— Эй, захожий-прохожий, — скаламбурил бородатый мужик, подбрасывая в воздух нож и тут же его ловя, видимо, таким образом решил показать свою удаль и запугать жертву, — Заблудился?

— Можно и так сказать.

— Так мы проводим тебя на выход, ежели ты заплатишь за то — что имел наглость ступить на нашу территорию.

На лицах шайки головорезов расползлись глумливые ухмылки. Понятно, что никто в живых меня оставлять не собирался. Свидетели никому не нужны. Я запомнил их лица и мог запросто натравить на ублюдков гвардию рода, если бы такая у меня имелась. Сейчас бандиты играли на дурачка, решив немного посмеяться над молодым аристократом.

Ну, я тоже не против поучаствовать в представлении, мне не жалко.

— А может, это вы заплатите мне, чтобы уйти отсюда живыми и в меру здоровыми? — усмехнулся, склонив голову на бок, с любопытством рассматривая обалдевшие рожи бандитов.

— А ты я смотрю борзый, — прорычал главарь шайки.

— Есть такое. Ты бы ножом не играл, а то порежешься, — не смог не съязвить в ответ.

— А-ха-ха, да я этим ножом, ещё когда ты пешком под стол ходил, скальпы снимал и вырезал сердца.

— А сердца-то тебе зачем? — вот тут я действительно напрягся, потому как в моём мире подобным занимались только чернокнижники.

Те ещё мрази, которым не писан человеческий закон. Эти ублюдки были способны на такое, что даже у меня, повидавшего виды инквизитора, волосы на голове вставали дыбом.

Неужели в этом мире имелся подобный культ?

Если да, то уничтожение его членов станет для меня наипервейшей задачей. Вампиры, оборотни и прочая нечисть подождут до лучших времён, тем более, я не собираюсь их вырезать под корень. Я не сумасшедший убийца, уничтожающий всех подряд. От моей руки будут гибнуть только преступившие человеческий закон твари. Не тот закон, что писан правителями, а тот — что был выжжен в моей душе самой вселенной.

Теперь я уже по-другому взглянул на бородача и его подельников, но сколько не всматривался, не мог разглядеть той силы, которой обладали чернокнижники.

— И что ты делал с сердцами? — повторил я свой вопрос, не особо надеясь на ответ, но бандит оказался на удивление разговорчивым.

— Я их пожира-а-ал, — зловеще протянул он, надеясь тем самым меня запугать.

Бородач с интересом следил за моей реакцией, но не получив нужного эффекта, скривился.

— Вкусно? — спросил, не скрывая насмешки, хотя внутри меня бурлила дикая ярость.

— Очень. Твое сердце я тоже вырежу и с удовольствием съем. Ведь это принесёт мне невероятную силу. Уверен, в этот раз всё получится.

— Ага, а в прошлые, значит, не получалось? Какой же ты неудачник, — поддел ублюдка, мысленно мечтая разорвать его на куски.

Ведь был уверен, в своих экспериментах этот мерзавец загубил немало жизней, причем жизней молодых здоровых парней и девчонок, а может, даже детей. Старики на роль жертв в подобном ритуале не подходили.

— Грр-р, — проревел головорез, — Заткнись, или я…

— Вырвешь мне сердце, — бросил глумливо, — Ну, попробуй.

— Взять его парни! — прозвучала команда, и трое бандитов ринулись на меня.

Мгновенно отпрянул назад, увернувшись от ударов, которые посыпались со всех сторон.

Один из головорезов, пытаясь схватить меня за воротник, споткнулся о полусгнивший ящик, который я пнул ему под ноги, и кубарем полетел на землю, но тут же вскочил, формируя заклинание.

Значит маг, — подумал я отстранёно.

Второй, выхватил из-за пояса меч, но замахнулся слишком резко. Я, ловко уклонившись, перехватил оружие, быстро переместившись вперёд, и впечатал кулак в незащищённое горло бандита. Послышался надсадный хрип, за затем, едва слышное бульканье.

— Кхе-кхе, — закашлялся головорез, разбрызгивая во все стороны, льющуюся из горла кровь, — Кхе-кхе-кхе.

Этот нежилец, кажется, я сломал ему кадык.

