У Икары мурашки побежали по телу. Она вспомнила обломанный рог Карахолда! А ведь столько времени гадала о том, при каких условиях этот удивительный демон мог его лишиться. Из-за глупого спора?!

Или же все то, что говорит Алхимик, вымысел?

-Каждый день демон появлялся на площади перед замком Владыки. И танцевал. В него тыкали пальцами и смеялись. Пытались прогнать, но он не уходил, - продолжил Алхимик без тени издевки в голосе, - Когда настал день уговора с Владыкой, этот демон без колебания появился снова. И снова танцевал. Один на огромной площади. Но в тот момент, когда спор уже можно было назвать проигранным, на площадь стали выходить другие Высшие. В ярких нарядах они двигались настолько слаженно, что увидеть одного единственного демона стало невозможно.

-Зачем? - негромко спросила Икара, слишком отчетливо представляя себе сказанное, - Зачем они вышли?

-Доказать Владыке, что даже сильнейший монстр может проиграть, - откликнулся Алхимик, - В любой игре нельзя недооценивать противника. В тот день Владыка так и не увидел демона в яркой толпе: тот стоял перед ним и оставался невидим одновременно. В качестве признания Владыка обломал себе рог. А танец остался, как живое напоминание о надменности и глупости демонов. Поэтому он так популярен среди Высших рас.

Икара поймала себя на мысли, что представить сказанное Алхимиком очень легко. Демоны - странные существа. Всесильные и почти бессмертные, но при этом азартные и надменные. Зеленоглазый допустил столько ошибок из-за одной маленькой бродяги. И она до сих пор путается у него под ногами, хотя должна была умереть уже давно. Убить ее для демона ничего не стоит. В бойне девятого измерения мог прирезать сам. Да там и личиной пользоваться не надо. А ведь зеленоглазый мог прикинуться еще одним пьяницей. Или еще кем, кого Икара не знает. Но не подошел и не тронул.

Тот танец на празднике перед бойней. Мог ли он быть связан с тем, что произошло? В истории Алхимика именно Высшие помешали Владыке убить наглеца.

Крейга не стал вмешиваться из-за напоминания о глупости демонов?

-Красивая история, - кивнула Икара, соглашаясь, - А на самом деле, как было? Ведь демон не станет рисковать жизнью из-за простого спора. Пусть даже с Владыкой.

-Даже не допускаешь такую мысль? - хитро сощурились синие глаза на лице эльфа.

-Ты хочешь, чтобы я поверила, что у меня есть шанс выжить, - пожала плечами Икара, - Только Владыка не стал бы ломать себе рога спора ради. И я не демон.

-Ты - сулх, - оскалился в улыбке Алхимик, - Упрямый сулх.

Икара кивнула в знак согласия. Даже если история выдумана Алхимиком от начала и до самого конца: она была благодарна ему за попытку приободрить. За то, что напомнил о природе демонов и их тщеславии. Даже у сильнейших мира есть слабости, о которых никто не подозревает до поры до времени. И пока у бродяги есть шанс, она будет искать способ выжить.

-Спасибо, - поблагодарила Икара Алхимика.

-Я был бы плохим учителем, не расскажи эту историю, - с улыбкой продолжил мужчина, изучая девчонку за столом, - Этого демона звали Кофа. И по легенде она была слабейшим из демонов.

Ломтик фрукта замер в жалких сантиметрах от губ Икары. Она с подозрением покосилась на мужчину, что наблюдал за ней без тени язвительности.

-Кофа не могла принимать облик монстра, - продолжил Алхимик, словно ничего не заметил, - Ей отрезали хвост, который больше не вырос. И обломали оба рога. Говорят, что именно поэтому Владыка не смог отличить ее от других Высших в толпе во время танца: она была похожа на них.

У Икары пропал аппетит. Он... не выдумал историю?! И все это происходило на самом деле?! Владыке бросил вызов тот демон, которому нечего терять? И победил... случайно?

-Ты знаешь ее? - спросила Икара.

-Нет. Кофа погибла задолго до моего рождения.

-Владыка отомстил?

-Мстить безобидному демону? - вопреки всему Алхимик наигранно удивился вопросу, - Владыка мог убить всех на площади еще в тот день, но не стал этого делать. Ходят слухи, что демонессу поймали и бросили в Разлом. Но нет информации о том, кто это сделал и зачем.

