И чуть не присвистнул: за столом сидел окровавленный старик-оборотень. Оборотень моложе, судя по линиям вокруг него, умирал, лёжа на скамье у стены. У той же стены, на полу, постанывал избитый старый маг. Ещё двое оборотней, стоявших в растерянности возле его стола, с изумлением смотрели на столпившихся в дверях патрульных.

Отыскав «своего» оборотня-ведущего, Коннор хмыкнул: тот настолько был ошеломлён, что не мог выговорить ни слова. Пора приниматься за командование всеми, если только этот старик – кажется, он и есть Абакар – не придёт в себя для беседы.

- Хельми, посмотри этого оборотня, как он. Мирт, помоги старику, пока я говорю с уважаемым Абакаром.

В комнате стало так тихо, словно в ней не осталось ни одного живого существа.

Хельми от порога сбросил капюшон, оглянулся – и толпа оборотней отшатнулась из комнаты пока ещё только с ошеломлённым гомоном: «Дракон!»

- Моего правнука можно спасти? – жадно спросил старый оборотень и попытался встать, едва Хельми склонился над умирающим. – Что вы хотите за это? Кто вы? Что вам здесь нужно?

Коннор подошёл к столу.

- Шестеро детишек из нашего приюта заблудились и попали к вам. Где они?

Старик оборотень внезапно превратился в одичавшего: он пытался что-то сказать, идиотски выпялившись на мальчишку-некроманта, но разинутый рот только судорожно вздрагивал, ляская челюстью, а выговорить ничего не мог.

Хельми тоже вдруг поступил странно: он резко схватил умирающего оборотня за грудки, а потом разжал пальцы – и тот стукнулся головой о скамью:

- Этому я помогать не буду! Он х-хотел надругатьс-ся над Ирмой!

Рассусоливать и расшаркиваться после этих слов времени не осталось.

- Где дети?! – рявкнул ужаснувшийся Коннор и тоже схватил старика оборотня за грудки. – Где они?!

- Эй, полегче! – попробовал вмешаться приведший их сюда патрульный, совершенно растерявшийся. – Нас здесь много! Даже дракон не поможет, если что…

- Где дети?!

- Сбежали! – завопил один из двух оборотней, что были в комнате со стариком и остальными. – Они были в подвале – и сбежали! И убили Вейлина!

- Покажи подвал! Иначе я призову смерть на все ваши головы!

Разъярённый Коннор чуть не выплюнул заклинание крадущейся смерти – и через секунды патрульные, толпясь и едва ли не давя друг друга, с воплями: «Некромант!» бросились из дома, в который неожиданно начала вползать прохлада, ощутимо промораживающая не только стены этой комнаты. Мирт еле успел за шкирку перехватить бросившегося было за ними того оборотня, что сказал о подвале.

- Только клятва некроманта и мирное время мешают устроить тебе насильственную смерть из личных помышлений… - прошипел мальчишка-некромант в лицо побелевшего от страха старика оборотня и отбросил его снова на стул. Затем убрал эманации от заклинания потенциальной смерти и открыл браслет мальчишки-вампира, чтобы, с трудом сдерживаясь, спокойно сказать: - Мика, скажи, чтобы все пришли сюда. Нам сообщили, что детей бросили в подвал, из которого они затем исчезли.

- Кто бы там ни был, они сюда не дойдут – наши патрульные не дадут, - негромко попробовал вставить замечание оборотень, готовый вести их в подвал.

- Там нас ждёт взрослый дракон, готовый спалить весь ваш Серый Лабиринт, если только мы не найдём детей! - отчеканил Коннор, подтолкнув его к двери. – Веди в подвал!

Они быстро прошли в коридор – впереди оборотень, покорно спешивший к нужному месту. Мирт и Хельми – следом. Пока шли, Мирт, внимательно присматривавшийся к полу, сообщил Коннору: «В коридоре кровь Вади, но мальчик жив». Мальчишка-некромант сжал зубы, стараясь не сорваться.

Подвальная крышка валялась неподалёку, так что трое сразу увидели квадратный провал вниз. Юный дракон буркнул:

- Я первым…

Его пропустили к лестнице, и Хельми пробежал ступени, скрываясь для обычных глаз во тьме. Снизу он громко сказал:

- Они уш-шли через с-стену! Здес-сь ход в эльфийс-ские подземные коридоры! Мирт! Взгляни!

