-Подарки! - звонкие голоса слились в радостный гомон, а детские ручонки тут же потянулись к мешкам и коробкам.

Игрушки. Много разных игрушек - плюшевых и механических, какие-то украшения и даже три модели сюр! Эти для детей постарше, чтобы учились стоять на колесах и ездить для будущей работы. Почти такие же сотворил кузнец Тармар для бродяги: обычные ботинки с колесами без намека на магию артефакта. Но даже они помогли обучиться основам.

В коробке у Икары была бижутерия и аксессуары для одежды. Саму одежду перевозил Бархан и детям не отдал. Он отъехал к дому и поставил мешок возле единственной взрослой женщины.

-Вы их избалуете, - с улыбкой произнесла незнакомка в приближении гостей, - Они вас ждали.

-Кто-то же должен их баловать? - с улыбкой на губах Йон потрепал рядом стоящего мальчугана по пушистым волосам, - Фаури мозаику нашла. Совсем скоро дома блестеть начнут.

-Ничего, - кивнула женщина, - Им будет весело.

Ни капли воинственности в незнакомке Икара не увидела. Ничего общего с Аширой и той женщиной в городе, которую довелось встретить у края пропасти. Меховые уши на голове постоянно в движении на любой шорох вокруг, лицо с приятными чертами. Выглядит уставшей, но счастливой. Коричневый мех все еще пушистого хвоста сливается с цветом платья.

Неужели женщина справляется с приютом одна? Икара осмотрела своеобразную площадь со снующими детьми, но больше взрослых не увидела. Зато увидела курьеров совсем с другой стороны: как искренне они вели себя с сиротами. Даже вечно хмурый Бархан улыбался какой-то стихийной малышке, показывая что-то из разряда фокусов. Фаури игралась плюшевыми игрушками и показывала детям сказку.

-Здесь деньги, - услышала Икара негромкий голос Йона.

Он был единственным, кто остался стоять рядом с женщиной. Отдал ей небольшую сумку, которую та взяла с некоторым колебанием и положила себе на колени.

-Спасибо, Йон.

-Как у вас? - парень присел на корточки возле скамейки.

-Нормально все. Растут, как видишь, - улыбка тронула губы женщины, она коснулась рукой непослушных волос на голове ящера и пропустила пряди сквозь пальцы, - Совсем взрослым стал. Так и не бросил затею с хаосом?

-Нет.

-И дед достает?

-Он по-другому не может. Сейчас трезвый и ворчливый.

-Как ты его терпишь?

-Нормально, - несмотря на шутливый вопрос, ответил Йон серьезно, - Он знает все про хаос. Без него ничего не выйдет.

-И про вас все знает, - заметила женщина, - С пеленок растил.

-Пьет, не просыхая, - Йон поднялся на ноги, задирать голову воспитательница не стала, - А мне до него все равно далеко.

-Язвит, небось?

-Язвит он и без повода. Сказать, чтобы заглянул к тебе?

-Не надо. Детей напугает. Ты же его знаешь.

-Нам в детстве по ушам стучал часто. Но тогда он и пил меньше. Помнишь?

-Он и тогда пил столько же, - незнакомка качнула головой, - Помню, Йон. Я все помню.

Икара смотрела на этих двоих и думала о том, что это, наверное, и есть родственная связь. Не по крови, а нечто большее. Женщина вырастила этих курьеров так же, как сейчас растит малышей. Тех, что бегают по улице с игрушечными птицами и запускают их в небо! Карлит кого-то из более взрослых детей на колеса поставил. Ноги у крохи разъезжаются, но счастье на лице неподдельное. Какой-то озорной мальчуган встал сверху на ноги эльфу и возомнил себя курьером на сюр. Смешной малый.

Это и есть семья? Такая же, как была у Икары в своем самом первом Храме Жриц? Опытный мастер Рух, мастер Антери. Строгая Жрица Аурия и добродушная Жрица Рикалла. Почему Икара помнит о них?

Противное чувство родилось в носоглотке одновременно с тем, как из носа потекла кровь. Опять?! Икара поспешно отъехала с поляны, стянула шлем с головы и поймала алые капли в ладони. Дети могут не отличить бродягу от Высшего, но их настоятельницу не обмануть. Как бы проблем не доставить своим присутствием. Еще и кровь эта не хочет останавливаться!

