Визг ужаса сопровождался тем, как самого молодого из двух бродяг ленточные конечности монстра разорвали напополам! Икара не остановилась, даже головы не повернула. Видела боковым зрением, как несчастного скрутило через несколько минут после исчезновения барьера. Ленты вздыбились из грязи, словно только и ждали этого!

Второй как-то сражался, увязая в грязевых канавах.

Вот и все?..

-Держись темных мест! - донесся до Икары далекий голос, - Да, на себя отводи!

С кем... он?..

Мастеров снова... двое?! Икара глазам не верила: два силуэта в грязи пытаются совладать с ленточной тварью! Только гейзер накрыл их с головами, выбрасывая сверху нового монстра!

Салшир... кормил Разлому бойцов из низших рас также, как когда-то поступали сулхи со своими Жрицами?! Как только умирал один незнакомец, в Разлом тут же заходил другой! Кто-то пытался сражаться, кто-то просто бегал. Редкие из фигур держались дольше нескольких минут. Воздух без конца разрывали новые и новые крики ужаса и боли!

Это и сражением не назвать. Но все они отвлекали внимание монстров, позволяя Жрице передвигаться внутри Разлома и выживать самой. Первые десять минут Икара пыталась помогать незнакомцам, но все они суетливо бегали и умирали от внезапного появления тварей. Не было сил и времени сориентироваться. Им ведь не только бегать, им сражаться надо! В их доспехах по колено, а то и по пояс в грязи!

Первую ошибку Икара допустила, когда сделала грязь твердой и удобной для бега. Гейзер разорвал отверделую поверхность и подбросил высоко в небо новую жертву Разлома: один из мужчин подлетел на многие метры вверх и камнем рухнул вниз. Смягчить удар было нечем: разбился насмерть.

Сама Икара выживала только потому, что незнакомые ей бродяги отвлекали монстров на себя. Старалась держаться ближе к воинам, чтобы иметь хоть какую-то защиту.

Смерть. Еще одна смерть... и еще...

Тот самый первый мужчина, который ободрял испуганную девчонку, продержался дольше прочих. Минут двадцать пытался сражаться и подсказывать тактику боя новым вошедшим в Разлом. Погиб и он.

Внутри пусто и холодно. Икара бегала от монстров, машинально уклонялась от любых выпадов в свою сторону. Понимала, когда тварь должна схватить очередную фигуру вместо нее и убить. Порвать, утопить...

Затем у монстров появились челюсти. Те самые, что жевали незнакомцев.

Разлом стал выше уровнем.

Линк с золотым львом артефакта кое-как спасали безнадежное положение. Не убивали, но отрывали конечности от монстров. Тем самым Жрица могла двигаться среди них. Двигаться и искать того монстра, убив которого можно будет остановить бесконечные смерти бродяг.

Мысль о собственной смерти так и не пришла в голову к Икаре. Все тело гудит, но двигается машинально. Умирать Жрица не хочет даже если шанса нет. А его нет. Нет ведь?..

* * *

Вот он. Ключевой монстр. Но... как его убить?...

О вошедших в Разлом бродягах Икара не думала. Ее звери с остервенением бросались на тварь раз за разом. Без особого успеха. Символы не приносили почти никакой пользы. Ускорить, усилить, поставить барьер. Не существует такой магии у сулха, которая сможет убить этого изворотливого червя с огромной пастью с сотней зубов внутри! Ранить, опалить, замедлить холодом. Помочь себе выжить может. Но как убить? Как?!

Заманивала в гейзер долго. Первый раз промахнулась и не успела использовать символ: покрытые грязью руки не дали такой возможности. Пришлось растирать те о такую же грязную одежду, о тело и даже ртом пыталась избавиться от засохшей корки земли, не чувствуя противного скрежета песка на зубах.

Второй раз ошиблась со временем. Монстр подлетел в воздух вместе с линком, что грыз того за одну из лент. И оба рухнули в грязь! Накатившая волна сбила Икару с ног, но солнечный лев вовремя вмешался. От удара в стороны брызнули искры! Жрицу зацепило лишь частично.

Сейчас!

