– Почему я? Почему не кто-то из твоего мира?

– Все просто, – Тиан вновь обрел прежнюю уверенность. – Все поверят, что я тобой увлекся по-настоящему. Что я за тобой ухаживаю. И тебя будут уважать не только из-за моего отношения к тебе, а потому что ты сама заставишь окружающих себя уважать. Как личность. Ты ведьма. Ты сама стремишься к свободе. Ты наблюдательна и изобретательна. Все ведьмы такие. Яркое тому подтверждение – попытка твоей подруги взломать наш фамильный артефакт.

Вот что это за дурацкое чувство, когда накосячил другой, а стыдно тебе? И ведь Власта понятия не имела, о чьем артефакте идет речь!

– Всего-то навести морок, – педантично напомнила я, но принц только отмахнулся:

– Неважно. Главное, что я могу тебе доверять в данном вопросе. Ты явно не метишь в принцессы, у тебя иные приоритеты. Тебя куда больше интересует самореализация, наука, развитие. Я готов тебе все это предоставить. И, конечно же, защиту. С моей стороны тебе опасаться нечего. Ты красивая, яркая, интересная девушка, но не в моем вкусе.

Восхитительная наглость! Мужик, ты точно дракон, а не бессмертный? Вот так вот заявлять ведьме в глаза, что она не в его вкусе? Да тут уж дело принципа восстановить уязвленную девичью гордость.

– Ну а я-то почему должна соглашаться на столь занимательное предложение? – вкрадчиво поинтересовалась я у этого гада, который так и просил метлы по физиономии.

– Ну… – он слегка замялся, а потом проговорил, глядя мне прямо в глаза. – Хотя бы потому, что чей-то неугомонный фамильяр при прошлом посещении дома Маркуса очень удачно спер важный свиток из его кабинета. Не хотелось бы обнародовать этот факт. Сама знаешь, каким скандалом это может обернуться.

Вот тут-то я действительно потеряла дар речи. От наглости одного принца и от возмущения. Ну Лампыч! Ну зараза! Приду домой – прибью, хозяйственный ты мой!

Сомнения в словах Себастиана даже не возникло. Я слишком хорошо знала собственного фамильяра, чтобы не понимать: он мог. И неважно, что этот документ ему в принципе не особо нужен, он мог почувствовать от него магию, да даже бумага могла банально понравиться. И стащил. А то, что у Лампыча не отобрали сразу, пропало в черной дыре. Еще хорошо, если документ еще жив, а не подвержен непременной промывки от моего чистюли.

– И чем же это может обернуться? – лениво поинтересовалась я, чтобы потянуть время. Нужно сообразить, что и как делать.

– Дипломатическим скандалом, – мило улыбнулся мне собеседник, точно здесь и сейчас не занимался таким неприличествующим принцам делом, как шантаж. – Но мы же не будем доводить до подобного?

– А если я свиток верну? – предложила я заранее обреченный на провал вариант. Не найти мне этот свиток, вообще без шансов.

– Ну как я могу быть уверенным в том, что он не побывал в чужих руках? – парировал Себастиан, а я закатила глаза. И ведь неважно, что было в этом самом свитке. Он действительно может обернуть ситуацию в свою пользу. Он принц. И сейчас любыми способами пытается добиться того, что ему нужно.

– Слушай, ну если во всем действительно виноват мой фамильяр, – я сделала паузу, а Тиан заметно расслабился, уверенный, что уже одержал победу. Не тут-то было. – Пусть он и изображает твою потенциальную невесту. Ради такого дела я даже юбочку ему сошью. Лично. И нареку Евлампией.

Зря, ваше высочество, вы решили именно сейчас сделать глоток из бокала. Содержимое тут же пошло не в то горло, и Тиан закашлялся. Я же с милой улыбкой встала и от души поколотила его по спине и все с тем же видом классической отличницы уселась на свое место.

– Ну а что? – продолжила я, точно ничего сейчас не произошло. – Он достаточно яркий, запоминающийся, а еще жуть какой обаятельный. Ты сегодня мог в этом убедиться.

– Ярина, ты издеваешься? – очень выразительно посмотрел на меня дракон, но я только ресницами взмахнула:

– Пусть расплачивается тот, кто накосячил.

