— Но как же вы?! — Чен приземлился рядом с ним на колени и помог старику сесть.

— Ты молодец, мальчик, хорошо придумал с нашим родством, — старик похлопал его по руке. — Но вам лучше поторопиться. Раз сообщение отправлено, они будут здесь в течении пары часов. Вам нужно уходить.

— Мы заберём вас с собой! — воскликнул Чен.

— Нет уж. Я слишком стар для путешествий, мне уже недолго осталось. И я правда занимался незаконной деятельностью, пора ответить за свои преступления. К тому же, без своего дома я бесполезен. Бегите, заберите ту штуку, вдруг вам голограмма ещё понадобится. Возьмите всё, что кажется полезным. Ифань, прости, но тебе и вправду придется поискать другого доктора.

Ифань опустился перед ним на колени, пожал руку, что-то сказал на ухо, и старик прямо засветился от радости.

— Это было бы прекрасно. Я буду молиться, чтобы вам удалось, — старик перевёл взгляд на капитана. — Постарайся, Кай. Это лучшее, что можно сделать.

Чен заметил, как на широких скулах заходили желваки, как напрягся взгляд, но не понимал, почему капитан так остро реагирует.

Попрощавшись с доктором, компания собрала несколько вещей на его станции и перенесла в свой космолёт. Кай завёл двигатели и выстроил навигатор на область пустоты.

— Стой! — Ифань появился за его спиной. — Мисс Чу. Я не улечу без неё.

— Ифань, ну в самом деле.

— Нет, или с ней или просто оставь меня в отеле.

— Да твою ж … — выругался капитан и поменял настройки. — Только пулей!

— Давай быстрее уже рули, — нервничал хозяин отеля. В поле их зрения пока не показывалось никаких кораблей, а значит, время оставалось. Ифань сам метнулся на станцию, усадил кошку в специально созданную для неё переноску, взял все запасы корма и тащил это добро по коридору, когда по радиосвязи раздался голос Кая:

— Быстрее, у главного входа названные гости. Иди через черный.

Ифань закрыл шлем на скафандре, накинул переноску на плечо и свернул в тупик. В боковой стене его отеля имелась дверь для таких единичных случаев. Если открыть её, станция разгерметизируется, зато можно сбежать.

Нажав нужную комбинацию кода, мужчина пнул створку магнитным ботинком, она отлетела в пространство, его тут же потащило наружу, но на пути уже стоял космолёт Кая. Он отстыковался от отеля при первых признаках опасности и сейчас был готов ловить своего ценного пассажира. Ифань подпустил немного воздуха, чтобы задать себе верное направление, перехватил лямку сумки с кошкой и приготовился к жёсткому приземлению. Шлюзовой отсек корабля раскрылся, его втянуло внутрь, и шлюз закрылся. Автоматика запустила санобработку, затем закачала кислород, и только потом открылся соседний отсек.

Первым к ним подбежал Мин.

— Как там моя девочка?! Дайте её сюда. Он схватил сумку с кошкой, открыл её и выпустил животное. Кошка шаталась, словно пьяная, жалобно мяукала и вращала испуганными глазами. Мин взял её на руки, погладил, приговаривая:

— Всё хорошо, всё уже закончилось, любовь моя. Скоро тебе полегчает.

Ифаню помогал Чен. Они стащили скафандр и закрепили его на стене отсека, а затем прошли внутрь. Кай уже запустил двигатели, и на полной скорости уходил от погони. Но космолёт в принципе был быстрее тяжеловесного рейдера полиции, им даже отстреливаться не пришлось. Ифань сквозь небольшой иллюминатор тоскливо смотрел на удаляющуюся станцию, в которой прожил много лет и без которой себя уже не представлял. Полицейские конечно спаслись, хотя разгерметизация и доставила им хлопот. Но вот сама станция теперь будет разобрана на детали и разрушена. Он тяжело вздохнул.

— Ну что ж, теперь надо запасы пополнить и можно в путь, — резюмировал Мин, усаживаясь на кресло второго пилота с кошкой в руках.

— Заглянем к моим друзьям — пиратам, они поделятся. А ты высматривай дрейфующих, могут попасться по пути, — ответил ему Кай, косясь на печального Ифаня.

Так и поступили: забив до отказа кислородный отсек, набрав продуктов длительного хранения и допустимый максимум воды, команда из четырех людей и одного животного направила корабль в космическую пустоту.

