Лицо Олега на секунду скривилось, словно у него заболел зуб. Он отпил вино, глядя куда-то поверх моей головы.

— Жена… — он хмыкнул. — Да, была. В реале.

— И какая она была? — я сжала ножку бокала так, что хрусталь жалобно скрипнул.

— Скучная, — выдохнул он с раздражением. — Серая. Всё время ныла о каких-то счетах, ремонтах. Не понимала, что такое настоящая жизнь. Вот вы… — он потянулся рукой к моему лицу, пытаясь убрать веер. — Я всегда хотел кого-то вроде вас. Опасную. Дерзкую. С тайной в глазах.

Я отступила на шаг, убирая веер.

Он увидел моё лицо. Полностью.

На секунду в его глазах мелькнула искра. Сомнение?

Но он тут же задавил его. Его мозг отказывался верить, что «функция» может стоять здесь, в VIP-зоне, и смотреть на него с таким ледяным презрением.

— Вы мне кого-то напоминаете… — пробормотал он.

— Наверное, вашу совесть, милорд? — холодно спросила я. — Хотя нет. У вас её никогда не было.

Олег нахмурился.

— Что? Вы дерзите? Мне нравится.

Он снова потянулся ко мне, уже настойчивее, хватая за локоть.

— Не ломайтесь, миледи. Я Лорд этого замка. Я беру то, что хочу.

И тут на его плечо легла тяжёлая рука в синем бархате.

— Прошу прощения, — раздался ледяной голос «Графа де Валя».

Рэй возник из ниоткуда.

Он не улыбался. Его глаза, даже под личиной карих, потемнели до черноты.

— Кажется, Лорд Ол, вы перепутали мою спутницу с вашим меню. Она не входит в список блюд, которые вы можете «взять».

Олег дёрнулся, сбрасывая руку Рэя.

— Ты! — прошипел он. — Опять этот паяц! Это твоя баба?

— Это моя Леди, — поправил Рэй, вставая между нами. — И мы, пожалуй, пойдём. Здесь становится душно. И слишком много… дешёвого пафоса.

— Ты не смеешь! — заорал Олег, хватаясь за меч. — Никто не уходит от Лорда Ола, пока я не разрешу!

Рэй усмехнулся. Он поднял свою трость.

— Милорд, — сказал он тихо. — Посмотрите на свои брюки.

— Что? — Олег инстинктивно глянул вниз.

Штаны были в порядке.

Но пока он смотрел, Рэй сделал изящный пасс рукой.

— Всего доброго.

Он подхватил меня под руку.

— Идём, дорогая.

Мы развернулись и пошли к выходу на террасу. Спокойно. Спиной к врагу.

Олег стоял, побагровев от ярости, но что-то его остановило. Может, взгляд Рэя. А может, то, что Кристина уже бежала к нему через весь зал с криком:

— Котик, кто эта мымра⁈

Мы скрылись за дверью террасы, оставив позади шум, музыку и крики.

Свежий воздух ударил в лицо. Я глубоко вдохнула.

— Три-ноль, — прошептала я.

Рэй усмехнулся.

— Нет. Четыре-ноль. Ты забыла про торт.

Я рассмеялась.

Мы вывалились на балкон, как два школьника, сбежавших с урока химии. Ночной воздух ударил в лицо прохладой, резко контрастируя с духотой зала. Здесь пахло не духами и жареным мясом, а мокрым камнем и близкой грозой. Внизу, под ажурными перилами, расстилался сияющий огнями Арканум, похожий на рассыпанные драгоценности.

Я прижалась спиной к шершавой каменной стене и сползла бы вниз, если бы ноги держали. Но они дрожали.

Я выдохнула, пытаясь унять бешеный стук сердца.

— Ты видел? — мой голос сорвался на испуганный шепот. — Ты видел это⁈ Он… он ко мне клеился! Ко мне! К собственной бывшей жене!

​

Рэй опирался локтями на перила, глядя на город. Его широкие плечи подрагивали. Сначала я подумала, что он злится. Но когда он повернулся, я увидела, что он едва сдерживает хохот.

— Видел. Боги, это было… эпично. «Прелестное создание». «Коллекция оружия в спальне». Я думал, я его там же придушу его же собственным шарфом, но сдержался. Это стоило того, чтобы увидеть его лицо.

— Он не узнал меня! — я всплеснула руками, чувствуя смесь обиды и торжества. — Мы прожили пять лет! Я знаю, как он храпит, знаю, какую пасту он любит, знаю, где у него родинка на… кхм. А он посмотрел на меня как на очередной кусок текстуры, который можно… залутать! Как на новый квест!

