Через мгновение незнакомец легко ступил на разлитую серебром поверхность. И исчез: его словно всосало за долю секунд! Следом исчезла сама щель. Разве что не облизнулась.

Икара помотала головой. Нет, щель не живая. А по ту сторону настоящий ад постоянно меняющегося ландшафта. Там земля и небо тесно связаны друг с другом и грозятся расплющить попавшую к себе жертву.

Третий заказ курьера привел в квартал развлечений. Икара отдала небольшую посылку адресату и получила отметку в планшет о выполнении.

На другой стороне туннеля знакомые двери не менее знакомого заведения. В отсутствии дальнейшей работы и ночных заказов Икара двинулась в сторону питейного заведения. Легко въехала внутрь и осмотрелась на пороге: многочисленные столы с шумными Высшими. Кто-то спорит и ругается, кто-то состязается в силе на руках возле соседнего стола. Кто-то пьет на спор уже третью бутылку и медленно сползает под стол под громогласный хохот.

К главному столу Икара подъехала под внимательным взглядом алых глаз демона. Сералис в форме работника заведения выглядит внушительно и строго одновременно. Глаза мерцают сотнями граней, притягивая чужое внимание.

-Чем обязан? - отдал Сералис очередной бокал голубой жидкости клиенту.

Эльфийка смерила невысокого курьера взглядом и ушла в зал. Икара проводила ту до стола: соблазнительная фигура в той одежде, что только подчеркивает привлекательность женского тела.

-Тебе работник не нужен на сегодня? - Икара подумала и не стала снимать шлем, - Можно за полцены.

Алые глаза сощурились, на губах показался белоснежный оскал.

-Если только за полцены, - кивнул Сералис, изучая хрупкого курьера перед собой, - Привет, Икара.

-Привет, - пробормотала Икара обезличенным голосом, - Как ты понял?

-За все время работы ты единственная, кто просится ко мне на работу сама, - легко прозвучало в ответ, Сералис кивнул в сторону, - Переодевайся и приходи. Поможешь с клиентами. Заодно расскажешь, где пропадала. А то я всерьез начал думать на конкурентов.

-У тебя их нет.

-Нет, - задумчиво согласился демон, - Тем выше шанс, что они появились.

Издевается, не иначе.

В подсобном помещении Икара нашла свою форму в углу шкафа. За все время Сералис ни разу не выкинул ту. Мог убрать наверх шкафа или спрятать внизу у пола, но форма всегда оставалась в шкафу. С Алхимиком так же. Словно эти двое всегда рады видеть бродягу. Ни тот, ни другой ни разу не отказались взять на работу.

-О, старые знакомые! - приветствовал официанта на сюр один из гостей заведения, - Сера, где ты ее прятал столько времени?

-В шкафу, - эхом раздалось со стороны стола от красноглазого демона, - Больше негде. Скучал?

-А то! - жизнерадостно рассмеялся мужчина, - Запиши один по цене двух. Чтобы о нас не забывали. Да, кроха? Давай помогу.

Поднос с кружками и бутылками знакомый дикарь легко забрал одной рукой. И так же легко водрузил на стол. Шикнул на Икару оставить поднос. Потом заберет с пустой посудой.

В промежутках между работой Икара нашла время рассказать Сералису о собственных передрягах. О том, что стала мелкой разменной монетой в играх Домов: один глава Дома поймал и заставил Генерала работать на него. Другой Глава не оценил подобного жеста из-за бродяги и объяснил той самой бродяге, почему лучше не доставлять проблем Дому и его Главе. Жить Икаре хотелось так сильно, что убежала и спряталась на время.

-Глаз мистика? - удивился Сералис, задумался на мгновение, - Редкий эликсир.

Редкий и дорогой. Об этом Икара знала не хуже демона. Не знала только причины, по которой бродяга выжила. Сералис подтвердил, что под воздействием эликсира многие демоны обращаются в камень.

Зеленоглазого пьяницы в углу питейного заведения нет. Стол пустует, но никто из постояльцев не спешит занимать тот. Словно невидимая глазу завеса отводит взгляды.

-Никакой магии, - опроверг Сералис чужое предположение, - В свое время находились храбрецы.

-Он их убил? - помрачнела Икара, терзаемая догадками.

Забрала очередные напитки и направилась в зал.

-Был близок, - донеслось со спины.

