пристрелила кого угодно, но точно не дичь.

Мы с принцем озадаченно смотрели на короткую стрелу, валяющуюся у нас под ногами.

— Юрай, моё почтение. От тебя в ужасе не только арбалет, но и законы физики.