Я посмотрела на Райана.

— Он просится обратно. В подвал.

— Решать тебе, — Райан пожал плечами. — Ты хозяйка.

Я на секунду задумалась. Представила Олега в роли моего слуги. НПС-уборщика. Заманчиво? Да. Нужно мне это? Я вспомнила малину. Вспомнила полет на драконе. Вспомнила белое пальто Райана. Нет. Прошлое должно оставаться в прошлом. Или в мусорке.

Я напечатала ответ: «Извини, Олег. Мест нет. В подвале мы будем выращивать грибы. А вход в замок только для тех, кто ценит уют. И помнит, когда у жены день рождения.»

Я нажала [Заблокировать пользователя].

— Жестоко, — одобрительно кивнул Райан, видя мои действия. — Мне нравится.

— Я учусь у лучших, — я повернулась к нему. — Ну что, партнер? Замок наш. Долги закрыты. Что мы будем делать теперь?

Райан поставил бокал на стол. Он смотрел на меня, и в его глазах плясали те самые золотые искры, которые я так полюбила.

— Теперь? — он улыбнулся. — Теперь мы поедем обедать. Настоящей едой. А потом… потом я покажу тебе, как управляют миром. В реале.

Он протянул мне руку.

— Ты готова начать новую игру, Елена? Без шлемов, без интерфейсов, но с максимальными ставками?

Я вложила свою ладонь в его.

— Готова. Только если в этой игре можно бить врагов сковородкой.

— Я внесу этот пункт в устав нашей корпорации, — серьезно пообещал он.

Мы вышли из кабинета, оставив за спиной мигающие мониторы, на которых Олег всё еще пытался понять, как его жизнь превратилась в руины.

Три месяца спустя

Город за окном был укутан в предновогодний снегопад. Снежинки, крупные и пушистые, бились в панорамное стекло ресторана, но внутри было тепло, пахло хвоей и мандаринами. Я отложила планшет, на котором горела статистика клана.

— Прибыль за неделю выросла еще на 15%, — констатировала я. — Наш отель «Уютный Хаос» в бывшем замке Алых Королей забит под завязку. Игроки готовы платить любые деньги за то, чтобы посидеть у камина, где нет Пк-шеров, и поесть виртуальных пирожков по моим рецептам.

— Я знал, что ты справишься, — Райан, сидевший напротив, улыбнулся.

Он выглядел немного уставшим, конец года, закрытие сделок, но в его глазах всё так же плескалось то самое теплое золото.

— Кстати, — он достал из кармана бархатную коробочку. — Инженеры доработали нейроинтерфейс. Теперь ты сможешь управлять меню замка прямо с телефона. Подарок к Новому Году.

Я потянулась за подарком, но в этот момент у нашего столика возникла суета. Официант, несший поднос с напитками, столкнулся с кем-то, кто вихрем влетел в VIP-зону, отряхиваясь от снега.

— Эй! Аккуратнее! — возмутился официант. — Служебный вход для курьеров через кухню!

— Да я знаю! — огрызнулся виновник переполоха. — У меня заказ срочный! Лифт не работал, пришлось пешком переть! Вы хоть знаете, какие штрафы за опоздание⁈

Голос. Я замерла. Этот голос я узнавала даже сквозь шум помех в капсуле. Капризный, истеричный, вечно всем недовольный баритон. Я медленно повернула голову. Посреди роскошного зала, в мокрой желтой куртке с логотипом службы доставки, с огромным квадратным рюкзаком за спиной, стоял Олег. Он выглядел… потрепанным. Осунулся, под глазами залегли тени, на подбородке редкая щетина. Снег на его плечах таял, превращаясь в грязные лужицы на дорогом паркете. Он скандалил с хостес, пытаясь прорваться к столику в углу. — Пустите! Клиент ждет пиццу!

И тут он замолчал. Его взгляд, метавшийся по залу, наткнулся на нас. На Райана, в безупречном костюме, который спокойно пил кофе. И на меня. В белом платье, с укладкой, с бриллиантовыми серьгами, которые Райан подарил мне на «месяц совместного управления». Олег открыл рот. Желтая сумка сползла с его плеча и с глухим стуком упала на пол.

— Л-лена? — просипел он.

Вокруг повисла тишина. Официант замер, готовый вышвырнуть курьера, но Райан сделал едва заметный жест рукой — «оставь». Олег сделал шаг к нам, оставляя мокрые следы.

— Лена… Это ты?

Он смотрел на меня так, словно видел привидение. Или богиню.

