– Я смотрю, вы неплохо знакомы, – не удержалась от ехидного замечания я, а Тиан зачем-то решил пояснить:

– Эльза – крестница моей матери и дочь ее близкой подруги. Так что знакомы мы с ней достаточно хорошо.

– Еще одна потенциальная невеста, от которой ты будешь прятаться за моей спиной?

Я не хотела этого спрашивать, совсем. Вопрос вырвался непроизвольно. Просто я помнила то, как отчаянно королева пыталась сосватать Маркуса. И во что это вылилось. Наверняка, у Себастиана таких невест еще больше.

– О нет, это, наверное, единственная девушка, которая никогда не была в этом списке, – закатил глаза принц. – И ее совершенно не стоит опасаться. Да, она дама с характером, но тебе вреда не причинит.

– Так скоро выяснится, что опасаться совершенно некого, – парировала я, все еще пытаясь заглушить это странное чувство. Надо какой-нибудь эликсирчик попить, что ли. Ну так. От греха подальше.

– Тебе вообще нечего опасаться. Я никому не дам тебя в обиду, – повторил свое обещание Себастиан, но я его не слушала. Мы как раз дошли до того места, где оставили Лампыча. Вот только фамильяра нигде не было. Я предприняла несколько попыток его позвать, но ответа так и не получила. Начала прислушиваться к себе, чтобы выследить непокорную вредину, но Тиан меня опередил:

– Идем. Он на аллее. Беспокоиться не о чем.

– Ты так и не снял маячок? – возмутилась я, но принц только пожал плечами:

– Так спокойнее нам обоим. Разве нет?

– Это мой фамильяр!

– Я его у тебя и не отнимаю, – резонно возразил Себастиан.

Пропажа действительно сидела на скамейке в начала аллеи. При нашем появлении Лампыч сорвался и подбежал к нам. С усталой обреченностью я заметила, как в его лапках опять мелькает какой-то предмет.

– Яринушка! – позвал меня фамильяр раньше, чем я начала его ругать. – Тебе тут просили передать.

И он под пристальным взглядом дракона протянул мне букет цветов.

Я удивленно моргнула, глядя на россыпь разноцветных лепестков, на каждом из которых, кажется, разлили самую настоящую палитру красок. От этого создавалось какое-то теплое и даже солнечное настроение.

– Кто просил? – глупо переспросила я у Лампыча, не представляя, что мне об этом думать. Здесь нет ни единого человека или дракона, который стал бы мне отправлять подобные подарки. Тиан же просто технически не смог бы провернуть подобное.

– А я не знаю, – развел лапками енот, отчего цветочки чуть не оказались на земле. – Он не представился. Дракон. Молодой. Симпатичный. Подошел и попросил передать цветы хозяйке. Я сделал вид, что ничего не понимаю, но он мне не поверил и не захотел сдаваться.

– Вот, значит, как, – пробормотала я себе под нос, впрочем, догадываясь, кто мог провернуть подобное. Но зачем? В любовь с первого взгляда я не верю. Хотя… Эльза же меня предупреждала, что от ее дальнего родственника ничего хорошего ждать не приходится. Теперь же, похоже, я буду убеждаться в этом на своей ведьмовской шкурке.

– Что происходит, Ярина? – вдруг послышался за моей спиной вкрадчивый голос. Даже чересчур. – Это же не твой фамильяр вдруг решил подарить тебе цветы?

Непроизвольно я схватила букет и, поблагодарив Лампыча, поднялась и в упор посмотрела на своего визави. Выглядел он при этом не слишком-то довольным. Под этим взглядом я почувствовала себя какой-то преступницей, хотя ничего такого и не делала.

– Ну почему же не фамильяр? – приподняла брови я, вовсе не собираясь рассказывать про все нюансы моего столкновения с адептом. Еще не хватало, чтобы он решил, что тут покушаются вроде как на «его» и начал действовать. Я и сама разберусь с наглым драконом. – Или ты думаешь, что мой Лампыч лишен галантности?

– Я сильно сомневаюсь, что он мог бы достать букет из престижной цветочной лавки нашего королевства, – хмыкнул Себастиан. – Он, конечно, парень талантливый, но чтобы позаимствовать цветы оттуда, надо туда переместиться. Или заказать. А своих средств, насколько я понимаю, у него не имеется.