Остроты копья не хватило, чтобы пробить твердую кожу твари! Гейзер подкинул ключевого монстра в воздух, символ получился верным: острый кол под тварью едва уловимо светился. Но проткнуть не смог! Ленточные конечности обвивали опасный шип, не позволяя проткнуть более плотное тело с челюстью. До нового символа ждать пять минут! За это время появятся еще две твари слева и двигаться станет негде! Без того тварей вокруг столько, что не виден горизонт! Где-то там в стороне еще видно движение: там заходят в Разлом бродяги. Отвлекают, умирают... и заходят вновь.

Давай! Давай же!

Артефактное существо запрыгнуло на тварь и придавило к острию шипа. Внизу, увязая в грязи, линк вгрызся в ленту и тянул на себя не то с желанием оторвать конечность и сожрать, не то нанизать сильнее!

Давайте же!!

Как это произошло? Икара не понимала. Но ей хватило наблюдательности, чтобы увидеть новый гейзер в стороне, и подвижности, чтобы заманить туда другую мерзкую тварь. Двойной тяжести хватило нанизать первую тварь на шип. Одновременно с этим Икару сшибло отдачей от гейзера обратно на землю. От удара о грязь вышибло дух из легких Жрицы. Заманить оказалось не просто, пришлось рискнуть.

Рискнуть, чтобы что?..

Синее небо неизвестного измерения. Чавкающие звуки со стороны. И тишина. Та самая тишина, которая отдается звуками, но которую слышит только Жрица. Это тишина в отсутствии монстров.

Икара лежала в грязи и смотрела на синее небо. Рычание линка сопровождается всплеском грязи и звуком рвущейся плоти. Закрыть глаза получилось лишь на мгновение: нет сил видеть темноту. Не может расслабиться. К горлу подкатывает ком, тело холодит накатывающая дрожь. Теперь, когда ключевой монстр Разлома мертв, эмоции подкатывают в истерике от того, чем было это сумасшествие.

Разлом без мастера. Жрицей, что не умеет сражаться. Она должна была умереть. Но еще жива. В зудящем теле ноет каждый миллиметр, но страх происходящего сильнее.

Жрица жива, потому что...

Икара повернула голову в сторону, но ничего не увидела. Для этого надо встать и сделать несколько шагов. Тогда она увидит то, что должна. Еще не видела, но уже знает, как оно будет выглядеть.

Искра ключевого монстра светилась в клыкастой пасти мертвой твари. Не в силах стоять, Икара сидела на коленях возле нее и смотрела на то, как амулет Жрицы натыкается на невидимый глазу барьер. Ее сил Жрицы не хватает, чтобы поглотить искру и закрыть Разлом. Какой же это уровень? Полный безнадежности взгляд поднялся к золотому свечению артефакта: лев стоит рядом и пылает белоснежно-золотым светом, мерцая ярчайшими искрами где-то внутри.

Проглотил. Сделал шаг к девчонке и проглотил искру. Он - смог. Икара на секунду закрыла глаза и выдохнула. Теперь пленники неизвестного Разлома смогут из него выйти.

Только они.

Коричневое стало алым. Вид многочисленных и искореженных тел был именно таким, каким ожидала его увидеть Икара. Знала, что жива только благодаря тем, кого заставили силой войти в Разлом. Шагала по колено, а то и по пояс в грязи и невидящим взглядом смотрела на окружающее пространство вокруг. Все в разодранных телах и конечностях, все красное.

Икара сглотнула ком в горле. И подняла глаза выше. На поверхности видны островки до самого горизонта. Они тонут и вновь всплывают. Огромное болото с мертвецами.

Простите...

Икара молча шла среди плавающих тел и понимала, что они мертвы из-за нее. Из-за бродяги, которая заинтересовала безумного Жреца.

Простите меня...

Хотела сказать, но не могла. Все они были куплены Салширом. Такая же сотня, как те Жрицы, на которых мужчина проводил эксперименты. Нет. Здесь больше. Многим больше. И все мертвы. Сколько низших существ надо, чтобы дать время Жрице продержаться в Разломе достаточно долго для закрытия? На исходе второго часа у тварей появились рты, и Разлом стал выше уровнем. Три часа? Четыре?

Мне жаль...

Жаль, что не может маленькая Жрица быть сильнее. Не могла Икара спасти их. Но они смогли спасти ее. Какой ценой?