— Он выдернет шнур, — прошептала я побелевшими губами. — Он просто выдернет меня из розетки. Рэй, «ошибка 418»… Если он обесточит капсулу принудительно, пока мой мозг здесь…

— … произойдёт нейрошок, — закончил Рэй жёстко. — В лучшем случае — кома. В худшем — выгорание синапсов. Смерть мозга.

Я попыталась встать, но ноги не держали.

— Мне надо выйти! — закричала я, царапая воздух. — Срочно! Вытащи меня! Я должна проснуться и послать их к чёрту!

— Ты не можешь выйти! — Рэй схватил меня за плечи, удерживая на месте. — Система не пускает! Если ты попытаешься рвать соединение сейчас, ты убьёшь себя быстрее, чем Олег!

— Тогда сделай что-нибудь! — я сорвалась на истерику. Слёзы текли по щекам. — Ты же обещал! Ты клялся! «Никто не тронет»! А он уже там! Он сейчас войдёт в спальню!

Рэй смотрел мне в глаза. В его зрачках отражался ужас — мой ужас. Он был могущественным игроком. Он был богат в реале. Но против семейного кодекса и наряда полиции с болгаркой он был бессилен.

— Лена, — тихо сказал он. — Сядь. Дыши. Мы решим это.

— Сядь⁈ — взвизгнула я. — Меня сейчас убьют!

— Сядь. И успокойся. Мы не будем бегать. Мы будем решать вопросы как взрослые люди.

Он открыл интерфейс и нажал кнопку. Заговорил в пустоту — чётко, властно.

— Соедини меня с ним. Да, на его мобильный. Приоритет «Ноль». Перехвати звонок, даже если он разговаривает с президентом.

Москва. Лестничная площадка. Грязь. Шум. Люди в форме. Олег стоял перед дверью собственной квартиры, нервно теребя галстук. Рядом работал сотрудник МЧС. Визжала болгарка, вгрызаясь в бронированную сталь. Искры летели во все стороны, оседая на пол.

— Быстрее можно⁈ — орал Олег. — Там жена! Может, у неё инсульт!

— Работаем, гражданин, не мешайте! — буркнул мастер, не отрываясь от работы.

Полицейский скучающе заполнял протокол. Олег потирал потные ладони. «Сейчас. Сейчас я войду. Найду эту дуру. Заставлю подписать отказ. И продам эту халупу. Деньги… мне нужны деньги…»

Внезапно его телефон в кармане завибрировал так сильно, что Олег вздрогнул.

Звонок. Номер не определялся. На экране просто горела чёрная метка и надпись: «ВХОДЯЩИЙ ВЫЗОВ: ВЛАДЕЛЕЦ ДОЛГА».

Олег нахмурился. Какой владелец? Он хотел сбросить, но палец сам нажал «Принять».

Болгарка вдруг затихла имастер начал менять диск, а в наступившей тишине голос в трубке прозвучал оглушительно чётко. Спокойный. Властный. Чуть насмешливый.

— Добрый вечер, Олег Викторович. Или мне называть вас Лорд Ол?

Олег вздрогнул.

— Кто это? — рявкнул он. — Я занят! У меня ЧП!

— У вас действительно ЧП, — согласился голос. — Но не с дверью. А с вашим будущим. Прямо сейчас, две минуты назад, ваш ипотечный кредит в банке «Авангард» был выкуплен. Вместе со всеми просрочками по кредитным картам и долгами вашей фирмы.

Олег похолодел.

— Что?.. Кем выкуплен?

— Мной. Моей холдинговой компанией. Теперь я — ваш единственный кредитор, Олег. И я вижу, что вы нарушили условия договора страхования недвижимости.

— Какого договора⁈ — Олег начал потеть. Полицейский косился на него.

— Пункт 4.12. «Умышленное повреждение залогового имущества». Вы сейчас ломаете дверь в мою квартиру, Олег.

В трубке повисла тишина.

— Если вы сделаете ещё хоть шаг внутрь, — голос стал жёстким, как удар хлыста, — я потребую полного погашения долга. Сегодня. Прямо сейчас. Вся сумма. Двадцать миллионов рублей. У вас есть двадцать миллионов, Лорд Ол?

— Н-нет… — просипел Олег. — Но там жена…

— Ваша жена находится под защитой моей службы безопасности. С ней всё в порядке. А вот с вами…

Голос в трубке стал вкрадчивым.

— Если вы сейчас же не развернётесь и не уйдёте, я запущу процедуру банкротства. Ваши счета будут арестованы через пять минут. Ваша машина будет объявлена в розыск. Ваш замок в игре… о, я знаю, сколько вы в него вложили. Он тоже пойдёт с молотка. Вы станете нищим, Олег. Бомжом. И в реале, и в Аркануме.

