А ещё моё настроение поднималось в счастливые минуты разговоров с Ником.

Мы созванивались с ним ежедневно и не по разу.

Но после каждого такого сеанса связи меня всё сильнее накрывали чувства тоскливости, грусти и безысходности из-за проходящих мимо нас дней, которые мы могли бы провести вместе, купаясь в каждой минуте нашего счастья.

Однажды Рик снова позвонил мне и предложил встретиться с ним в ресторане.

— Давай просто проведём вечер вместе. Обещаю, что буду вести себя как джентльмен, — заверил он меня в своих благих намерениях, не давая повода усомниться в этом.

А я так устала от одиноких вечеров, что, не задумываясь, согласилась на эту встречу.

Если уж кто и мог поднять мне настроение, так это был Рик.

Он очень хороший собеседник, воспитанный, чуткий и весёлый молодой человек. И несмотря на то, что для окружающих Эванс мог казаться слишком замкнутым и чересчур серьёзным, он всегда заставлял меня улыбаться.

Никогда не разочаровывал, не обижал, не оставлял одну наедине со своими мыслями.

На протяжении двух лет, что мы встречались с ним, Рик всегда был рядом, поддерживал меня и делал всё возможное, чтобы я была счастлива.

Пусть я не любила его так, как Ника, но всё же испытывала к нему особые, очень тёплые и нежные чувства.

И если бы Ник снова не появился на горизонте, я, скорее всего, была бы счастлива с Риком. И, возможно, когда-то смогла бы полюбить его по-настоящему.

Рик знал, что главной моей мечтой было материнство.

Мы несколько раз пытались по обоюдному согласию зачать ребёнка, но ни одна из этих попыток не увенчалась успехом.

И в последнее время я совсем отчаялась и уже смирилась с этой неизбежностью, нехотя отпуская из глубины своего разума искренне желанную мною цель.

Потому что, видимо, у самой судьбы на меня были совсем другие планы.

Итак, я иду на встречу с Риком.

Надев синее облегающее платье в пол с закрытым верхом, красиво укладываю волнистые локоны ниспадать по моей спине и плечам, слегка подкрашиваю глаза и отправляюсь в ресторан «Романтика», чтобы приятно скоротать этот вечер.

Мой джентльмен уже ждёт меня на месте.

И когда я подхожу к нашему столику, мужчина встаёт, целует мою руку и галантно отодвигает для меня стул, заставив присутствующих в помещении женщин внимательно провожать восторженными взглядами все его безукоризненные действия.

— Я так рад тебя видеть, — тихо произносит молодой человек, едва касаясь губами моего уха.

И когда мы садимся друг напротив друга, он протягивает свою ладонь и ласково касается кончиками пальцев моей руки, постепенно позволяя привыкнуть к его прикосновению.

— Так и держал бы тебя за руку всю свою жизнь… — искреннее признание слетает с его губ, заставляя меня напрячься, но не отпрянуть от мужчины.

В этот момент я начинаю невольно рассматривать его, в который раз изумляясь тому, как Эванс мастерски завладевает вниманием всех присутствующих, не прикладывая к этому совершенно никаких усилий.

Рик, как всегда, одет безупречно.

Но только мне известно, что скрывает его официально-деловой стиль одежды. Ведь я имела возможность уже несколько сотен раз любоваться им, когда он мирно спал в моей постели.

Красивые, правильные черты лица, мускулистое подтянутое тело, его манеры и отношение к некоторым жизненным ценностям — всё это вызывает неподдельное восхищение и делает его в моих глазах просто идеальным мужчиной, на которого можно положиться.

В его серых глазах я всегда могу найти умиротворение и понимание, так необходимые мне в данную минуту.

В этот самый момент Рик тоже начинает медленно блуждать по моему телу своим серьёзным изучающим взглядом.

Задерживается на моём лице, изучая каждую его чёрточку, и словно выискивает какие-то изменения во мне, которые ему неведомы после нашей последней встречи.

Наконец, сделав заказ, поужинав и немного поговорив на нейтральные темы, Рик откашливается и осторожно начинает волнующий его разговор.