Мальчишка-эльф побежал следующим и уже внизу спросил:

- Кто-нибудь ранен, кроме Вади?

- Не знаю, можно ли называть это раной, но, кажетс-ся, Гарден порезал с-себе ладонь для ритуала, открывающего х-ход.

- Живой!.. - выдохнул мальчишка-эльф. И оглянулся на Коннора. – Кто будет встречать наших, чтобы проводить их сюда?

- Я встречу.

Мальчишка-эльф был оставлен рядом с юным драконом – за них можно не волноваться… Постепенно успокаиваясь, Коннор повернулся и вместе с послушно рысившим рядом оборотнем-проводником последовал к входной двери из дома. Мальчишка-некромант шёл и раздумывал над странными вопросами: может, ему не учителем быть? А стать Чистильщиком или полицейским? Надо бы серьёзно обдумать этот вопрос.

Когда машина свернула и остановилась возле крыльца Тёплой Норы, Селена не выдержала и расплакалась. Плакала безмолвно, прижимая к себе спящего ребёнка и пытаясь глушить рыдания, чтобы не разбудить Стена.

Джарри сначала не заметил, притормозив и сразу выпрыгнув из кабины, чтобы освободить машину от вещей. Но почувствовал.

- Семейная моя!.. – зашептал он испуганно, забирая из её рук Стена и обнимая сына. – Что случилось? Ты здесь! Всё позади! Почему ты так…

Она помотала головой, шмыгая носом и шепча:

- Отнеси его в кабинет… Отнеси…

Снова и снова поднимала глаза на единственное окно, мягко светлевшее, и опять сжимала зубы, чтобы не разрыдаться в голос. Пришлось отвернуться, едва только стало понятно, что новый всплеск плача вызывает именно Тёплая Нора.

Семейный вернулся буквально через минуту и обнял её.

- Ну? Что ты? Что?

- Я думала – уже никогда не вернусь сюда-а…

Он прижал её голову к своему плечу и просто сказал:

- Ты уже здесь. Успокойся. Иначе вся Тёплая Нора сбежится во двор – и не утешать тебя, а реветь вместе с тобой.

И, будто подтверждая его слова, открылась входная дверь – и голос встревоженного Бернара глухо прозвучал в ночной темноте:

- Джарри? Что-то случилось? Колр сменил вас?

- Колр забрал братство и уехал в город искать Ирму с компашкой, - привычно первой откликнулась Селена, обернувшись к старому эльфу. И быстро вытерла слёзы, которые чуть не брызнули, едва она услышала Бернара.

- Леди Селена! – ахнул старый эльф-целитель. – Вы вернулись!

Она ещё сумела расслышать невольный смешок Джарри, отодвинувшегося куда-то в темноту двора, когда старый эльф потянулся к его семейной, чтобы обнять недолгую пропажу… «Сутки с небольшим, а как будто вечность!» - слабо подумала она, тычась носом в сюртучок старого целителя, пропахший травами и чем-то уже не столько знакомым, сколько родным. А услышав Бернара, едва не рассмеялась со слезами пополам:

- Может, вам успокоительного, леди Селена?

- Это подождёт! - отмахнулась она, вцепившись в его рукав и таща старого эльфа к салону машины. «Я как Ирма! Всех хочется удивить и обрадовать!» - внезапно подумалось, когда вместе с Джарри она начала выволакивать из машины черенки шиповника и липы.

- Что это? – поразился Бернар, торопливо помогая семейным разворачивать плёнку на саженцах.

- Мальчики решили, что вам понравятся некоторые растения из моего мира, - нервно смеясь, отозвалась Селена.

Джарри отодвинул её и Бернара от машины и взвалил оба свёртка себе на плечо.

- Куда? В оранжерею сразу?

Селена знала: несмотря на недостроенную и недоутеплённую оранжерею, Бернар умудрился занять в ней уголок для небольшого раскладного стола (сделано руками Александрита и Джарри, конечно) и скамьи. Получился своеобразный кабинетик. Сюда и отправились черенки на плече Джарри, а взволнованный Бернар, уже разглядевший пространство вокруг них, неотступно последовал за семейным хозяйки места.

А Селена постояла перед небольшим крыльцом Тёплой Норы, отдышалась и протянула руку к дверной ручке. Вошла в тихий, дышавший снами дом, дошла до детской гостиной и села в кресло Бернара, ещё тёплое от его недавнего присутствия.