– Слушай, если я сказал, что ты не в моем вкусе, это не значит, что мне нравятся животные! – искренне возмутился Тиан. – И уж тем более я не готов за животным ухаживать!

– Лампыч не животное, Лампыч фамильяр, – ехидно напомнила я с самым невозмутимым видом. Понимала, что соглашаться на его предложение с большой вероятностью придется, но не могла не потрепать нервы. А в принципе… Может, попытаться попросить Маркуса договориться и решить проблему? Так не хотелось, я вроде уже большая девочка и сама способна расплатиться за косяки. К тому же, мне нравится тот мир, да и подруги рядом будут. А здесь я еще даже не решила, что делать.

– Это ничего не меняет, – тут же тряхнул головой Себастиан. – Он просто не способен решить сразу все назревающие проблемы. И вообще, он в разведке половину Академии себе присвоит.

– Не хочется тебя расстраивать, но он так и так присвоит, – разочаровала принца я. – Если я соглашусь на твое безумное предложение, он же со мной прибудет.

– Думаю, это проблему мы как-то решим, – скривился Тиан и посмотрел на меня долгим взглядом. – Ну же, Ярина, соглашайся. Я не кусаюсь. И никому не дам тебя обидеть.

Вот как бы ему объяснить, что я не боюсь. Я не понимаю, кто защитит меня от него. Ведь, как ни крути, принц хорош собой, обаятелен и, вообще, полностью в моем вкусе. Так что соглашаться на Лампыча действительно безопаснее. Для всех. И вообще, в какой роман между нами можно поверить, если мы с ним постоянно грыземся?

Наверное, этот разговор продлился бы долго. Гораздо дольше отведенного часа. Вот только тут зазвонил мой телефон. Едва глянув на имя абонента, я схватила трубку: моя бабушка была не той женщиной, которую стоит игнорировать.

– Ринка, детка, с защитой тебя, – торопливо поздравила меня она, а я удивилась – мы же уже сегодня созванивались, я получила все поздравления и похвалы. – У нас проблема.

– Какая? – удивленно и немного заторможено поинтересовалась я, искоса наблюдая за своим визави. Тот с интересом на меня уставился. Надеюсь, проблемой является не он?

– Министерство заинтересовалось твоим проектом и хочет припахать тебя к работе на благо государство, – деловито отчиталась Катерина. – Я, конечно, могу повлиять, но не сразу. Нужно связаться с необходимыми людьми, а это дело долгое, сама понимаешь…

Я понимала, да. Слишком хорошо. Как и помнила то, каким взглядом проводил меня Викентий Борисович. Проблема была актуальной, очень. И решать ее нужно было как можно быстрее. А времени было мало – уже завтра я должна прибыть в министерство.

– Я поняла, бабуль, – ответила я. – Я что-нибудь придумаю. Не переживай. Целую.

Не слушая ее дальнейших причитаний, я положила трубку и посмотрела в упор на Себастиана.

– Я согласна, но только при условии заключения магического договора, – уверенно произнесла я.

Мне показалось, или он вздохнул с облегчением?

– Ты опоздала, – с упреком произнесла Злата, когда я плюхнулась на свое место за столиком в уютном кафе «Ведьмина обитель». Клуб считался закрытым для обывателей, однако представители магического сообщества с огромным удовольствием проводили здесь время. Для нас с девчонками это было место традиционных посиделок и празднований каких-то важных событий – дней рождений, сдачи экзаменов, расставаний с кавалерами или, вот, защиты диплома.

– Я заключала договор на продажу собственной души, – хмыкнула я и на удивленно округленные глаза подруг только махнула рукой, сделала заказ и только потом объявила. – Все потом. Сначала скажи мне, Власта, твой муж случайно никакие важные документы не терял? После того, как мы последний раз у вас в гостях мысли?

– Документы? – переспросила Власта и нахмурилась, вспоминая. За всеми событиями это, видимо, стерлось из ее памяти. – А знаешь, да, что-то терял. А что?

Тут-то как раз очень удачно принесли мой заказ. Я сделала несколько глотков любимого коктейля и великодушно объявила:

– Пусть попрощается с ними. Похоже, это Лампыч спер.