К ее немалому удивлению, подъемник между мирами нашелся в нише одной из винтовых лестниц. Икара проводила взглядом незнакомого эльфа в длинном халате, вышедшего из-за створчатых дверей, а затем въехала в подъемник вслед за Морзаном.

Его внимание ощущалось слишком явно. Не вязалась с происходящим только хитрая улыбка на губах дикаря. Что его так веселило? У Икары до сих пор нервы шалят: искать Морзана, а попасть в лапы к Главе Третьего Дома? Как она еще жива и где ее чувство самосохранения, хотелось бы знать?

-Как тебя угораздило? - только и спросил Морзан, не скрывая добродушной улыбки.

-Я пыталась тебя найти! - вспыхнула Икара от неловкости и добавила тише, - Но в доме наемников никого не было. И близнецов нет. Тех, которые...

Не смогла она назвать их «своими». Сяо, Сула. Кем они были на самом деле? По чьей прихоти попали в руки к бродяге? Вопросы, на которые у нее не было ответов.

-Твои, - закончил за нее Морзан без лишних терзаний, - Они отдыхают на источниках. Это бонус от Шестого Дома за успешный Рейд.

-А ты?

-Мне хватило трех дней, - зеленые глаза дикаря едва уловимо светились в полумраке подъемника, - Я очень давно искал тебя.

-Хиса сказала, - едва заметно кивнула Икара.

-Хм. А мне не сказала, что вы виделись, - задумался Морзан на мгновение.

-В академии Высших случайно встретились.

Морзан осмотрел фигуру в форме курьера еще раз, на этот раз более детально. Шлем мешал увидеть лицо и услышать ее настоящий голос. Академия Высших? Это вершина мира и очень опасное место, смертельное для низших созданий. Что там делала бродяга?

-Нам надо поговорить, - Морзан отворил створки вставшего подъемника и дождался, пока девчонка выкатит наружу, вышел следом, - У тебя планы есть или пообедаем где-нибудь?

-Нет планов, - вспомнила Икара о Рейде через пару дней, - А деньги на обед есть. Только они на жетоне.

-Хм. То, что деньги есть, - это хорошо, - согласился Морзан, наблюдая, как девчонка снимает шлем и песочного цвета волосы рассыпаются по плечам, - Но я привык угощать тех, кого приглашаю.

-А ты приглашаешь?

-Так и сказал, - Морзан тронул пальцами ее заостренное ушко с кисточкой, - Знаю здесь неподалеку одно место. Разговор подождет?

Икара молча кивнула. Вдвоем они направились по дороге к туннелям измерения. Прохожие бросали на бродягу скептические взгляды, редкие из них кривили губы в брезгливости. Но в большинстве своем сулх никого не интересовал, да и внушительных размеров дикарь рядом с той не располагал приближаться и выяснять отношения.

-Ты без оружия? - подняла голову Икара.

-К Главам Домов с оружием ходить не принято, - кивнул Морзан в знак согласия.

-А как ты узнал?

Он опустил голову к едущей рядом девчонке, поймал вопросительный взгляд больших серых глаз.

-Хм. Белтис сообщил, что Рахша ищет меня, - на незнакомое имя Икара чуть наклонила голову, - Это призрак на службе Третьего Дома.

-Я не видела его в зале.

-Взрослые и опытные призраки - превосходные ищейки и убийцы, - усмехнулся Морзан, - Я бы удивился, откройся он тебе. Сюда.

В углу огромной площади располагалось уличное кафе с огороженными зеленой растительностью столиками. Часть стен была покрыта мелкими розовыми цветами, другая - ровная и гладкая. А в воздухе стоит приятный аромат чего-то живого, но не съедобного. Последняя мысль прозвучала одновременно с журчанием в желудке.

Нейтральная еда в тарелке была похожа на овощной суп, с двумя большими шарами светлой зелени. Икара так и не поняла, чем они были, но оказались очень вкусными и хрустящими.

-Прости за тот день в доме группы, - Морзан наблюдал за девушкой, не спеша притрагиваться к своему мясу, - Мы все были после Рейда уставшие и измотанные, тебя не видели столько времени после того Безумия водного мира. Ничего не знали о том, что происходило в твоей жизни. Только поэтому разговор вышел резким и на повышенных тонах.

-Хиса сказала, - тихо произнесла Икара, - Арджун всех ругает?

