Очнулась от гнетущих мыслей в подъемнике. Подняла голову к стоящему вплотную мужчине. Черные глаза, меховые уши на голове без движения.

-У меня нет жетона, - на всякий случай ляпнула Икара первое, что пришло в голову.

-Знаю. Ты кто?

А? Чего? Икара поймала себя на мысли переспросить, но вовремя остановилась. Подумала немного.

-Сулх, - обозначила Икара расу, - Икара.

-Сулх? - переспросил Шихай.

-Раса такая, - пожала плечами девчонка, - В одном из дальних измерений.

-И ты наемник?

-Что-то вроде Жреца, - совсем тихо произнесла Икара.

Распахнутые створки подъемника не располагали к откровенным беседам в присутствии незнакомцев. Хватает одного у себя над головой. Генерал Третьего Дома, Шихай. Что ему нужно?

-Почему Закон не тронул?

-Союз с демоном, - куда-то в сторону пробормотала Икара, - Мне надо в десятое. Отпусти.

Минуту Шихай стоял неподвижно. Затем приложил жетон подъемника к панели с огнями и тронул рукой два огня. Больше ничего не сказал. Молча вышел вон и легким жестом затворил решетки. Икара на него не взглянула, прячась под плащом и капюшоном.

Нужны лекарства. О регенерации линков Икара имела скудное представление. Не сильные травмы заживали быстро. Но переломы и выбитые зубы?

Первая и единственная мысль касалась лавки Алхимика, которую Икара без зазрения совести собиралась ограбить в ближайшем будущем.

Ограбить не вышло. Лавка встретила пустым темным окном и погасшей вывеской. В отсутствии ключа дверь можно выломать только символом Жрицы. В том случае, если Алхимик не установил дополнительную защиту. А он зачаровал, наверняка. Тут не то, чтобы символом, тут ничем не откроешь в отсутствии ключа. Или хозяина.

Икара сидела на ступенях лавки и думала. Что теперь? Ключ от алхимической лавки остался в комнате наемников. Вот только ни комнаты, ни наемников. Ничего.

Идти в гильдию охотников искать Асмалора?

-Зайди, - прозвучало над головой.

Знакомый голос. Икара обернулась на пролетевшую мимо фигуру. Взгляд уперся в длинный плащ. В воздухе призывно зазвенел колокольчик и тут же затих, словно боялся раздражать незваного гостя.

Без ключа?!

Как Вейрус открыл лавку одним прикосновением к двери?! Да, именно его голос прозвучал секундой ранее. Этого демона Икара не спутает с другими.

В Разлом все! Лавка открыта, надо искать лекарства!

Не успела переступить порог залы, как тут же попала в руки демону. С виду равнодушный Вейрус ухватил девчонку за ворот и остановил, приподняв над полом.

-Пусти! - выдохнула Икара.

Там за пазухой только успокоился израненный зверь! Испугается снова, озлобится и разорвет все?!

-Где он? - тем временем прозвучало спокойное над головой.

Спокоен он, как же! Этот ледяной взгляд искристых глаз Икара уже видела и не раз. Всякий раз, когда Вейрус не мог найти Алхимика, выглядел так же.

-Да отпусти ты меня! - выдохнула Икара, поморщилась от того, как сжалась рука демона, - Не знаю, где Алхимик. Не видела его!

-Подумай, прежде чем сказать это снова, - угрожающе стих равнодушный голос.

Убьет?! Никогда раньше Вейрус не перешагивал некую черту дозволенности в отношении бродяги. Что сдерживало? Присутствие Алхимика? Или его слова не трогать сулха?!

Но здесь и сейчас Алхимика нет. Зверь возится за пазухой в надежде найти выход. Даже раненые линки несут в себе угрозу. Тем более в узком помещении!

Слишком близко к воротнику!

Выбора нет. Икара ухватила руками чужой рукав и потянула на себя. Зубы впились в теплую плоть, во рту появился неприятный привкус крови.

Символ Жрицы сорвался с кончиков пальцев и не дал убить себя сразу. Расчет получился верным: убивать руками демон не захотел. Воспользовался магией, отшвырнув звереныша в сторону. Блок магии пошел трещинами, но выдержал.

Взгляд в свою сторону не понравился. Бежать Икаре некуда. Да и от демона не убежишь. Не тот уровень тягаться в скорости и ловкости. Про силу магии Икара старалась не думать. О чем говорить, если демон способен крошить чужую магию когтями, не напрягаясь?!

