Глаза Рэйфа вспыхнули, хватка на моих запястьях сжалась, не больно, но достаточно, чтобы предупредить. Достаточно, чтобы напомнить, кто он на самом деле.

— Власть не дают. Её берут. И раз став моей — она никогда не сдаётся, — мягко сказал он. — Включая тебя.

Меня пробежал дрожь.

— Ты мной не владеешь.

Его губы изогнулись в медленную, опасную улыбку.

— Не владею?

Он отпустил мои запястья, чтобы провести рукой вниз по моей шее, большим пальцем касаясь пульса, который дрожал под его пальцем.

Слова Моро эхом звучали в моей голове: «Он уничтожит тебя, как твою мать».

Этот холодный шёпот пробежал сквозь жар между нами, и внезапно стало слишком много. Тяжесть этого. Опасность. Ужасающая притягательность этого человека, который никогда не давал мне достаточно — никогда не давал то, что мне нужно, а только то, что хотел он.

— Хватит, — сказал я, голос дрожал. — Серьёзно.

Он мгновенно застыл, дыхание прерывистое, хватка всё ещё крепкая. Но его глаза… Боже, его глаза. Эта тьма в них горела так сильно, что я чувствовала это на своей коже.

— Почему? — его голос был низким и хриплым.

— Потому что я не знаю, что это, — я сказала, глотая ком в горле. — Я не знаю, могу ли я тебе доверять. Каждый раз, когда я пытаюсь с тобой поговорить, ты превращаешь это в секс.

Это стало последней каплей. Жар мгновенно испарился, уступив место ледяному холодку. Рэйф отстранился, лицо его было необычно бледным.

— Ты думаешь, я могу причинить тебе боль? — тихо спросил он.

— Я не знаю, на что ты способен.

Долгую секунду он стоял неподвижно. А потом медленно поднялся. Потеря его тела рядом со мной ощущалась, словно внезапный, жестокий холодный порыв ветра.

— Ты хочешь правду, Адела? — спросил он тихо.

— Да. Или я пойду за ней к Моро.

Он посмотрел на меня, и мужчина, что стоял передо мной, совсем не был тем, кто целовал меня с отчаянием и огнём. Это был незнакомец. Отчуждённый и опасный. Мышца дернулась у него на челюсти, словно он сдерживал себя, чтобы не ударить меня.

— Я не знаю, могу ли обещать, что не причиню тебе боль.

Воздух вышел из моих лёгких.

— Рэйф...

— Но я могу обещать, что никогда не позволю никому другому прикоснуться к тебе.

Это было не тем утешением, которого я хотела. Но, может, единственным, что он мог дать.

— Ты всё ещё не рассказал мне правду, — прошептала я. — О моей матери. Моро всё время настаивает.

На секунду, всего на секунду, что-то похожее на боль промелькнуло на его лице. Но исчезло прежде, чем я успела это ухватить.

— Не сегодня, — сказал он.

Мне хотелось закричать. Ударить его. Но голоса не было, сердце — пустое, громко бьющееся внутри меня.

И когда он вышел, закрыв за собой дверь, тишина, что осталась, была оглушающей.

— Перестань убегать! — вырвалось у меня из груди, голос треснул от ярости. — Просто ответь мне, Рэйф!

Вдруг он появился прямо передо мной — слишком близко и быстро.

— Ты не хочешь правды, Адела. Ты действительно, черт возьми, не хочешь.

— Мне не нужна твоя защита!

— Нужна! — взревел он, лицо исказилось диким и неукротимым выражением.

Я увидела, как в тот момент он потерял контроль, как буря внутри него вырвалась наружу. Он толкнул меня — не так, чтобы свалить, но достаточно, чтобы я захлебнулась дыханием. И я взорвалась яростью. Не думая, ладонь со звоном ударила его по лицу. Звук эхом разнесся по комнате, словно выстрел. На мгновение наступила тишина.

Потом его рука сжалась у меня на горле — крепко, но не душащим хватом. Глаза его пылали, впившись в мои.

— Осторожнее, маленькая лань, — пригрозил он низким рычанием. — Ты не хочешь увидеть, что случится, если я перестану сдерживаться.

Он сжал горло, прижимая меня всем телом. Пульс бился под его пальцами, страх и желание боролись во мне. Но я не отводила взгляд. Не могла.

