Рэй на секунду сбился с шага.

— Ты была в Диких Землях, — гладко, уверенно сказал он. — Это зона PvP и повышенной опасности. Из боя, данжей и аномальных зон выходить нельзя — штраф к опыту и потеря инвентаря. Система считает, что ты всё еще в опасности.

Он не повернулся, и я не видела его глаз.

— Дойдем до города. Зайдешь в таверну, снимешь комнату. Там «Мирная Зона». Оттуда и выйдешь. Без проблем.

— А, понятно, — кивнула я, успокаиваясь. Логично же. — Как в метро: связь ловит только на станциях, а в туннеле глухо.

Я поспешила за ним, но через десять метров затормозила.

— Подожди…

Я подошла к дереву — тому самому, похожему на брокколи-мутанта. Протянула руку и коснулась ствола.

Шершавый. Влажный. Холодный.

Я провела пальцем по мху. Он был мягким и пружинил, оставляя на подушечке пальца влажный след и запах грибницы.

— Обалдеть… — прошептала я.

Я сорвала травинку. Растерла её между пальцами. Зеленый сок, запах свежескошенной лужайки.

— Рэй! — крикнула я. — Ты видишь?

Он обернулся, лениво подняв бровь.

— Вижу что? Траву?

— Она настоящая! — я подбежала к нему, суя травинку ему под нос. — Смотри! У неё прожилки есть! Она пахнет!

— Это виар, Лена, — он смотрел на меня как на умалишенную. — Полное погружение. Нейростимуляция коры головного мозга.

— Да плевать мне на кору! — я крутилась на месте, задирая голову. — Ты посмотри на это небо! Там облака плывут, и они разные! Вон то похоже на крокодила! А воздух? Ты чувствуешь? Он сладкий!

Я набрала полную грудь воздуха.

— Олег говорил «графика», «погружение»… Я думала, это просто экран перед глазами, ну, может, 3D-очки. А тут… Тут же жить можно!

Я посмотрела на свои босые ноги. Я чувствовала каждый камушек, каждую песчинку. Ветерок щекотал шею под волосами.

— Господи, — выдохнула я. — Я понимаю, куда ушли сто двадцать тысяч. Это лучше, чем мой отпуск. Тут разрешение выше, чем у меня зрение в реальности!

​Рэй усмехнулся. В его глазах мелькнуло что-то теплое.

— Добро пожаловать в Арканум. Первый раз всегда такой. Потом привыкаешь и перестаешь замечать, что листья шевелятся, а замечаешь только статы и лут. Не теряй это чувство, Лена. Оно… ценное.

Мы шли дальше, и я вертела головой как сова.

Лес сменился полями. И тут я увидела ЭТО.

Мы вышли на высокий холм, с которого открывался вид на долину.

Я встала как вкопанная. Сумка с малиной чуть не выпала из рук.

— Матерь божья… — только и смогла выдавить я.

​Внизу лежал Арканум.

Я видела города в кино. Видела Москву-Сити. Видела открытки из Дубая.

Всё это было жалкой поделкой из лего по сравнению с тем, что расстилалось внизу.

Город был белоснежным и золотым. Он не стоял на земле — он парил над ней.

Гигантские каменные платформы, на которых стояли кварталы, висели в воздухе, удерживаемые, казалось, одной лишь силой мысли и гигантскими цепями, уходящими в небо. С краев платформ срывались водопады, вода которых превращалась в туман, не долетая до земли.

Между островами летали корабли. Не самолеты. А настоящие парусные корабли, только без воды, плывущие по воздуху на сияющих эфирных потоках.

Шпили башен пронзали облака. Купола горели на солнце так, что больно было смотреть.

А над всем этим великолепием висел полупрозрачный, мерцающий голубым купол, похожий на гигантский мыльный пузырь.

— Это… это законно? — прошептала я, чувствуя, как кружится голова от масштаба. — Как оно не падает?

— Магия, — просто ответил Рэй.

— Какая к черту магия⁈ — возмутился мой внутренний логист. — Там же тонны камня! А фундамент? А коммуникации? Откуда у них вода берется? А канализация куда сливается? Прямо вниз, на головы крестьянам?

Рэй рассмеялся.

— Ты смотришь на чудо света и думаешь о канализации?

— Я думаю о безопасности! — я указала пальцем на ближайший парящий остров. — Вон, смотри! Мост между районами. Он же стеклянный! И без перил! Один порыв ветра — и ты лепешка! Куда смотрит местный технадзор?

— Здесь нет ветра, если его не закажут маги погоды, — Рэй шагнул вперед. — И здесь никто не падает случайно. Идем. Вблизи он еще более… впечатляющий.

​Мы спускались по тракту.