📡

— Не спится, — Чен мягко приземлился в кресло Мина рядом с капитаном, сосредоточенно созерцавшим пустоту за окном. Остальные уже спали, но Кай не мог перестать думать.

— Типа того.

— Думаешь, погоня нас не выследит?

— Мы оторвались, а в этот сектор они не сунутся, у них запасов нет.

— И то верно.

— Зачем ты пришёл?

— Тоже заснуть не могу. Думаю.

— Надеюсь, не про нас с Мином? — ухмыльнулся капитан.

— Ваша личная жизнь — не моё дело.

— Личная... Ты видел, как он сражается? Он не раз спасал мою жизнь. Я за него тоже свою отдам, если понадобится. Так что мы просто хорошая команда.

— Тогда почему вы себя ведёте, как будто…

— Как будто что? — Кай насмешливо посмотрел ему в глаза.

— Ну, странно, — Чен вдруг смутился, хотя сам же спросил.

— Остановимся на этом. А то напридумываешь ещё. Мы с Мином как братья, вместе выросли под присмотром Ифаня. Мы встретились, когда мне было 11, а ему 15, — поделился капитан и поудобнее устроился в своём кресле. — Он был сиротой, как и я. В то время я жил с Ифанем и бабушкой. Она сильно болела, дни её были сочтены. Она заставила Ифаня взять мальчонку, которого мы встретили на одной дрейфующей колонии. Он спёр у нас еду. Потом Ифань смог организовать этот отель и мы стали жить там вместе. Дело пошло, появилось немного денег. Ифань стал нас безжалостно обучать и тренировать. Сперва мы дрались и ругались друг с другом, а потом привыкли и объединились против Ифаня. Отдать ему должное, он хорошо заботился о нас и обучал нас, порой в ущерб себе. — Кай замолчал, задумавшись.

— Ты прав, вы больше похожи на братьев, особенно когда ссоритесь. Друзья обычно терпеливее друг к другу.

— Хоть я и называю нас друзьями, на самом деле он мне больше как брат. Настоящего друга у меня и не было никогда. Не то, чтобы мы жили в изоляции, но Ифаню нельзя было светиться, как ты понимаешь, поэтому со станции мы выбирались только по необходимости. Так что заводить знакомства было не особенно удобно.

— А как ты стал капитаном корабля?

— Случайно. Однажды я решил сбежать от Ифаня, мне казалось, что он перегибает палку. Ну а Мин увязался следом, утверждал, что я без него не выживу и тогда Ифань сам ему голову открутит. Мы устроились рабочими на большой торговый корабль, потом перешли уже помощниками капитана на маленькое судно, а когда в одной стычке капитана убили, мы были единственными, кто выжил и то случайно. Капитан подставился под бластер вместо меня. Корабль был поврежден и его отбуксировали на ремонтную станцию. А когда ремонт завершили, мы с Мином его просто украли.

— И вас не поймали?

— Не сразу. Но однажды пришлось пересечься с теми пиратами. Мы победили исключительно благодаря хитрости и везению. Зато после стычки ни нас ни корабль никто уже не искал.

— А потом помирились с Ифанем?

— Ну как помирились, — Кай засмеялся и смущённо опустил глаза. — Мы не сразу решились вернуться. Я даже не помню уже, как это получилось. Просто однажды мы оказались у его станции и вошли внутрь. Он нас сперва отмутузил, одновременно читая лекцию. Потом запер на пару месяцев и после этого уже стал с нами разговаривать.

— Жёстко.

— Он всегда так. Но мы осознали, что он просто очень переживал за нас. Мы ведь для него как сыновья. Сперва я считал, что он просто исполняет клятву, данную моему деду, но после понял, что он на самом деле любит нас самих, как это понимает.

— Почему тебе не интересна мечта деда? Ты ведь не мог совсем ничего о ней не знать.

— Представь себе, мог. Я ненавидел деда и мать. А Ифань никогда мне ничего не рассказывал.

— За что ненавидел? — искреннее удивление в голосе парня заставило Кая посмотреть на него.

— Тебе, наверное, этого не понять. Я остался сиротой в 10 лет, с тех пор меня воспитывал Ифань. Раньше я считал, что дед и мать не приложили достаточно усилий, чтобы выжить. Я не знал, что за проект был у деда, поэтому так разозлился, когда понял, что моё имя и есть название его проекта.