— Тогда перестань сдерживаться, — прошептала я. — Скажи. Или клянусь Богом, Рэйф, я уйду.

Его хватка едва заметно сжалась, и он застыл. Я увидела это — трещину в его броне, вспышку паники в его глазах. И так же внезапно, как началась битва, она вышла из него.

— Ты будешь меня ненавидеть, — прохрипел он. — Если я расскажу, ты больше не сможешь смотреть на меня так же.

— Может быть, — прошептала я. — Но мне нужна правда.

Он долго смотрел на меня, и это было мучительно. Потом отпустил меня, отступив, словно я его обожгла. Руки пробежались по волосам, грудь вздымалась и опускалась — он, казалось, не мог отдышаться.

— Это… это ошибка.

— Пожалуйста, — голос дрогнул. — Если тебе хоть немного не безразлично… просто скажи.

Он отвернулся и пошёл к дальнему углу комнаты. Когда наконец заговорил, голос был тихим и грубым, словно физически больно было произносить слова.

— Мой отец, — начал он медленно. — У него была связь с твоей матерью.

Пол закружился подо мной.

— Что?

— Когда мы были подростками. Твой отец был… безразличен, — сказал он горько. — Слишком занят строительством своей империи, чтобы заботиться о женщине, на которой женился. А мой отец… он увидел возможность.

— Нет, — я прошептала, качая головой, но слово прозвучало пусто. — Нет, это… это неправда.

Но я уже знала, что это правда. Всё вдруг стало странно логичным.

— Она угрожала рассказать твоему отцу, когда всё стало слишком сложно, — продолжал Рэйф, голос был тугим и болезненным. — Но мой отец… он не мог этого допустить. Он не мог рисковать, чтобы твой отец повернул свою империю против него.

Воздух похолодел. — Поэтому он убил её, — тихо сказал Рэйф. — А я… Он сглотнул с трудом. — Я не смог его остановить.

Комната закружилась. Колени подкосились, я рухнула на край кровати. В ушах звенело, дыхание стало коротким и прерывистым.

— Я знала, что её убил один из врагов моего отца, — прошептала я. — Но это…

— Я не хотел, чтобы ты знала, — сказал Рэйф, голос едва слышный. — Не потому что хотел защитить отца, а потому что знал… как только ты узнаешь… ты никогда больше мне не поверишь.

Я подняла глаза на него, и выражение на его лице разбило моё сердце. Он был разрушен. Сломлен. Как будто слова стоили ему всего. И, возможно, так оно и было. Но единственное, что я чувствовала — зияющая дыра, которую прорвала его правда.

— Он избивал меня годами, — с диким смехом выдохнул он. — И теперь во мне та же жестокость, что он проявлял ко всем, о ком, как он говорил, заботился. Я стал им, Адела.

Я сидела недвижимо на краю кровати, разум пытался осознать вес услышанного. Моя мать. Его отец. Предательство было глубоко — не только из-за случившегося, но и потому, что Рэйф знал. Всё это время он знал. И всё равно прикасался ко мне. Претендовал на меня.

Я не знала, кричать ли, плакать или бежать. Но не могла сделать ни того, ни другого.

— Адела... — голос сорвался на моём имени, и я подняла глаза на него.

Он стоял у окна, тело напряжено и неподвижно, но глаза... глаза выдали его. Они были дикими и отчаянными, наполнены страхом, которого я никогда прежде у него не видела. Он выглядел словно человек на краю обрыва, готовый рухнуть в пропасть. — Если ты... — он глубоко сглотнул, — если ты хочешь уйти в этот раз, я не остановлю тебя.

Но тело выдавало правду: руки были сжаты в кулаки по бокам, плечи напряжены, словно он готовился к бою. И как только его глаза мелькнули в сторону двери... Я ему не поверила. Если я сдвинусь с места — он бросится на меня. Я знала это. Но я не сдвинулась. Не могла. Горло сжалось болезненно, и когда я наконец заговорила, голос был едва слышен:

— Я не уйду от тебя.

Эти слова повисли в воздухе. А Рэйф... Боже, как он тогда посмотрел на меня — словно не мог поверить. Как будто это невозможно.

— Адела...

— Я не уйду, — повторила я твёрже, чтобы он услышал.

Его дыхание сорвалось, и за два шага он был рядом. Он опустился на колени передо мной, руки скользнули по моим бёдрам, лоб прижался к животу, словно вся борьба ушла из него.