– Добрый день, ваше величество, – поздоровалась я, чтобы хоть что-то сказать. Как вести себя с королевскими особами в подобной ситуации, я не представляла. Умом я понимала, что рано или поздно мы с ней непременно должны встретиться, на то и был рассчитан план Себастиана. Но не в таких же обстоятельствах! Я думала, это будет что-то более официальное… А не обед в ее же доме!

– Добрый день, – ласково и как-то даже безмятежно улыбнулась мне эта солнечная королева и обратилась к сыну. – Представь нас, дорогой.

Даже не представляю, стоит ли мне доверять подобному радушию! Но внутри меня что-то сжалось в ожидании подвоха. Я уже достаточно хорошо изучила Тиана и понимала – он никогда не делает ничего просто так. Сильно сомневаюсь, что этим он пошел не в родителей. А еще я однозначно уверена – королевы простыми не бывают.

– Мама, познакомься, это Ярина Ланина.

– Вы ведьма из другого мира? – с легким удивлением вскинула тонкую и безупречную бровь ее величество. – Одна из трех, кто учился в Академии демонов по обмену? Правильно я понимаю? Подруга нашей Власты?

Она так и произнесла «нашей Власты», и я невольно поразилась, как легко нашу рыжулю причислила к королевскому роду. А ведь я до конца не уверена, знакомы ли они вообще! Хотя, кажется, подруга упоминала, что ее свекровь и королева – приятельницы.

– Да, мама, совершенно верно, – даже не дал мне раскрыть рот Себастиан. – А сейчас Ярина преподает в нашей Академии по моему приглашению. Ярина, это, как ты уже поняла, моя мама, леди Элизабет.

– Очень приятно с вами познакомиться, – мило улыбнулась я, ничем не высказывая своего внутреннего трепета. Главное, вежливость, Ярина, и улыбка. Улыбка способна открыть любые двери!

– Взаимно, – кивнула мне ее величество, а Тиан словно невзначай спросил:

– Попьешь с нами чая?

– С удовольствием, – неожиданно согласилась королева. Впрочем, почему неожиданно? Я прекрасно понимала ее мотивы. Ей хотелось разобраться, что пришлая ведьма делает с ее сыном в ее доме. И отвечать на подобные вопросы я не собиралась – пусть ее сыночек разбирается.

Я же спокойно взяла еще одну чашку и налила в нее чай, поставила перед ее величеством. Несмотря на внутреннюю дрожь, движения у меня были четкие и уверенные. И, кажется, это понравилось и королеве Элизабет. Она сделала глоток, а потом поинтересовалась:

– Вы здесь, наверное, обсуждаете дела Академии?

А вот это уже слишком в лоб  – вопрос, что же мы здесь, собственно, делаем. Но я не сомневалось, что она сделала это сознательно. И теперь наблюдала за нашей реакцией. Моей и Тиана. И делала выводы. Жаль только, что я не могла понять пока, какие.

– Ошибаешься, мама, – Себастиан усмехнулся, а я внутренне замерла в ожидании подвоха. Сейчас что-то будет! И точно!  – Мы здесь по другому поводу. Я пригласил Ярину на свидание.

Если бы Тиан был моим сыном, я бы точно влепила ему воспитательный подзатыльник. И не один. И еще парочку проклятий. Ну а чего он?

Но я, к счастью, находилась здесь совсем в ином качестве. Поэтому только скромно потупила глазки, впрочем, продолжая исподтишка наблюдать за королевой.

И не смогла понять ее реакции. Абсолютно нечитаемый взгляд, на лице не дрогнул ни единый мускул. Она невозмутимо поинтересовалась у меня:

– А вы, значит, согласились, Ярина?

– Разве принцу можно отказать? – нейтрально улыбнулась я, отчетливо понимая, что я сейчас выхожу за рамки приличий. И что так говорить точно не стоит. Но что-то во мне побуждало меня проявить характер.

– То есть не отказали вы только потому, что он принц? – пристально посмотрела на меня эта шикарная женщина. Это, наверное, можно было бы назвать поединком взглядов, только я отчего-то не чувствовала от нее ни малейшей опасности. Странное такое ощущение.

– Мама! – попытался вмешаться Тиан, но мы обе не обратили на него ровным счетом никакого внимания.