– Это он меня оборвышем назвал? – обиженно просипел тем временем Лампыч. – У меня, между прочим, целое хозяйство имеется!

– Тихо! – шикнула на фамильяра я. Поспорить с принцем в этом оказалось сложно. И кто бы только мог подумать, что такие простенькие на вид цветы не так-то и просты? А сама незаметно для дракона проверила бутоны на наличие зелий и заклятий. А то пытался тут недавно один тип Власту именно таким способом приворожить.

– Хорошо, что ты помнишь о том, что чуть не случилось с твоей подругой, – прокомментировал мои действия принц. И ничего-то от него не укрылось! Аж противно! – Будь осторожно, не стоит принимать подобных подарков непонятно от кого.

– Ну почему же непонятно? – чисто из принципа заспорила я. – Это-то я как раз таки знаю.

Не зря говорили, что молчание – золото. А слова – убийцы хорошего настроения. Потому что вокруг принца тут же словно тучи начали сбегаться. На какое-то мгновение меня даже придавило сокрушительной мощью его ауры. Я недавно сомневалась так ли он силен? Ошиблась, катастрофически! Он не просто силен, но и может быть чертовски опасен!

– И кто же это? – с опасными нотками в голосе поинтересовался Тиан. – Он тебе нравится?

Я удивленно моргнула, до конца не веря собственным ушам. И чего это он так всполошился-то? Да и вообще, какое дракону дело до того, кто мне нравится, а кто – нет?

– Прости, но, думаю, тебя это не касается, – твердо ответила я, глядя ему прямо в глаза. – Все условия нашего соглашения я буду соблюдать, а все остальное – уже не твое дело, в том числе и мои чувства. Даже если мне кто-то вдруг тут и понравится, это никак на него не повлияет.

Мне показалось, или дракон с облегчением выдохнул? И с чего бы это?

– Значит, не нравится, – с улыбкой заключил принц.

– С чего такие выводы? – прищурилась я, не понимая таких вывертов мужской логики.

– В противном случае ты бы со мной разговаривала по-другому, – просто ответил Тиан. – Но зачем ты приняла цветы?

– Предлагаешь разыскать дарителя и швырнуть их ему в морду? – хмыкнула я. Отсутствием воображения я никогда не страдала, и подобная картина предстала перед глазами неожиданно четко. Нет, конечно, это было бы, по меньшей мере, забавно. Но оно мне надо?

– Прекрасный вариант, – тут же одобрил план этот нахал. А я не сдержалась, закатила глаза и ехидно напомнила:

– Не хочу тебя расстраивать, но у нас с тобой договор. Не стоит переступать его границы и считать своей собственностью то, что тебе не принадлежит. Ни к чему хорошему это не приведет.

Подобным образом я всего лишь хотела напомнить, что не стоит меня контролировать. Но ответ вызвал у меня только одно желание – стукнуть метлой.

– Боюсь, ты неправильно расставляешь акценты, Яруся, – сверкнул глазами дракон. – Ты моя. На ближайший год, конечно.

Все бы ничего, вот только это уточнение прозвучало после некоторой паузы, от которой по коже пробежали мурашки. Усилием воли я подавила их, только сильнее сжала цветы. Боюсь, существует опасность, что они встретятся совсем не с мордой…простите, лицом, дарителя.

– Ишь, какой выискался! – фыркнул тем временем Лампыч. – Мы свои собственные! А давай я его тяпну, а? – и он умоляюще на меня посмотрел. Я только головой покачала. Таким методом бороться с собственническими замашками принца невозможно. И не добьюсь ничего точно.

– Я надеюсь, ты не собираешься забывать о деловой этике? – прищурилась я. – И нечего тут на меня глазами сверкать, или ты не знаешь – на ведьму нельзя давить, иначе она будет поступать назло. И это уже тебе не понравится. При этом от нашего контракта я ни на йоту не отступлю.

– Я бы на это посмотрел, – ничуть не испугался этот гад. – Но, думаю, до подобных прецедентов мы доводить не будем. Но я хочу, чтобы ты запомнила одну вещь. Здесь принятие подарков может быть расценено как согласие на ухаживание. Ты меня поняла?!

Сложно не понять, когда дракон буквально нависает надо мной, втолковывая эту простую истину.