— Ты… ты шикарно выглядишь.

— Здравствуй, Олег, — спокойно ответила я.

Ни злости. Ни обиды. Ни страха. Я смотрела на него и видела просто постороннего, неприятного мужчину, который ошибся дверью. Как же он стал таким маленьким? Или это я выросла?

— А я… вот… работаю, — он нервно хохотнул, поправляя лямку куртки. — Временно, конечно! Бизнес сейчас… сложная тема. Кризис. Кристина, стерва, кинула на деньги…

Он замолчал, поняв, что оправдывается перед бывшей женой, которая сидит в ресторане, где чашка кофе стоит больше, чем его дневной заработок. Его взгляд метнулся к Райану. Олег побледнел. Он узнал его. Не как Дракона, а как того, кто купил его долги. Владельца его жизни.

— Добрый день, — пробормотал Олег, вжимая голову в плечи. — Я… я просто доставку принес.

Райан даже не посмотрел на него. Он продолжал смотреть на меня, но его пальцы на ножке бокала сжались чуть крепче.

— Лена, тебя что-то беспокоит? — спросил он, полностью игнорируя Олега.

— Нет, милый, — я улыбнулась Райану. — Абсолютно ничего. Просто… сквозняк.

Олег дернулся, как от пощечины.

— Лена, — вдруг зашептал он, подавшись вперед. В его глазах мелькнула знакомая жадность пополам с надеждой. — Слушай, может… может, поговорим? Я изменился. Я всё понял. Мы же были хорошей парой! У тебя, я вижу, деньги появились… Я мог бы помочь! Управлять, там… Я же опытный Лорд!

Я рассмеялась. Искренне, легко.

— Опытный Лорд? Олег, ты даже пиццу донести не можешь, не устроив скандал.

Я взяла сумочку. Открыла кошелек. Внутри, в отдельном кармашке, лежала одна-единственная монетка. Не золотая и не рублевая. Сувенирная медная монета, которую мы отчеканили в честь открытия нашего отеля в игре. На одной стороне — профиль Дракона, на другой — Сковородка.

Цена ей была — ноль. Я достала её и положила на край стола, рядом с рукой Олега.

— Держи, — сказала я.

— Что это? — он тупо уставился на медяк.

— Сдача, — улыбнулась я. — Я не отправляла тебе почтой в игре? Ты, кажется, не получил. Вот, возвращаю лично. Купи себе… совести. Хотя, боюсь, инфляция всё съела.

Олег покраснел так, что стал одного цвета с логотипом пиццерии.

— Ты… Ты смеешься надо мной⁈

— Я не смеюсь, — голос Райана прорезал воздух сталью. — Леди Елена прощается с вами. Ваш заказ остывает, курьер. А у нас обед.

Подошел охранник ресторана.

— Гражданин, на выход.

Олег схватил свою сумку. Он бросил последний взгляд на меня — взгляд побитой собаки, которая поняла, что её будку заняли львы.

— Да пошли вы… — буркнул он и, сгребая со стола медную монетку поплелся к выходу.

​Дверь закрылась за ним, отрезая холод и слякоть. Я выдохнула. Последняя ниточка, связывающая меня с прошлым, оборвалась. Мне стало невероятно легко.

— Ты была великодушна, — заметил Райан, накрывая мою руку своей. — Я бы его просто аннигилировал.

— Зачем? — я пожала плечами. — Он и так наказан. Жить без любви — то еще проклятие.

Рэй посмотрел на меня долгим, странным взглядом. В его зрачках на секунду мелькнули золотые искры.

— Ты удивительная, Елена, — тихо сказал он. — Система классифицировала тебя как «Ошибку». Но я вижу в тебе единственное правильное решение.

— Знаешь, — сказала я, вертя в руках бокал. — Я тут подумала. Инженер из CyberLife. Мгновенный выкуп долгов. Знание механик, которых нет в википедии.

Я прищурилась.

— Ты ведь не просто «инвестор», Райан. Ты тот, кто построил эту «кухню».

Он улыбнулся. Не той ленивой улыбкой игрока, а открыто, как человек, которого наконец-то раскусили.

— Скажем так… Я тот, кто написал рецепт. Но, Лена, есть проблема.

— Какая?

— Я умею строить стены и прописывать физику падения бутерброда маслом вниз. Но я совершенно не умею делать этот мир… вкусным. До твоего появления «Эпоха Драконов» была идеальным, стерильным рестораном, где подают пластмассовую еду.