Попытка заткнуть нос листьями успеха не принесла. Все закончилось тем, что Икара наглоталась собственной кровью и ее вывернуло наизнанку где-то на полпути к дому курьеров.

-Ты прикладываешь не ту траву, - с некоторой серьезностью прозвучал детский голос.

Икара только и успела, что поднять голову. Мальчик и девочка. Паренек чуть постарше, ему лет восемь мерками сулхов. Девочка совсем кроха, года два от силы. У обоих в руках корзинки с незнакомыми синими ягодами. Во второй руке парня - палка. А девочка держится за ремень на его поясе, чтобы не потеряться.

-Мама говорит, нужна эта, - в детской руке, протянутой в сторону истекающей кровью бродяги, зажаты продолговатые лопухи: ничем не примечательные с виду, - Возьми. У нас еще есть.

Своеобразное лекарство Икара приняла машинально. Даже не подумала о том, что надо отказаться. Дети. Она стояла и смотрела им в спину, думая о том, что эти маленькие Высшие не опознали в курьере бродягу. Даже несмотря на то, что шлем валяется на земле. Вот такая она: первая встреча с бродягой. Через пять минут забудут и не вспомнят.

К немалому удивлению, кровь все же остановилась спустя время. Из-за травы или нет? Не понятно. Но стало легче. Только ладони в корках засохшей крови. Надо бы найти водоем, отмыться.

Ручей был найден случайно при осмотре леса. Вода в нем несъедобная, но чистая. По ощущениям - не опасная. Икара смывала кровь и прислушивалась к посторонним звукам на случай возможной опасности. Кто знает, какие твари могут обитать в третьем измерении в непроходимых зарослях вне города? У Асмалора на островах жили линки стаями. Если тут есть что-то похожее, то лучше как можно быстрее вернуться в дом к курьерам.

Не успела Икара вернуться к деревянным постройкам и подняться по ступеням, как из дома вышел Йон. Все еще на сюр и в форме, выглядит взволнованным.

-Ты как? - Йон с подозрением осмотрел девчонку с ног до головы. Кивнул в сторону леса, - Дети пришли, сказали, что встретили раненную девушку по дороге к приюту.

-Со мной все нормально, - откликнулась Икара.

-Точно?

-Да, - она кивнула в согласии и поднялась в дом, - Прости, что уехала молча. Голова кружилась, и пить хотела. Йон, а у вас нет воды из дальних измерений? Случайно?

-Нейтральное что-то было, - со вздохом облегчения развернулся Йон к дверному проему без двери, - Карлит должен знать, но он еще в приюте. Чуть позднее вернется. Потерпишь?

-Да.

-Врет мелюзга, - услышал Йон небрежное замечание с улицы, - Там рукав в крови.

Наблюдательный дед. Несколько пятен стали видны на ткани при достаточном освещении от окон. Йон мог отругать девчонку за беспечность. Но какой в этом смысл? Что там творится внутри этого странного существа? Быть может, она смертельно больна и ищет способ свести счеты с жизнью максимально абсурдным способом? Еще один повод не подпускать бродягу к щелям между мирами.

Линка в комнате Икара не нашла. Искала даже под кроватью, но белый зверек бесследно пропал. Не то, чтобы за оборотня стоило переживать: редкие хищники не просто так значились оружием у наемников - могли погрызть и Высшего в том числе. Применять символ Жрицы хотелось и того меньше. Курьеры почувствуют магию бродяги и станут нервничать.

Ближе к вечеру озорная и веселая Фаури сияла не хуже колес сюр. За спиной у нее болталась сумка с вещами. Эльфийка подгоняла всех со сборами и торопила в тот самый шпиль, который еще был отчетливо виден в начавших сгущаться сумерках.

-Икара, ты идешь с нами.

-В шпиль?! - возмутился Бархан больше от удивления, чем от брезгливости, - Да от нас ничего не останется, если в ней узнают бродягу. Которую мы же и притащим!

-Будет работать с нами, - обозначил план на вечер Йон, крепя сумку ремнями, - Подменим и запутаем любого в случае подозрения. Всех касается.

-Пусть с дедом остается! - ужаснулся дикарь перспективе выпустить низшее существо к местным жителям, - Не увидят, так почувствуют.

-Не-а, - пренебрежительно раздалось от стены дома, - В няньки не нанимался.