-Если она жила до твоего рождения, то и до разрушения Владыкой мироздания?

-До. История мира исчезла вместе с сотнями миров, - вопреки всему Алхимик казался воодушевлен, - А история танца сохранилась, как и сам танец.

В соседней зале громко хлопнула входная дверь. Да так, что полки под цветами задрожали. Икара интуитивно замерла, прислушиваясь. Не похоже, чтобы Зира уронила нечто тяжелое с таким шумом.

-Прощу прощения, - послышался взволнованный голос эльфийки в главном зале, - Вам что-то угодно?

От звучания гулких шагов в наступившей тишине у Икары волосы на теле зашевелились. Походку демона узнаешь из тысячи! И только Алхимик оставался предельно спокоен с самой коварной улыбкой на губах. Что он опять задумал?!

-Лучше молчи, - тихо одними губами произнес Алхимик.

-Стой! - одновременно с возгласом Зиры в зале раздался хруст мебели, а затем едва слышимое бормотание, - Туда нельзя.

Вейрус ищет отлынивающего от работы Алхимика? Пожалуй, этот демон не только мебель побьет, но и всех, кто попадется ему под руку. В прошлый раз чуть Икаре голову не отвернул. И только потому, что верил в то, что бродяга знает, где искать Алхимика, но не говорит.

Одного взгляда в дверной проем хватило, чтобы перестать дышать. Интуиция твердит, что этот демон здесь вовсе не по душу Алхимика.

-Нарушаешь договор, - как ни в чем не бывало произнес Алхимик, - Седьмой Дом без проблем скучает?

-За дверь, - от рычащего голоса сквозь зубы у Икары волосы на теле зашевелились.

Безэмоциональные демоны, как же. Икара резво подскочила на сюр, забрала планшет со стола и сумку с дивана. Посмотрела на скучающего Алхимика в углу дивана. Тень улыбки на губах, синие глаза блестят азартом. Дать бы ему этой сумкой по голове за такие игры! Икара не знала, как это возможно, но Алхимик связался с Дэвоном по ее планшету курьера. Как он это сделал?! Ведь предмет существует исключительно для работы: принять задание или отследить маршрут!

За шаг до мужчины в дверях Икара помедлила. Под хмурым взглядом резвой тенью прошмыгнула в торговый зал. Здесь возле разбитого на части прилавка стоит эльфийка и с задумчивым видом смотрит на некогда целый стол. На курьера взглянула мельком и не заинтересовалась бродягой. Кто-то должен заплатить за погром, и Икара знала точно, что этим кем-то будет Алхимик.

В туннеле ждала демона почти десять минут. О чем могли общаться так долго? О чем-то разговаривали точно. Икара поймала взгляд мерцающих кристаллов глаз и послушно подъехала к вышедшему из дверей демону.

-Нравится видеть генерала на побегушках? - равнодушный голос не сулил ничего хорошего.

-Нет, - отозвалась Икара.

-Шлем сними.

В отсутствии хоть какой защиты стало вдвойне неуютно. На мужчину Икара не смотрела, предпочитая изучать стену туннеля в стороне.

-Еще раз, - смотрел на притихшее существо Дэвон, - Нравится видеть генерала на побегушках?

Противно заныло чувство самосохранения. К мистику не ходи, Икара знает тот ответ, что хочет услышать демон. Боковое зрение уловило необычные перчатки на руках Дэвона: со светящейся гравировкой. Одним ударом снесет девчонке голову. И эта самая девчонка даст повод сделать это, едва откроет рот.

-Приятно, - пробормотала Икара в сторону.

-Бестолочь, - произнес Дэвон и направился по туннелю прочь, - Не отставай.

Не убил и не тронул. Икара думала об этом, следуя за высокой фигурой на некотором удалении. Выходит, прав Алхимик? И Генерал не убил по той же причине? Не хотел? Или еще не решил, насколько это важно для него?

Подъемник по измерению Дэвон оплатил за обоих, не задумываясь. Икара крутила огромную сумму в голове так и эдак, после чего пришла к выводу, что даже не заикнется о том, чтобы расплатиться самой. В квартал развлечений к Демонике могла бы доехать и на сюр. Полдня езды, и будет на месте. Если не отвлекаться.