-Жить надоело? - от спокойного голоса у Икары волосы на теле встали дыбом.

-Ты надоел! - огрызнулась Икара от страха, - Не знаю, где Алхимик!

-А знала бы, не сказала, - Вейрус Халури осмотрел прокушенную руку с кровавыми полосками стекающих к полу капель.

-Нет! Он мой друг.

Косой взгляд фиалковых глаз сместился на загнанное в угол существо. Знает, что барьер не выдержит прямого удара. Не выдержит ничего в случае с демоном. Вопрос пары секунд, что понадобятся подойти ближе.

-У Алхимика нет друзей, - равнодушно заметил Вейрус.

Икара нервно выдохнула сквозь зубы.

-Буду первым, - зло процедила в ответ.

Движение за пазухой Икара не смогла оставить без внимания. Прижала пушистого зверя рукой и приоткрыла ворот куртки. Черные глаза-бусинки уставились на нее из темноты. Копошиться линк перестал и замер в наступившей тишине.

-Что у тебя?

Икара подозрительно взглянула на спокойного внешне демона. Монстры разберут, что там в голове!

-Линк, - негромко признала Икара, - Я сюда за лекарствами пришла. Возьму флакон, а деньги потом отработаю.

-Алхимик так отдаст.

Отдаст. Икара знала, что странный в своем поведении эльф тратится на бродягу гораздо больше необходимого. Эликсиры, включая те, что таскала Икара из кладовки. Сколько раз в квартал развлечений водил. И кормил без конца голодную девчонку за свой счет. Именно поэтому брать что-то так просто не собиралась.

В приближении демона Икара напряглась. Заостренные когти легким движением разрезали то, что осталось от защитного барьера Жрицы. Пол минуты до нового символа. Слишком долго.

Остановился демон вплотную. Высокая фигура. Головы Икара не поднимала, но чувствовала на себя его взгляд. От близости когтистой руки со следами зубов стало вдвойне не по себе.

Вопреки всему, Вейрус не тронул. Без колебания запустил руку за ворот чужой куртки и извлек белый комок шерсти. Поднял перед собой и осмотрел со всех сторон. Линк замер и не дергался.

-Ничего серьезного нет, - взгляд мерцающих камней снова опустился на макушку светлых песочных волос, - Чего испугалась?

-У него сломаны лапы, хвост и нет зубов, - пробормотала Икара, - Шерсть клочьями выдрана.

-Это линк, - Вейрус со зверем в руках направился в сторону, оставив девчонку себе на уме, - Их монстры грызут часто и сильно.

Отбирать зверька у демона Икара побоялась: самоубийство чистой воды. Тем более вреда зверьку демон не причинил. Держал на руках, прогуливаясь между стеллажей. С одной из полок взял блестящий флакон. Покрутил в руке, пальцем сбил крышку и поднес к лицу.

-Принеси таз с водой.

Икара живо выполнила распоряжение. Уже через минуту Вейрус небрежным жестом выливал содержимое флакона в воду. Отставил пустой пузырек в сторону. Пальцами свободной руки провел по воде, словно перемешивал содержимое.

Следом поднес к воде зверя. И утопил.

-Вейрус! - перепугалась Икара не на шутку.

-Не кричи, - раздалось над головой без каких-либо эмоций, - Этих оборотней не выхаживают с пипетками и лишней заботой. Линки - убийцы. Не домашние зверьки. С твоей стороны глупо думать иначе.

Скрытый под водой линк сучил лапками и напоминал пушистое облако. У Икары сердце не на месте от жуткого зрелища. Он же его утопит?!

Или нет?

Вейрус извлек из воды зверя и некоторое время держал в руке.

Мокрый линк уменьшился в размерах вдвое. С некогда пушистой шерсти стекает вода и капает в таз. Сам зверек кашляет и фыркает во все стороны.

Хватило одного взгляда в свою сторону, чтобы забрать мокрого линка и завернуть в заранее найденную тряпку. Не дрожит. Но до сих пор отплевывается и недовольно фырчит.

Наглые демоны никому не нравятся. Сентиментальности там нет и никогда не было. А все, что демоны делают, приводит к исполнению только их желаний. Странно знать, что зеленоглазый такой же. И не переживать.