- Я расскажу. Но вы мне поможете – если вдруг моим племянникам что-то покажется неясным. Итак. Есть в другом мире такой… город-государство. Его охраняют драконы во главе с самым сильным драконом – Вальгардом. Однажды в этом государстве началась война: на его территорию ворвались оживлённые магией машины из соседнего государства…

Настроившись рассказывать коротко, Селена и в самом деле будто прочитала вслух небольшую статью из учебника истории, пропустив многие имена. Начала-то рассказывать, не спросив позволения у ребят из братства. А они… почти взрослые. Не хотелось бы, чтобы чувствовали себя неловко. Правда, был момент, когда ей показалось, что лучше бы всё же назвать имена братьев в ходе повествования о той войне. Но… браслет-то открыт. Она слышала не только их редкие реплики внутреннего разговора, но и чувства. Последним впечатлением было – они выдохнули от облегчения, что старшая сестра их не упомянула в контексте той войны.

После ужина Мирт и Хельми снова зашли к отцу мальчишек, которых Селена немедленно отправила на кухню – мыть посуду, пока остальные собирают со стола. Причём – снова заметил Коннор – её племянники не стали возражать, а бросились на кухню так, словно она была их спасением. От чего только…

Пока Колин изучал ту толстенную книжищу, пока Мика, открыв рот, смотрел на экран включенного Селеной телевизора, Коннор старался втихомолку пропитаться жизнью этого мира. И приходил к выводу, что все миры похожи, несмотря на некоторые отличия. Ведь в них всегда всё зависело от тех существ, что их обживали.

Когда в зале разложили диван и два кресла-кровати, которые должны были занять Селена со Стеном и братья – кроме Мирта и Хельми, которые оставались при человеке с разлившейся кровью внутри головы, Коннор зашёл в кухню. Старший из племянников задумчиво оглядывал полки настенных шкафов и на звук шагов обернулся к нему.

- Роман, у вас поблизости где-нибудь есть место, где утром можно… - Коннор прикусил губу, не зная, как назвать свои тренировки. И нашёлся: - Сделать зарядку?

Тот заморгал, озадаченный, а потом его взгляд прояснился, и Роман кивнул.

- Через дом у нас есть огромная детская площадка. Она окружена кустами. Зелени пока нет, но, если тебе не нравится, что тебя могут разглядывать во время зарядки, то скажу точно: тебя там не увидят. Ты во сколько хочешь туда?

Коннор посмотрел на кухонные часы, прикинул время.

- В половине шестого.

Роман удивился, но пожал плечами.

- Тогда тебя точно не увидят.

«Мне, вообще-то, всё равно, - про себя улыбнулся мальчишка-некромант. – Лишь бы тренировки не пропускать».

До конца первого осеннего месяца оставалось три дня. Темнело быстро, но в саду при Тёплой Норе, под фонарями, развешенными на деревьях, малолетний народ после ужина вовсю наслаждался постепенно наступающим вечером, проводя его в бесконечных играх и гуляниях.

Ирма собрала своих в отдалённой беседке сада. Свои – это шустрые двойняшки-оборотни Вилл и Тармо, «семейный» волчишки Вади, мальчик-вампир Берилл и недавно примкнувший к малолетним бандитам мальчик-эльф Гарден. Таллии – подружки Берилла – пока не было: она дежурила в столовой после ужина. Отдалённая беседка была хороша тем, что вход в неё был узким, так что любого, кто мог бы в неё заскочить, можно сразу увидеть – и прервать тайный разговор. Но вокруг бегали, прыгали, кричали и хихикали. А в саму беседку не забегали.

Волчишка сидела не на скамейке, а на бортике беседки, едва касаясь ногами скамьи. Держалась за те же бортики и время от времени мотала головой, чтобы убрать с лица взъерошенные косматые волосы. Ну и, сосредоточенно покусывая губы, несфокусированно смотрела в ничто. Бандитам весь внешний вид волчишки говорил об одном: в её голове проснулась шальная – то есть совершенно замечательная идея! Но в то же время идея такая, на воплощение которой была способна Ирма дошкольного периода. Сейчас же не осмеливалась даже произнести её вслух другая волчишка – та, которая вознамерилась стать идеальной ученицей. Нет, Ирма сознавала, что идеальной она пока только хочет быть. Что внутри всё ещё кипит та непоседа, которая ранее без раздумий мчалась воплощать всё, что придумалось…

- Говори давай! – потребовал Вилл. – Чё придумала?