Запах юшки ударил по рецепторам. Я зарычал от желания тут же насытить свой желудок, но силой воли обуздал жажду.

Не сейчас. Позже, я ещё успею нажраться до отвала.

Вместо этого, резко развернулся, и взмахнув мечом, тут же присел, пропуская над головой огненное торнадо, созданное магом.

— Да убейте вы его наконец! — взревел главарь, но в битву вступать пока не собирался.

Я же отпрыгнул в сторону от бросившегося на меня бандита, который лишился своего меча, и сейчас орудовал ножом.

Мне стало смешно, насколько нелепыми выглядели оставшиеся два головореза. Даже без применения вампирского ускорения, в моём восприятии они двигались как ленивые бегемоты.

Видя, что просто так меня не достать, бандит решил применить другую тактику и отправил нож в полёт, целясь мне в голову. Резко поднырнул вниз, а в следующую секунду оказался напротив неудачника, и взмахнув у него же отобранным мечом, проткнул грудную клетку противника, мгновенно почувствовав, как позади взревел воздушный смерч.

Маг постарался, только как-то уж долго он выжидал, чтобы повторить атаку.

А нет, не выжидал. У бандита оказался низкий уровень владения магией, и он просто очень долго формировал заклинание, вкладывая в него все свои силы и надеясь на один единственный точный удар.

Я даже не стал уклоняться. Огненное торнадо, которое я до этого пропустил, попало в мусорные баки, и сейчас они нещадно чадили, заполняя переулок едким чёрным дымом, я уж молчу про запах, от которого мой вампирский нюх чуть ли не бился в истерике.

Поэтому, я просто распрямился во весь рост, останавливая воздушный смерч одним движением руки.

Ну, смерч — это я, конечно, преувеличил, скорее — маленький смерчик размером примерно метра полтора, но для обычного человека, не владеющего способностями, или же слабого мага, он мог оказаться смертельным.

Смерч закрутился на месте, а я злобно ухмыльнулся и отправил его обратно к своему создателю.

Пусть попробует справиться. Хотя, мой противник практически полностью опустошил свой резерв, а значит, остановить своё же собственное заклинание будет не в силах.

Бородач, видя, что его команда не справилась, наконец-то решил вступить в бой.

Этот гад оказался достаточно сильным магом по меркам этого Мира. Удивительно, что он предпочёл преступную деятельность, мог бы добиться больших высот. Пойди он служить какому-нибудь роду и запросто дорос бы до капитана гвардии, но бородач предпочёл грабить и убивать прохожих.

Сейчас я был с ним практически на одном уровне, но опыт моей прежней жизни давал колоссальное преимущество, правда я не собирался его использовать, решив попробовать потренировать вампирские способности. Надо же когда-то начинать их обкатывать.

Я просто размазался в тени, применив ускорение и пропуская все заклинания мимо себя.

Раздался оглушительный взрыв и полстены ближайшего одноэтажного дома просто рухнула на землю. Хорошо, что он был не жилой. Я заранее выяснил этот факт, и только когда не обнаружил внутри стоящей за моей спиной хибары ни одного сердцебиения, позволил заклинаниям ударить по перегородке.

В ту же секунду я оказался за спиной бородача. Ублюдок даже не успел понять, куда делся его противник, а я уже вонзал клыки в его незащищённую шею.

Несколько секунд и мой яд растекся по телу бандита, который начал оседать на землю. Паралич заработал на всю катушку, а я сделал долгожданный глоток крови, и закашлявшись отпрянул, сплёвывая юшку на землю.

— Какая отменная гадость!

Недаром мой друг — кровосос из прошлой жизни, говорил, что кровь чернокнижников противна даже вампирам, настолько они пропитаны гнилью.

Теперь я сам в этом убедился.

Всё-таки бородач оказался причастным к проклятому культу. Пускай воздействие на его организм было слишком слабым, и мерзавец пока полностью не изменился, оставаясь человеком внешне, но внутри уже был самой настоящей тварью.

Так, в первую очередь необходимо подкрепиться, а потом уже всё остальное. Как говорится: работа-работой, а обед по расписанию.

Прислушался, пытаясь уловить чужое присутствие. Ничего, полнейшая тишина. Это — хорошо, это — то, что мне нужно.