Олег посмотрел на дверь. Осталось перепилить один ригель.

— Кто вы? — прошептал он. — Откуда вы…

— Я тот, кто не любит, когда трогают его друзей. У вас десять секунд. Разверните полицию. Скажите, что ошиблись дверью. Или ваша жизнь закончится.

— Десять…

— Девять…

Олег затрясся. Двадцать миллионов. Банкротство. Нищета. Он посмотрел на МЧС-ника, который снова включил пилу.

— СТОЙ! — заорал Олег, хватая мастера за руку. — СТОЙТЕ! Отбой!

— Чего? — удивился спасатель. — Почти открыли же.

— Я сказал отбой! — визжал Олег. — Ошибка! Я… я вспомнил! Она на даче! Нет там никого! Уходим!

Он сунул полицейскому тысячу рублей мятой бумажкой.

— Извините! Ложный вызов! Нервы! Жена нашлась!

Он схватил портфель и, спотыкаясь, побежал вниз по лестнице — подальше от этой проклятой двери, подальше от голоса в трубке.

Рэй опустил руку. Красный контур погас. Он сидел неподвижно, глядя на город. Я боялась дышать.

— Рэй? — тихо позвала я.

Он повернулся ко мне и улыбнулся.

— Он ушёл, — просто сказал он.

— Ушёл? — не поверила я. — Сам?

— Убежал. Сверкая пятками.

Я смотрела на него, и меня начинало трясти — уже не от страха, а от осознания.

— Что ты ему сказал?

— Я сказал ему правду. Что теперь он принадлежит мне.

Рэй встал и подошёл ко мне. Он снял перчатку и коснулся моей щеки тёплой ладонью.

— Я выкупил его долги, Лена. В реале. Это стоило мне одного звонка юристу. Теперь он и шагу не ступит без моего разрешения. Твоя квартира в безопасности. Твоё тело в безопасности.

Я смотрела на него снизу вверх. Передо мной стоял воин в чёрной коже, с мечом за спиной. Но сейчас я видела за этим аватаром кого-то другого. Кого-то очень сильного. Очень богатого. И очень опасного.

И этот «кто-то» использовал всю свою власть, чтобы защитить… меня?

— Ты купил его долги? — прошептала я. — Двадцать миллионов?

— Мелочи, — отмахнулся он. — Считай это инвестицией в наш будущий бизнес. Мы же собирались купить замок? Ну вот. Теперь у нас есть рычаг.

Я сползла по камню, закрыв лицо руками. Слёзы брызнули из глаз. Не от горя. От невероятного, оглушительного облегчения. Дверь цела. Меня не выдернут. Я в безопасности. Рэй сел рядом и просто обнял меня за плечи, давая выплакаться.

— Всё, — тихо говорил он, гладя меня по волосам. — Всё закончилось. В реале война окончена. Он проиграл.

— Спасибо… — всхлипывала я. — Спасибо…

— Не за что, Хранительница. Ты кормила меня малиной. Я плачу по счетам.

Он подождал, пока я успокоюсь.

— А теперь, — сказал он, протягивая мне платок, — вытирай нос. У нас осталось одно незаконченное дело.

Я подняла голову.

— Какое?

Рэй кивнул в сторону тёмного силуэта замка, над которым больше не было купола.

— В реале он мой должник. Но здесь, в игре, он всё ещё Лорд. И он всё ещё думает, что замок его.

Глаза Рэя сверкнули золотом.

— Пора объяснить ему, что его кредитный лимит исчерпан. Окончательно.

Я хотела рассмеяться, обнять Рэя, закричать от восторга. Но внезапно мир вокруг моргнул.

Краски поблекли, словно кто-то убавил яркость. Звук ветра стал глухим, как через вату. Изображение задрожало по краям, как старая видеозапись.

Перед глазами всплыла не золотая награда за квест, а тревожная табличка, пульсирующая серым маревом:

[ВНИМАНИЕ! КРИТИЧЕСКОЕ СОСТОЯНИЕ ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ!]

[Уровень истощения организма: 15%]

[Уровень глюкозы: Критический]

[Обезвоживание: 2 стадия]

[Время непрерывного погружения: 47 часов 12 минут]

[РЕКОМЕНДУЕТСЯ НЕМЕДЛЕННЫЙ ВЫХОД ВО ИЗБЕЖАНИЕ НЕОБРАТИМЫХ ПОСЛЕДСТВИЙ]

Ноги подкосились. Сковородка выпала из ослабевших пальцев и со звоном ударилась о камень, откатившись в сторону.

— Лена? — Рэй подхватил меня, не давая упасть в снег.