- А то скоро спать позовут, - добавил прагматичный Берилл.

- Да не придумала я ничего, - хмуро огрызнулась Ирма. – Просто странно всё это.

- Что именно?! – хором гаркнули бандиты.

Только Гарден не успел вместе с ними прикрикнуть на волчишку. Не привык ещё. Но тоже с интересом воззрился на Ирму, ожидая от неё очень-очень увлекательного.

- Селена и Стен. Братство… Почему они поехали к родителям Джарри без Джарри?

- Джарри некогда – он достраивает новую теплицу, - разочарованно ответил Тармо.

- Не теплицу, а оранжерею, - возразил Гарден. – И не достраивает, а утепляет.

Но его уточнений никто не услышал.

- Селена никогда не уезжала в день соревнований, - уже задумчиво сказала волчишка и взглянула на Берилла. – Мой браслет их не берёт. Ты пробовал свой?

- Зачем? – удивился мальчишка-вампир. - Зачем мне проверять браслет, если Джарри предупредил, что они уехали? А вдруг они там каким-нибудь серьёзным магическим делом занимаются? А вдруг я им помешаю?

Ирма рыкнула на себя, что не сумела одним разом объяснить, чего она хочет от Берилла. И, накручивая на палец прядку волос, высказалась проще:

- Берилл, не надо никого из братьев вызывать! Только открой блок любого браслета и послушай. Я не кровная братству, как и Гарден. Поэтому не слышу их. Но ты-то кровный – услышь их присутствие! Больше мне ничего не надо, Берилл! Открой блок ненадолго – и всё!

- Так бы и сказала, - проворчал мальчишка-вампир и вытянул перед собой руку с тонкими браслетами. Открыл сразу два.

Прислушался, удивлённо поднял брови, но ничего не сказал – послушал ещё.

- Что? – нетерпеливо спросил Тармо, уже и сам заинтересовавшийся.

Теперь Берилл застыл так, словно прислушивался к самому себе.

- Ну… Их как будто… нет. Но такого быть не может!

- Это как в Мёртвом лесу? – допытывалась теперь уже на законных основаниях Ирма. – Ты тогда тоже говорил – не слышал братьев!

- Нет. Сейчас по-другому, - ответил вконец обескураженный Берилл. – Там как будто пустая комната. Или… А тут… - И он беспомощно пожал плечами, не зная, как выразить свои впечатления. И выпалил: - Как будто браслет не работает! Как будто он обычный! Не магический! А просто так!

Сначала волчишка насупилась. Поскольку все смотрели на неё, то заметили сразу: её лицо расслабляется, одновременно начиная искажаться в первых гримасах плача.

- Колин… - вырвался шёпот Ирмы, прошпаривший мурашками спины всех её друзей. Потом волчишка часто задышала и спрыгнула с бортика на скамью, а с неё...

Вади сразу догадался, что она собирается сбежать и вволю нареветься. Поэтому сумел схватить её за руку у самого выхода из беседки, пока остальные хлопали глазами.

- Взрослые спокойны! – крикнул он ей в лицо. – Значит – с Колином всё хорошо!

Пауза звенела недолго. Бандиты, наконец, поняли, в чём дело, и стремительно окружили волчишку.

- Ты что?! Там же все: и Селена со Стеном, и Коннор, и… все! Твой Колин в хорошей компании!

От такой поддержки Ирма, как ни крепилась – не выдержала. Задрожавшие губы скривились, и волчишка ткнулась в ладони, загудев от воющих рыданий.

А тут ещё Гарден внезапно занюнился и шёпотом сказал:

- Ми-ирт…

- Ирма! – рыкнул Вади. – Гарден сейчас опять!..

Со страху за мальчика-эльфа, который может впасть в ступор – а на деле уйти в неведомый им всем эльфийский лес, чтобы бежать там по его опушке, волчишка разрыдалась ещё громче.

И тогда именно Бериллу пришла в голову великолепная мысль, как успокоить командиршу. Он выкрикнул:

- А давай завтра, после уроков, сгоняем туда!

Поскольку Ирме рыдания сразу остановить не удалось, все снова обернулись к Гардену, потому что тот горестно прошептал: