— Эм-м, — замялся здоровяк, — Нет, но…

— Вот и не майся дурью. Бери только то — что позволит тебе свободно маневрировать.

Через двадцать минут мы были готовы к выходу.

Немногословный сопровождающий довел нас до первого этажа.

— Сначала в столовую, а затем на полигон. Дорогу сами найдёте, — и подумав всё-таки добавил, — На малый полигон номер четыре, и постарайтесь не заблудиться. Опоздаете к назначенному времени… пеняйте на себя, — ехидно произнес инквизитор и как ни в чём не бывало, отправился восвояси.

Вот сволочь, а ведь он сначала не собирался назвать номер полигона, но почему-то передумал.

Позавтракали мы быстро, боясь опоздать на тренировку и сразу рванули на улицу.

— Здорово. Вы представляете, нас будет тренировать сам Зверь! — воодушевлённо воскликнул Сергей.

— Зверь, я так понимаю, позывной Проскурина?

— Да, — подтвердил Воронов.

— И чему ты радуешься? — проворчал Илья, — Он же с нас три шкуры спустит.

— Тяжело в учении, легко в бою, — назидательно произнёс Сергей, — Пусть мы лучше попотеем на тренировках, зато в схватке с нежитью выйдем победителями.

— Я тоже рада, что нас будет учить Зверь. Он самый лучший, хоть и лютует сильно. Говорят, пару лет назад Семён Владимирович один зачистил целое гнездо вампиров.

— Ага, было дело, — подтвердил Воронов, — Мне брат рассказывал, у Проскурина с кровососами личные счёты.

А вот это осложняет дело. Для воплощения того, что я задумал, мне необходимы соратники и не просто абы-какие, а из инквизиторов. Конечно, за исполнение своих планов я возьмусь не сегодня и не завтра, все мои проекты рассчитаны на долгосрочную перспективу, но это не меняет того, что я хотел бы видеть Проскурина в своих рядах.

Упомянутый инквизитор ожидал нас на малом тренировочном полигоне.

Он сначала посмотрел на нашу четвёрку, а затем, достав из кармана часы на толстой серебряной цепочке, глянул на время.

— Вы опоздали, а следовательно, десять кругов вокруг полигона, и никаких заклинаний, увижу, если кто-то пользуется магией, пожалеете. Что уставились, как бараны на новые ворота? Пошли-пошли! — скомандовал инквизитор, и мы рванули вперёд.

Поначалу бежали бодро, но с каждым кругом усталость незаметно наваливалась. Пришлось немного сбавить темп.

Для меня пробежать подобное расстояние оказалось сущей ерундой. Усиленное вампирскими способностями тело практически не знало усталости, поэтому, чтобы не выделяться из команды, пришлось прикинуться слабаком, показывая, что для меня длительный забег тоже даётся с трудом.

Впереди всех нёсся Сергей, за ним пристроилась Елизавета, затем — Илья, а я занял место в арьергарде.

Мой вампирский слух прекрасно улавливал каждый тяжёлый вздох, издаваемый ребятами. Я слышал, как колотились их сердца: словно молот, бухающий по рёбрам; как кровь бежала по венам: горячая, густая, огненная и такая вкусная, что…

Я сглотнул слюну, чувствуя, как начали удлиняться клыки, и ведь питался чуть больше суток назад, а уже почувствовал голод. Не хорошо. Пришлось усилием воли подавить начинающую поднимать голову жажду крови. Быстрее бы уже организм адаптировался к изменениям, после этого, так много юшки будет не нужно.

Скосил глаза влево. Проскурин неотступно следовал за нами, двигаясь почти параллельно мне.

Кремень мужик. Судя по его внешнему виду, Старший Инквизитор ни капли не устал.

Весеннее солнце палило нещадно, но мы продолжали бежать, стараясь не отставать друг от друга.

На седьмом круге я почувствовал запах пота, который струйками стекал по спинам ребят, оставляя солёные дорожки на коже.

Пришлось незаметно качнуть энергию из источника, чтобы на висках и лбу выступили несколько капель влаги, иначе внимательный Проскурин мог заметить несоответствие. Пробежать несколько километров и не вспотеть — нонсенс, на подобное обычный человек не способен.

