Внезапно дед расслабился и беззаботно плюхнулся на траву рядом. Небрежным жестом проверил содержимое бутылки: плещется где-то на дне.
-Чего испугалась, икринка? - спросил мужчина, не глядя на нее.
-У Высших реакция убивать тех, кто может представлять опасность, - отозвалась Икара.
-Ты и опасность? - хмыкнул дед, - Не льсти себе. Это перчатки Жреца? Или пьяный глаз спутал?
-Они, - подтвердила Икара, кивнула, - Кузнец сделал.
-Тот же, что делал сюр?
Икара кивнула. Непроизвольно потерла руки друг о дружку, невольно ощущая чужой к себе интерес.
-Проблем от тебя, - внезапно поморщился эльф, - Слишком много. И они для них только начинаются.
Какое-то время вокруг царила тишина, нарушаемая шелестом ветра в листве деревьев. У самых ног едва уловимо колыхалась трава.
-Как научилась пользоваться? - внезапно прозвучало от Высшего, Икара вздрогнула от неожиданности.
Она посмотрела на всклокоченного мужчину, но тот на нее не смотрел, предпочитая изучать занозу в ступне, которую и пытался извлечь на то руками, не то зубами.
-Перчатки Жреца - сложный артефакт.
-Йон научил, - честно призналась Икара, - Гипноз ящера сработал.
-Ерунда. Парень не владеет гипнозом, - фыркнул дед на чужое откровение, - Говорил же: бракованный он.
-Не владеет?..
Икара обернулась к спящему парню. Но... Как же тогда?..
-Ни гипноза ящеров, ни их сил и выносливости, - подтвердил мужчина, расковырявший ногу до крови и ничуть не переживающий о том, - А ты думаешь, чего его выкинули на помойку? Такие, как он, не живут.
-И остальные тоже?.. - тихо произнесла Икара, внезапно поняв все окружающее таким, каким оно и было все это время.
-И остальные, - дед сплюнул в сторону от негодования и рукой отбил горлышко у бутыли. Кажется, собрался вытаскивать занозу грязным стеклом, - Один без запахов и понимания магии, другой без чувства артефактов. Девчонка сумасшедшая, а хвостатого одолевают беспочвенные страхи. На цепь сажать можно и смирительную рубашку надевать. Что за зараза!
Расковырял ногу. Икара смотрела на алые ручейки крови и понимала, что уже не страшно. Ни с этими Высшими, ни с другими. Стоило догадаться, что и среди них есть те, от кого мир хочет избавиться. Точно так же в далеком измерении слабых Жриц скармливали Разломам: маленькие девочки бегали среди монстров и тянули время в ожидании прихода Высших. И неизменно умирали. А ведь им было не больше десяти...
-Зачем они тебе? - зачем-то спросила Икара.
-Зачем? - затих на мгновение дед, - Кто?
Разговаривать на эту тему мужчина не станет. Да, он приглядывает за никому не нужными и бракованными Высшими, как сам назвал Йона не так давно, но причина для того кроется в чем-то личном. Он и игре в хаос учит не просто так.
-У деда слабость к слабым существам, - вместо пьяного Высшего ответил Йон.
Он сидел, устало привалившись к дереву спиной, и сквозь едва приоткрытые глаза наблюдал за двумя фигурами чуть в стороне. Икара же подумала о том, что с ее стороны было неправильно узнавать о жителях приюта из уст одного из них в присутствии другого.
Йон закрыл глаза и продолжил:
-Когда-то он был влюблен в одну такую неполноценную, - прозвучала в воздухе удивительная информация, - А она выбрала другого и погибла. Считай, это угрызения совести, что не смог уберечь и доверился другим. Да, дед?
-А то ты много понимаешь, - с явной издевкой в голосе бросил дед через плечо.
-Ты прав, я не понимаю. У тебя наглости на десятерых, - Йон сощурился в усмешке, - Как ты мог ее отдать?
-Дурная у тебя башка, малец.
-Думаешь, он хоть раз честно признался, почему пьет и прячется здесь? - взглянул Йон на притихшую девчонку, не обращая внимания на деда, - Но в этом есть плюс для нас: дед знает о хаосе все. И способен научить. Я думаю, он побеждал в играх когда-то давно.
Со стороны пьяного мужчины раздалось пренебрежительное хмыканье. Не в силах видеть окровавленную ногу и то, как в ней ковыряют осколком битого стекла, Икара пересела к деду и убрала его руки в сторону. Теплые руки... Чуть грубые...