— Сара, я всю неделю думал обо всём произошедшем с нами. Каждую ночь засыпал и просыпался с мыслями о тебе. О том, как я скучаю. И хочу оказаться рядом, если бы ты мне только позволила, — хрипло проговаривает он, а у меня от его слов по всему телу бегут мурашки, заставляя превратиться в комок нервов.

— «Он что, признаётся мне в любви?» — проносится мысль у меня в голове.

Но вслух я лишь тихо произношу его имя, не зная, что делать дальше, чтобы остановить это признание:

— Рик…

— Дай мне сказать. Пожалуйста… — просит он меня выслушать.

И я медленно киваю ему на это.

— Я знаю, что ты не испытываешь ко мне тех чувств, которые царят в твоём сердце по отношению к бывшему мужу. Но… Я рассчитываю на то, что заслуживаю хотя бы мизерную их часть. Я хочу, чтобы ты всё хорошо обдумала и решила, какой вариант будет для тебя наиболее лучшим. Ведь это на всю жизнь. Я хочу, чтобы ты обрела счастье, Сара. И знай, если ты выберешь меня, я не обману твоих ожиданий.

На несколько долгих минут я серьёзно задумываюсь над его словами.

А затем он вышибает весь воздух из моих лёгких, произнося вслух то, чего я так сильно боялась услышать:

— Я люблю тебя, Сара…

Видя, в каком замешательстве я сейчас нахожусь, Рик достаёт из своего кармана маленькую бархатную коробочку, нежно поглаживая её большим пальцем.

А я в изумлении смотрю на него во все глаза и не могу вспомнить, как вообще дышать и заставлять своё сердце биться в момент такого непредсказуемого события.

— Я знаю, что ты ещё не готова, но… Всё же хочу рискнуть. Пожалуйста, не спеши мне дать свой категорический отказ. Я хочу, чтобы ты носила это кольцо и думала обо мне и о том, что нас может ожидать в будущем. Я должен уехать по работе до конца этого месяца. И когда я вернусь, то хочу, чтобы ты дала мне взвешенный ответ, каким бы он ни был. Это ни к чему тебя не обязывает. Я просто хочу, чтобы ты берегла его, пока меня нет рядом.

После сказанных им слов Рик берёт мою руку и надевает изысканное дорогое кольцо на безымянный палец.

До сих пор находясь в шоковом состоянии, я безмолвно смотрю на него, до конца ещё не осознавая происходящее.

А затем Эванс провожает меня домой, нежно целует в щёку и уезжает, оставляя меня с ещё большими проблемами, заполонившими все мои спутанные мысли.

Две недели спустя

Однажды в одно воскресное утро я просыпаюсь от настойчивого телефонного звонка, не дающего мне никакого покоя.

Взглянув на часы, сонно потираю глаза и зацепляюсь взглядом за кольцо Рика, которое так и не смогла снять со своего пальца.

Возможно, потому, что до сих пор чувствую свою вину перед ним за всё между нами происходящее.

А вот, кстати, и он сам, требующий моего внимания.

— Алло, — отвечаю на входящий звонок, едва размыкая веки.

— Доброе утро, милая. Как спалось? — на удивление бодрый и игривый голос Эванса приветствует меня на том конце телефонной линии.

— Ммм… Чудесно. Пока кое-кто меня не разбудил.

— Прости, прости. Мне… просто ужасно захотелось услышать твой голос.

На несколько долгих минут между нами вновь воцаряется тяжёлое молчание, которое обычно оставляет после себя большое множество терзающих меня мыслей.

Несмотря на то, что Рик дал мне время, чтобы подумать над его серьёзным предложением, он стал более настойчивым и раскрепощенным в своих словах, эмоциях и некоторых действиях.

Он вроде и не давил на меня, но каждый раз озвучивал, что нас ожидает в ближайшем будущем, если я выберу его.

Это было довольно странно и совсем не похоже на него.

Хотя, как говориться, если очень хочешь добиться своего, то для этого будут все средства хороши.

— Я так соскучился, Сара. По твоим губам, по твоему такому податливому телу, по твоей улыбке… Как давно я не ощущал тебя… Я бы всё отдал, чтобы сейчас быть с тобой рядом. Обнимать тебя, прижимать к себе, нежно касаться твоей кожи.