Вот она: причина, по которой никто не сядет за стол зеленоглазого пьяницы. Банальное чувство собственности с его стороны, не иначе. Почему-то Икара не удивлена, хотя следовало.

К закрытию питейного заведения все разошлись. Икара намывала столы и прибиралась в зале, Сералис двигал мебель и возвращал все на свои места.

-Икара? - позвал Сералис девчонку, - У меня намечается работа в девятом измерении. Очень большая и хорошо оплачиваемая. Не хочешь присоединиться?

-Мне нельзя в девятое, - Икара села на барный стул и устало растеклась по столешнице, - Я же бродяга.

-В этот раз бродяг допустили до участия.

Сералис придвинул девушке бокал на высокой ножке. За прозрачным стеклом персиковый напиток.

-Мне на сюр ехать, - отказалась Икара от предложения.

-Не опьянеешь, - оскалился демон клыками, - Пей. Освежит.

-Спасибо.

Незнакомый на вкус напиток не был пьянящим, как и обещал Сералис. Удивительно, но после пары глотков дышать стало легче! Что это?

-Алкоголь, - рассмеялся Сералис на вопрос, чем смутил, - Ты же не думала, что у меня есть что-то другое?

-Что-то редкое и дорогое, чего нельзя пить много, - догадалась Икара, - Зиф-Эйр ругаться будет.

-Будет однозначно, - согласился ясноглазый парень, - Поэтому уничтожай улики пока не пришел.

-А он придет? - поинтересовалась Икара между делом.

-Уже пришел.

Равнодушный и спокойный голос прозвучал над головой. Икара нервно выдохнула и зачем-то пересела на соседний стул. Бокал непонятной жидкости придвинула к себе. И только после этого взглянула на неожиданно появившуюся в зале высокую фигуру. Знакомые черные очки на лице демона скрывают алые угли глаз.

-Самое время начать ругаться, - Зиф-Эйр потерял всякий интерес к бродяге и легко сел на один из стульев, - Начал верить, что ты забыла дорогу сюда. Зачем пришла?

Белоснежный плащ лег на стоящий между ним и Икарой стул. Словно некая стена.

-Икара хороший работник, - Сералис придвинул отцу бокал с лиловым содержимым.

-Не с тобой разговариваю, - осадил парня Зиф-Эйр, - Ну? Что за причина интереса?

-Скучала, - честно ответила Икара, - Мне нравится работать здесь, в этом месте. Атмосфера заведения приятна и оплата хорошая, - подняла глаза к парню по ту сторону стола, - Сералис нравится. В отличие от вас, он меня вполне нормально терпит.

Алхимик мог бы гордиться. У Икары не дрогнул голос и не дрожали руки. Однако от движения мужчины интуитивно отодвинулась на стуле еще дальше. И снова передвинула бокал.

-Смело, - Зиф-Эйр закинул ногу на ногу и поднял свой бокал со столешницы, на девчонку не взглянул, - И глупо.

-Ахаха! - Сералис не сдержал смеха.

Ему смешно, а у Икары с запозданием показалось чувство самосохранения. Не то усталость последнего дня, не то пережитки прошлого временно дали о себе знать. С демонами лучше не перегибать. Не со всеми и не везде это безопасно.

-Полагаю, - продолжил Зиф-Эйр, глядя на парня за столом, - Пригласил в девятое?

-Бродяг разрешили в качестве обслуги, - пожал плечами Сералис, - У меня таких будет двое. Хочу поставить пять шатров. Уже все закупил и подготовил. Это судьба, Икара, - оскалился демон, подмигнул, - Ты вернулась вовремя, и нужна мне.

От невинного жеста у Икары сердце не на месте. Эти блестящие алые глаза смутят кого угодно! Что говорить о юном сулхе?

-Соглашайся, - фраза прозвучала от Зиф-Эйра, чем удивила, - Это встреча всех Домов. И там будут все. Для бродяги редкий шанс увидеть сильных мира сего.

Всех Домов? ВСЕХ?! На Икару напала икота при мысли о Втором Доме. Неужели Икара сможет увидеть зеленоглазого в своем естественном виде?! Без страха быть убитой или узнанной убийцей? Увидеть его так просто?!

-Встреча длится два дня, - Зиф-Эйр сделал глоток из бокала и вернул тот на столешницу, в сторону девчонки не смотрел, - Заработаешь порядочно.