Вскоре мы вышли на десятый круг, ещё немного и финиш.

— Ну наконец-то, ползёте как беременные черепахи! Если так будете двигаться в настоящем бою, вмиг лишитесь жизни. Саянов, а ты какого чёрта плелся в хвосте? — вызверился Семён Владимирович, — Уверен, ты способен на большее, раз сумел выжить в столкновении с кровососом и продержаться до нашего прихода.

Ребята сразу посмотрели на меня. В их глазах загорелось нешуточное любопытство. Чую, как только закончится тренировка, меня закидают вопросами.

— Каждый из нас должен был пробежать десять кругов, а не прийти первым, да и временный норматив вы нам не устанавливали.

— О, а это идея. Завтра побежите на время.

— Саня-я-я, — простонал Малинин, — Ну кто тебя за язык тянул?

— Разговорчики! — рявкнул на парня Семён Владимирович, — Ты в орден зачем пришел? Чтобы дурака валять, а потом сдохнуть на первом же боевом задании?

— Нет, конечно.

— Ну так не ной. Будете нудеть или халтурить, отправлю туалеты драить. Всё ясно?

— Так точно! — выкрикнул Илюха, а мы просто кивнули.

Проскурин поморщился.

— А сейчас сто отжиманий. Живей-живей. Тренировка только начинается.

После команды Проскурина мы дружно опустились на землю.

Руки предательски дрожали практически у всех, но никто не смел остановиться, намереваясь выполнить заданный норматив.

Не вышло, Елизавета сдалась на семьдесят восьмом. Мы же с ребятами терпели до конца, точнее — терпели только они, а я делал вид, что отжимаюсь из последних сил.

Затем были приседания и упражнения на растяжку.

— Ну вот, разминка закончилась, а теперь начнётся самое интересное, — резюмировал Проскурин.

Старший Инквизитор активировал неизвестное мне заклинание и посередине полигона появилась материальная иллюзия в виде полосы препятствий.

Удобно и практично. Не нужно чинить пострадавший инвентарь, в случае поломки, достаточно просто подправить заклинание.

Хотя, иллюзия, скорее всего, работала в автономном режиме, и сама латала полученные прорехи, подпитываясь энергией от защиты замка, потому как я сумел различить едва видимые нити, тянущиеся в западной стене здания.

А неплохо тут всё устроено.

— Сейчас вы попробуете пройти полосу препятствий. Почему я говорю попробуете? Да потому — что никто из вас не сумеет добраться до конца. В этот раз вы можете использовать любые подручные средства, магию, холодное оружие, да всё — что угодно… и не просто можете, но обязаны это сделать, так что разбирайте.

Словно из-под земли перед нами возник полупрозрачный стол, на котором лежали иллюзорные мечи, ножи, секиры, катаны…

Я сразу же ухватил секиру. На мою она походила меньше всего, но тоже была не плоха. А если учесть, что это овеществлённая иллюзия, то и подавно. Пару ножей также захватил.

Лиза выбрала катану и пару сюрикенов. Как я недавно узнал, дядя девушки какое-то время служил послом в Японии и брал с собой лишившуюся в раннем возрасте родителей племянницу в страну восходящего солнца. Именно там и появилась у Елизаветы любовь ко всему восточному.

Илья с Сергеем ограничились обычными мечами.

— Малинин — ты идёшь первым, за тобой Саянов, потом Калинина и Воронов, — прогремел над полигоном голос Проскурина.

Как только Семён Владимирович дал отмашку, Илья сорвался с места.

Через пару минут после того, как стартовал Малинин, настала моя очередь.

— Ну, поехали, — пробормотал себе под нос, — посмотрим на что я сейчас способен.

Если поначалу ничего примечательно в полосе препятствий не было: обычные брёвна, по которым нужно пробежать и не потерять равновесие, глубокие ямы, заполненные непонятной, вонючей жижей и высокие стены, которые необходимо преодолеть… то потом стало немного сложнее.

Первое препятствие я преодолел с легкостью. Подпрыгнул, ухватился за край бревна и подтянулся вверх на высоту примерно двух с половиной метров, а затем, побежал по узкому брусу.

С ямой оказалось ещё проще. Всего лишь обратился к источнику, и зачерпнув энергии, сформировал под ногами ледяную корку.