-Без определенной строгости порядка внутри группы не будет, - кивнул Морзан, соглашаясь, - Он часто груб в такие моменты. В следующий раз можешь смело орать на него в ответ.

-Шутишь?

-Нет, - вполне серьезно отозвался наемник, - Видишь ли, мы до сих пор не знаем причину Безумия в Рейде с тобой. Но ты бросила нас и исчезла, а затем вернулась со стороны лавины монстров одновременно со следопытами.

-Они предположили, что из-за меня один из них полезет на тварей, чтобы сдохнуть, - пробормотала Икара, ковыряя суп ложкой, - Думала помочь, чтобы Безумия не началось. Оказалось, Хайгон не собирался этого делать, но все равно зацепил лишнего монстра. И Безумие стало вопросом времени. Мы бегали и оттягивали неизбежное сколько могли.

-Ты была в девятом измерении во время праздника? - спросил Морзан о том, что не давало покоя.

Об этом говорила бродяга в доме наемников перед тем, как исчезнуть: эти слова не шли у него из головы. Он проверял информацию после, но так и не нашел следов пребывания сулха в смертельно опасном месте, где сотни низших созданий пали жертвой разборок демонов. Разве могла эта хрупкая девчонка выжить?

-Была, - кивнула Икара в подтверждение, сморгнула видение обезглавленного Кайрока: она хотела помнить его веселым и жизнерадостным. Живым, - Случайно выжила. Один Высший закрыл глаза на мое присутствие и не стал убивать. Повезло улизнуть в подъемник и спрятаться.

-И бродяга, победившая на турнире девятого измерения?..

-Жрец во время поединка ошибся, - согласилась Икара и с этим высказыванием, - Он был удивлен и не знал про мой артефакт.

-Зачем так рисковала? - только и спросил Морзан.

-Ты же знаешь, кто может выжить в случайности кровавой бойни, - смотрела Икара в зеленые глаза, не отрываясь. Уловила едва заметное качание головой и вздохнула, - И давно понял, что у меня контракт на убийство демона. Ты слышал и знаешь о них.

-Не был до конца уверен, - задумался Морзан.

-Чтобы сохранить жизнь и получить защиту, пришлось рискнуть с турниром, - ее взгляд опустился к тарелке, - Мне было страшно, - ком в горле мешал есть, - Очень страшно...

-Икара...

Она покачала головой.

-Когда Арджун стал рычать, что я бродяга и не стою ничего, - сказанные в тот день слова Икара не помнила, но точно знала их смысл, - Сотни таких, как я, погибли в девятом именно потому, что мы ничего не стоим. Выходит, группа скормит меня монстрам при любом удобном раскладе, когда возникнет необходимость?

-Арджун сказал грубость, - не стал отрицать очевидного Морзан, - Я не сообразил вовремя вмешаться. Хотел поговорить после, но ты уже убежала.

Внезапно Морзан наклонился и придвинул бокал с выпивкой к притихшей девчонке. По лицу видел, что аппетита там нет, а вот выпить надо. Хотя бы каплю.

-Это нейтральное, - кивнул Морзан, - Довольно крепкое.

-Спасибо.

Больше, чем на глоток, ее все равно не хватит. Рейд на носу, а там те самые твари и зеленоглазый монстр, который вполне может скормить одной из них бесполезное на свой взгляд существо.

Икара поднесла бокал к лицу, вдохнула аромат и поморщилась: да оно не просто крепкое! Оно - убойное! Как Морзан это пить собирается?!

-Никто и никогда в группе не причинит тебе вреда, - с абсолютной уверенностью в голосе произнес Морзан, - Арса разве что, но я слежу за ней, - он вздохнул, - Арджун погорячился в словах. А ты запомни главное: все наемники в группе равны. И мы порвем любую тварь в случае угрозы друг другу. Или поляжем все вместе.

-Понятно, - кивнула Икара, лизнула содержимое бокала и поморщилась: язык горит! - Это нельзя пить.

-Думаешь? - усмехнулся Морзан, подхватил бокал и легко запрокинул его в рот, осушив до дна в один глоток.

У Икары разве что челюсть не отвалилась от такого зрелища. Ничего себе!

-Я не утащу тебя на себе, - заранее отказалась Икара от перспективы помогать пьяному Высшему добираться до любой кровати.

-Это всего один бокал, - сощурились зеленые глаза дикаря. - Скажи лучше, что ты вернешься в группу, и мне не придется искать тебя снова еще полсотни дней.