​

— Лена, — Рэй шагнул ко мне. Теперь он уже не скрывал улыбки, и в его глазах плясали золотые искры. — Ты забываешь. Для него ты — «НПС в халате». Скучная функция. А сейчас перед ним стояла Хранительница Очага четвертого уровня, в коже виверны, с глазами, полными огня, и… — он красноречиво кинул взгляд на мой левый бок, — … с полным карманом ворованного торта.

Я фыркнула. Злость, кипевшая внутри, вдруг начала уступать место нервному, освобождающему смеху. Ситуация и правда была абсурдной до сюрреализма.

— Кстати, о торте, — я похлопала по оттопыренному карману. — Я же его не для себя брала. Ну, то есть, для себя тоже, но… Будешь?

Я сунула руку в «бездонный» карман жилета. Магическое свойство «Вакуумная упаковка» сработало идеально. Я извлекла огромный, украшенный кремовыми розами кусок верхнего яруса. Он лежал у меня на ладони, целый и невредимый, даже самая хрупкая сахарная розочка не помялась.

— Трофейный, — гордо пояснила я, протягивая ему добычу на ладони, как на тарелочке. — Сладкий вкус мести. И бисквита с пропиткой.

Рэй смотрел на торт. Потом на меня. Потом снова на торт. И вдруг он запрокинул голову и рассмеялся. Не так, как в лесу — сдержанно и иронично, а искренне, громко, до слез. Этот глубокий, бархатный смех, казалось, разогнал тучи над городом.

— Ты… невозможная, — выдавил он сквозь смех, вытирая уголок глаза. — Мы на приеме у врага. Нас ищет стража. Мы только что унизили топ-игрока сервера. А ты стоишь на балконе и предлагаешь мне десерт из кармана?

— Ну не хочешь — не надо, — я сделала вид, что обиделась, и поднесла кусок ко рту. — Мне больше достанется. Моя «Скатерть-Самобранка» требует калорий.

​

Рэй перехватил мою руку. Его пальцы были горячими, обжигающими даже сквозь перчатку.

— Кто сказал, что не хочу?

Он шагнул ближе, сокращая дистанцию до интимной. Он наклонился к моей руке. Игнорируя все правила этикета, отсутствие вилки и здравый смысл, он откусил кусок прямо с моей ладони. Его губы на долю секунды коснулись моих пальцев. Меня словно током ударило. Импульс прошел от кончиков пальцев прямо в позвоночник, заставляя колени подогнуться еще сильнее. Он медленно выпрямился, глядя мне прямо в глаза. Взгляд стал темным, тягучим.

— М-м-м… — он прожевал, не разрывая зрительного контакта. — Вкусно. Особенно тот факт, что за этот торт Олег заплатил сотню золотых, а едим его мы. Ты лучшая хозяйка, Лена.

Я почувствовала, как краска заливает лицо, шею, уши. Если бы не темнота, я бы светилась как тот Обелиск.

— Кушай на здоровье, — пробормотала я, не в силах отвести взгляд. — У меня там еще окорок есть… и вино…

И тут массивная дверь на балкон скрипнула. Магия момента разбилась. Рэй среагировал мгновенно. Его расслабленная поза исчезла, сменившись хищной собранностью. Он одним текучим движением оказался рядом со мной, схватил за плечи и жестко задвинул меня в самую густую тень за широкой колонной.

— Тсс, — его палец прижался к моим губам. — Гости.

​

Голоса приближались. Я узнала их сразу. У меня внутри всё похолодело, а желудок сжался в ледяной комок. Олег. И Кристина.

— … Ты уверен, что здесь безопасно? — капризный, визгливый голосок эльфийки. — Ол, мне холодно. Ветер прическу портит. Пойдем обратно.

— Подожди, Крис. Там слишком много ушей. Нам надо поговорить. Серьезно. Без свидетелей.

Они подошли к перилам буквально в двух метрах от нас. Рэй посмотрел на меня. Я стояла ни жива ни мертва, прижавшись спиной к холодному камню. Если они нас заметят — будет скандал. Драка. И провал всей нашей «партизанской войны». Мы в ловушке. Рэй принял решение за долю секунды. Он беззвучно распахнул полы своего широкого бархатного камзола, притянул меня к себе, разворачивая спиной к стене, и накрыл нас обоих плотной, тяжелой тканью с головой. Мир исчез. Осталась только абсолютная, ватная темнота. И теснота.