– И потому что ваш сын умеет убеждать, – с милой улыбкой пояснила я. Ни капли при этом не солгав. Убеждать Тиан действительно умел, при этом используя все возможные средства, в том числе и не совсем приличные. Мое присутствие здесь – лишнее тому доказательство.

– Ну да, мой мальчик это всегда умел, – неожиданно хмыкнула королева Элизабет, на ее губах скользнула легкая улыбка. На мгновение стало не по себе. Создалось ощущение, что она уже пришла для себя к каким-то выводам. Не знаю, насколько хорошим для меня. И почему, черт побери, меня это вообще волнует?

Королева же тем временем одним глотком допила чай и поднялась:

– Что ж, раз такое дело, не буду вам мешать. Ярина, была счастлива с вами познакомиться, надеюсь, мы с вами еще встретимся. Тиан, будь любезен, проводи меня, пожалуйста.

Я произнесла приличествующие случаю слова прощания, хотя в голове были сплошные вопросы. Почему она уходит? А как же допрос? Как же понаблюдать за мной и сыночком?

Тиан же послушно удалился вслед за матерью, а я с задумчивым видом отколупала кусочек пирожного. Вкусно! Нет, даже не так – божественно вкусно. В меру сладко, отчетливо ощущается цитрусовый, слегка кисловатый привкус, а крем буквально тает во рту. На это странное свидание стоило бы сходить хотя бы ради вкусного обеда и потрясающего десерта. А я еще утверждала, что он в меня не влезет! Нет уж, беседа с королевой кого хочет до греха против фигуры доведет.

Я доедала последний кусочек, когда вернулся Себастиан. Он посмотрел на мою опустившую тарелку и без слов положил мне еще одно пирожное. Выражение глаз при этом у него было донельзя хитрое.

– Все в порядке? – поинтересовалась я небрежно. На самом деле, наверное, стоило задать совсем другой вопрос. Идет ли все по его плану?

– В полном, – хмыкнул Тиан, пристально наблюдая за тем, как я ем пирожное. Так дело не пойдет!

– А тебе твои воспитатели-учителя не говорили, что так пристально смотреть на кушающего человека – неприлично. А на ведьму – еще и опасно? – с неподдельным любопытством уточнила я. По губам дракона разлилась коварная улыбка:

– Проклянешь?

– Обязательно, – пообещала я. – Только вот пирожное доем и займусь.

– Нет, – покачал головой Себастиан. – После пирожного у нас другие планы Проклятье в них не входит.

– Боюсь, твои планы не сходятся с моими, – парировала я. Больше по привычке. Вот только продолжить нашу бесполезную перепалку Себастиан не пожелал. Вместо этого он использовал запрещенный прием, довольно сообщив:

– Ты понравилась моей маме.

От подобного нежданного счастья несчастный кусок пирожного встал не в то горло, и я закашлялась. Себастиан, словно этого и ожидая, терпеливо подвинул ко мне ближе кружку с чаем. Спустя несколько глотков кашель прекратился, а я ершисто хмыкнула:

– С чего это ты вдруг сделал такие далеко идущие выводы?

– С того, что она оставила нас одних, – без тени сомнения пояснил Себастиан. – В противном случае мы бы сейчас так и находились под ее неусыпным взором. А сейчас она с огромным удовольствием удалилась во дворец, позволив своему нерадивому отпрыску налаживать свою личную жизнь. Ты доела? Идем?

– Куда?!

– Как куда? – почти возмутился Тиан. – Жизнь нашу личную налаживать!

Нет, я его все-таки прибью. Или хотя бы прокляну! Ну так, профилактики ради!

Себастиан, в отличие от меня, четко понимал, куда идет. И вел. Уверенно и спокойно вел за собой вперед. Так мы миновали уже знакомый мне сад, свернули на какую-то поляну, но и тут он не остановился. Вокруг нас никого не было, и я не удержалась от вопроса:

– Это для твоей матери мы устраивали спектакль в саду?

В ответ он только невозмутимо пожал плечами и сообщил:

– Понятия не имею. Возможно, мамы вообще не было в поместье. Но я знал, что ей о нас сообщили. И был бы удивлен, не появись она здесь. Злишься?

– Нет, – я в задумчивости накрутила локон на палец. – У нас же с тобой договор. Но было бы здорово, если бы ты предупреждал, чего мне ожидать.