Её звонкий голос разлетается над всем садом. Мужчины замирают. Бэн, широкоплечий и бородатый, как медведь гризли, сгибается пополам от хохота, хлопая себя по ляжкам. А Ник… Ник поднимает голову, и даже отсюда, с веранды, я вижу этот его дьявольский прищур. Он подхватывает Сэма на руки, что-то шепчет ему на ухо, и они оба посылают нам воздушные поцелуи.

— Вот бесстыдник, — беззлобно резюмирует подруга, откидываясь на спинку кресла.

На некоторое время тишина накрывает нас с головой, окутывая своим зачарованным, приятным действием.

— Как вы тут поживаете, милая? Я так сильно скучаю по тебе, — тут же меняет девушка тему разговора, заставляя и меня проникнуться своими чувствами.

Потому что я тоже ужасно тоскую по своей лучшей подруге, ставшей для меня буквально родной сестрой.

— Я тоже очень скучаю, родная. Но в целом у нас всё прекрасно. Я ещё никогда не была так счастлива, как в эту самую минуту.

Крепко обнявшись, мы обе даём волю слезам, полностью отдавшись захлестнувшим нас с головой чувствам.

И размыкаем объятья лишь тогда, когда слышим наигранно взволнованный голос Ника позади нас, интересующийся происходящим между нами действием:

— Девочки, у вас всё хорошо? Помощь не нужна?

Мы весело смеёмся сквозь слёзы радости и неожиданной печали, поселившейся в наших душах. А после отмахиваемся от его шуток, продолжая вести разговор на волнующие нас определённые темы.

— Знаешь, милая, да простит меня мой муж, но я сообщу тебе первой, — не смея больше держать в себе столь важный секрет, открываюсь я перед Лизи, зная, что это останется только между нами. — Я даже не могла о подобном мечтать, думая, что у нас уже давно всё есть. Но как же я ошибалась, когда узнала, что Бог подарил нам ещё одно счастье, — с улыбкой на губах заканчиваю речь и тёплой ладонью касаюсь низа своего живота, грея всеобъемлющим теплом маленького малыша, который только начал свою жизнь в этом огромном мире.

И наша тишина взрывается её тихим визгом. Лизи вскакивает на ноги, едва не опрокинув столик, и снова сгребает меня в охапку, теперь уже не плача, а хохоча от счастья.

— Господи! Сара! Наконец-то в этой банде мужиков будет хоть одна девочка! — она отстраняется и смотрит на меня сияющими от слёз глазами. — Ты как? Всё хорошо? Когда расскажешь об этом Нику?

— Я хочу сказать ему сегодня вечером. Приготовила маленький сюрприз, — киваю в сторону дома, где на комоде лежат крошечные вязаные пинетки розового цвета.

Мы снова возвращаемся на свои места, прижавшись друг к другу плечом к плечу. Солнце садится, окрашивая сад в оранжевые тона. Мальчишки, утомлённые беготнёй, теперь копаются в песочнице под бдительным присмотром заботливых отцов. Ник что-то увлечённо строит из песка, а Сэм подаёт ему формочки. Стив, как обычно, пытается съесть совок, а Бэн пытается ему этого не позволить.

И в этот самый момент я понимаю, что жизнь и должна состоять из таких мгновений. Из слёз и смеха, из крепких объятий и тайных секретов, из шумных мальчишек, которые делают нас счастливыми. И пусть впереди ещё много бессонных ночей и тревог, пусть дети вырастут и разъедутся, пусть мы с Лизи будем всегда скучать друг по другу — эти мгновения навсегда останутся с нами. Потому что мы есть. Мы любим. И мы будем вместе.

Девять месяцев спустя

В нашей спальне, залитой мягким светом ночника, пахнет молоком и счастьем. Возле двухспальной кровати стоит плетёная колыбель, которая хранит в себе ещё младенчество Сэма.

Ник сидит в кресле-качалке, держа нашу маленькую доченьку в своих руках, и смотрит на неё с таким выражением лица, с каким, наверное, смотрят на восьмое чудо света. Его грубые, сильные ладони бережно поддерживают её крошечную головку.

— Она совершенна, — шепчет он, боясь нарушить царящую вокруг тишину. — У неё твои ямочки на щёчках.

Сэм, забравшийся ко мне под бок в надежде на внеочередную сказку, тянет свою шейку, чтобы разглядеть крошечную сестрёнку. Нашу Кэти.

— Мам, а она будет со мной играть в самолётики? — серьёзно спрашивает он.

— Обязательно, милый. Только чуть-чуть подрастёт, — ласково отвечаю, гладя его по мягким волосам. — И ты будешь её главным защитником. Самым лучшим старшим братом на свете.

Сынок кивает с важным видом, сползает с кровати и на цыпочках, стараясь не шуметь, подходит к Нику.

Они замирают вдвоём над крошечной принцессой, словно два верных рыцаря, охраняемых её сладкий беззаботный сон.

А я смотрю на них, и моё сердце, кажется, сейчас разорвётся от переполняющей его благодарности. Сколько препятствий было на нашем пути. Сколько боли, недопонимания, разлук. И всё это было нужно, чтобы привести нас сюда. В этот тихий вечер. В этот уютный дом. К этой идеальной картине.

Ник, словно почувствовав мой взгляд, поднимает голову. Наши глаза встречаются. Ему не нужно слов, чтобы сказать, что он чувствует. Это читается в том, как дрожат его ресницы, в том, как он осторожно, одними губами произносит: «Спасибо». За Сэма. За Кэти. За нас.

Любовь не заканчивается свадьбой и не умирает с годами. Она крепнет, обрастая новыми гранями, новыми смыслами, новыми маленькими сердцами, которые бьются в унисон с твоим. И никакие препятствия больше не страшны, когда за спиной такая крепкая стена, сотканная из доверия, нежности и бесконечного терпения друг к другу.

И пусть так будет с каждым, кто верит и ждёт своё чудо в реальной жизни…