Мимо нас пронеслась карета. Без лошадей. Её тянули два огромных жука с радужными панцирями.

— Фу! — я отпрыгнула в кювет. — Что это за тараканы-переростки⁈

— Скарабеи-тягачи. Экологически чистый транспорт.

— Гадость какая, — передернула плечами я, но проводила жуков завороженным взглядом. — Зато бензин не нужен…

— Слушай, Рэй… — снова начала я. Теперь страх сменился чисто женским, практическим любопытством.

— Что еще?

— А деньги тут откуда берутся? У меня в кармане ноль. Ни карточки, ни мелочи. А ты говорил про гостиницу, дилижанс, шмот… Я что, бомж?

— Технически — да, — «утешил» он меня абсолютно спокойно. — Ты хуже бомжа. У местного нищего есть хотя бы кружка для подаяний. У тебя нет и её.

— Спасибо, утешил.

— Деньги — золотые, серебряные и медные — падают с мобов, даются за квесты или за продажу лута. Твоя рубаха, например, — он окинул меня критическим взглядом, — стоит примерно одну медную монету. На неё можно купить корку хлеба. Вчерашнюю. И, возможно, плесневелую.

Я приуныла.

— Потрясающе. Муж бросил, денег нет, одета в мешковину, ем ягоды с куста. Жизнь удалась. Я — элита игрового мира.

— У тебя есть чешуйка, — напомнил Рэй.

— Она же не продается! Там написано. И потом, это подарок. Подарки не продают, это дурной тон.

​Рэй искоса глянул на меня. Золотые искры в его глазах на миг стали ярче. В его взгляде мелькнуло что-то похожее на уважение.

— Правильный подход, Лена. Деньги — дело наживное. Пару кабанов завалишь — купишь сапоги. А вот класс… Ты вообще смотрела, кто ты?

— Ну… я хотела выбрать «Садовницу», но капсула заглючила, и я тыкала в экран наугад.

— Скажи: «Статус», — скомандовал он. — Громко и четко.

​Я вздохнула, остановилась посреди дороги и сказала:

— Статус!

​Воздух передо мной завибрировал. С мелодичным звоном развернулась полупрозрачная золотая таблица.

[ПРОФИЛЬ ИГРОКА]

Имя: Елена

Уровень: 1 (Опыт: 50/1000)

Раса: Человек (Женщ.)

Класс:[СКРЫТО] (Требуется полная идентификация в Храме Судеб)

Основные характеристики:

• Сила: 3 (Вы можете поднять кота)

• Ловкость: 4 (Вы можете споткнуться не каждый раз)

• Интеллект: 6 (Высшее образование не помогло) Титулы:

• «Первая Кровь»(Уникальное): Вы первый игрок, который пролил свою кровь в битве с боссом S-класса… и выжил.

• «Безумная Малина»(Редкое): Получено за попытку накормить плотоядного монстра вегетарианской едой.

• Эффект:+5 к Удаче, +10 к Харизме при общении с идиотами.

— «Безумная Малина»? — прочитала я вслух, чувствуя, как глаз начинает дергаться. — Они издеваются? «+10 при общении с идиотами»? Это что, намек?

Рэй откровенно заржал. Впервые за всё время он смеялся в голос — глубоким, раскатистым, бархатистым смехом, запрокинув голову.

— Это редкий титул, Лена! Цени! — выдавил он сквозь смех. — Обычно дают «Убийца гоблинов» или «Герой арены». А у тебя — «Безумная Малина». Боги, я хочу видеть лицо Верховного Жреца, когда он будет это читать.

— Очень смешно, — фыркнула я, скрестив руки на груди, но сама против воли улыбнулась. Его смех был заразительным, живым. — А класс почему скрыт?

— Потому что ты получила его не стандартным путем, выбрав из скучного списка, — Рэй отсмеялся и вытер выступившую слезу. — Ты получила его через действие. Система в замешательстве. Тебе нужно в Храм, к наставникам. Они расшифруют твою ауру. И я очень надеюсь, что твой класс не «Повелительница Ягод».

Чем ближе мы подходили к воротам, тем больше я чувствовала себя деревенщиной, попавшей в мегаполис будущего. Люди. Точнее, игроки. Их было сотни. Вот прошел парень, закованный в лед, от которого шел пар. Вот пробежала стайка девушек с кошачьими ушами и хвостами (я сначала подумала — костюм, но хвосты дергались!). Вот прогрохотал трехметровый орк с зеленой кожей, неся на плече дубину размером с фонарный столб. Я смотрела на них во все глаза. Всё было таким… ярким. Насыщенным. Цвета резали глаз. Звуки были слишком четкими. Запахи — слишком резкими (от орка пахло так, что хотелось надеть противогаз).