Перчатки Жреца справились с символом безотказно, сводить пальцы вместе не понадобилось, хоть Икара машинально и приблизила руки друг к другу. Поймала себя на ненужном действии и остановилась.
На магию бродяги дед непроизвольно напрягся - так ведут себя очень сильные Высшие, Икара знала это на собственном опыте. У них мышечная память и рефлексы. Такое не спутаешь. Кем же был дед до того, как начал пить и спрятался в приюте для бездомных? И от кого он прятался?
-Кровь остановила, - пояснила Икара свои действия, достала из нагрудного кармана лоскут ткани на случай носового кровотечения и мазь, - Не дергайся.
-О как, - стоило мужчине податься вперед, как его пьяное дыхание коснулось ее лица, - А я для тебя бесполезен. Знаешь? К чему такая забота?
-Ты пьяный и все равно ничего не вспомнишь, - отозвалась Икара, методично залечивая босую ступню, - Это моя благодарность Йону за то, что научил пользоваться перчатками. Он тренировки ждет, а не хромого калеку.
-Мальчишка не мог, - попытался щелкнуть дед пальцами, но у него ничего не вышло, и он сплюнул с досады, - Сказал же, не владеет пацан гипнозом. Чем слушала? Бестолочь.
-До него у меня ничего не получалось, - возразила Икара, затягивая лоскут ткани на ноге, - Только оглушать символами могла.
-Это сильно... Ай! Больно же! Да откуда у тебя руки растут?!
-Сам разрезал ногу до мяса, - в тон ответила Икара, - Мог бы попросить о помощи.
-Тебя что ли? - скривился дед.
-С занозой я справлюсь.
-Хм. И на кой тебе с пьяным возиться по такой ерунде? Да спит он, - отмахнулся мужчина от взгляда Икары в сторону дерева, - Ну? Чего хочешь?
-Дай им выиграть в хаос, - тихо произнесла Икара, - Ты же можешь научить их, иначе бы не брался изначально.
-Не могу.
-Врешь, - с абсолютной уверенностью в голосе произнесла Икара, - Ты поэтому трезвым ходишь и на сюр их поставил. Сам скучаешь по работе курьера, вот и не можешь пить без конца.
-Ерунду говоришь.
-Взамен готова вытаскивать из тебя занозы и лечить мозоли от сюр.
-Ой какая! - фыркнул дед, но без особого энтузиазма, - Одна заноза в заднице будет вытаскивать другую, если неудачно упаду? Да ты испугаешься моего зада, икринка эльфа, что б тебя!
-Твой зад на фоне моих проблем не выделяется, - парировала Икара, - Нашел, чем пугать.
-Кто тебя учил так с Высшими общаться? - пренебрежительно спросил он, - Даже пьяного раздражаешь. Кто этот идиот?
-Алхимик, - обозначила Икара своего учителя плохому, - По рукам?
-Сейчас бы с занозой договариваться, - поморщился дед, неуклюже поднимаясь на ноги. Прихрамывая, он направился к дому, - По рукам.
Икара проводила хромого пьяницу взглядом: высокий и худой, идет шаткой походкой целенаправленно к крыльцу дома. Отоспится и ничего не вспомнит, наверное. Да это и не важно: у беспризорников есть шанс победить в играх хаоса, а у Икары появилась хорошая возможность заработать. Если платят так хорошо, как об этом говорят, то заработает на штраф Закону. Можно было бы потешить себя надеждами купить жетон далекого измерения и затеряться в нем, но от бродяги-сулха никогда не отстанут. Убийца демона по странному контракту; игрушка множества Высших. Единственный выход для Икары - научиться жить среди них и придумывать сотни причин, чтобы ее не убивали. Пусть они грызутся между собой, тогда у бродяги будет шанс.
С заходом солнца Икара разбудила Йона. Вдвоем они вернулись к дому, в окнах которого горел одинокий огонек.
Уже на следующий день за столом во время завтрака сидел протрезвевший дед, но ни единого намека на вчерашний разговор Икара не уловила. Йон был занят проблемами курьеров и текущей работой, так что не обращал ни на кого внимания. Отдал распоряжения Машлу по настройке панелей и уехал в город.
Перчатки Жреца - удивительный артефакт! Икара ощущала их на руках и творила символы Жрицы без необходимости сводить вместе пальцы в замысловатых жестах. Это стало так легко! Вместо ненужных движений - небольшое шевеление пальцами, и вот он - символ Жрицы! Совсем немного нарушает координацию движений с непривычки, но зато больше не будет страха, что споткнешься и не сможешь воспользоваться символом.
