– Ну что? Ярина, начинайте, – обратилась ко мне верховная. А я вдруг на какое-то мгновение почувствовала острый приступ паники и растеряла все слова. До сего момента я все время находилась в движении, у меня не было возможности испугаться. А тут вдруг…

– Ну же, Ярина, – поторопила меня наставница. Я попыталась взять себя в руки, откашлялась и…

Первое предложение смогла выговорить с запинкой, потом речь потекла более плавно. Страх постепенно отступал, и я сама не успела заметить, как оттарабанила весь заготовленный материал.

– Значит, вы утверждаете, что ваше зелье способно уравновешивать магические силы и восстанавливать их даже после магического истощения? – прищурившись, поинтересовалась грозная тетенька из Министерства. Я слышала о ней – она всегда и всем была недовольна, и чуть ли не под микроскопом рассматривала любой проект.

– Это утверждаю не только я, но и результаты проведенных экспериментов, а также оценки экспертов в этой области, – уверенно ответила я, не задумавшись над ответом ни на секунду. – В лабораторных условиях зелье было опробовано на ведьмах и магах.

– А на представителях других рас? – деловито осведомилась женщина. – Насколько мне известно, вы провели несколько месяцев, по обмену обучаясь в Академии демонов в другом мире.

Она что, серьезно? Как она себе это представляет? Я буду бегать за демонами или драконами с воплями: ну можно я на вас испытаю экспериментальное зелье? У них есть свои способы восстанавливать силы, та же драконья регенерация. Я, кстати, видела ее в действии однажды. Вот только ответить так – заранее обречь себя на провал.

Поэтому я сделала глубокий вздох и спокойно проговорила:

– Испытания не проводились, поскольку во время учебы со мной отсутствовал дипломный руководитель. Согласно кодексу Мага, без ее надзора я не имею права проводить эксперименты по эффективности зелья на живых подопытных.

Если только эти подопытные сами на зелье не натыкаются! Но принц вроде как не пострадал ни капли.

– Вот, значит, как, – в задумчивости протянул маг первой ступени Викентий Борисович. – То есть вы готовы продолжить исследования?

– При наличии возможности, конечно, – уверенно, без малейшей заминки ответила я. В принципе, не столь недостижимое желание. После получения диплома я вполне могу обратиться к жениху Златы, думаю, он предоставит мне все необходимое для исследований.

Маг кивнул, а мне задали еще несколько вопросов, заставили продемонстрировать действие на специальном фантоме с навеянными магическими силами. Уровень энергии показали при помощи специального прибора. Покивали, но никак не прокомментировали. Затем вызвали моих подруг и еще нескольких ведьм с нашего потока.

Вопросы, темы – все превратилось в сплошной белый шум. Я чувствовала себя так, словно вагоны разгружала, причем без помощи всякой магии. Мешки с крупой. По зернышку, как Золушка. Наконец все проекты были презентованы, и Милана Вацлавовна объявила перерыв на совещание, после которого объявят результаты.

И все бы ничего, вот только маг первой ступени почему-то перед уходом пристально на меня посмотрел. И мне даже как-то не по себе стало. Еще не хватало попасться в поле зрение Министерства и работать на их благо! У меня как бы другие планы еще на свою жизнь есть.

Вот только в душе что-то сжималось от плохого предчувствия. А ведьминская интуиция ошибается крайне редко. Практически никогда!

За дверью я устало прислонилась к стене. Странное чувство бессилия охватило меня, когда сделал что-то важное. Качественно, но крайне выматывающе эмоционально. Остается лишь надеяться, что все это не зря.

– Уф, – в тон моим мыслям выдохнула Злата. – Вроде пронесло. Слушай, а что эти из Министерства так к тебе прицепились? Вроде бы и обычные вопросы, но что-то мне не нравится.

Ага, то есть я в этом не одинока. Еще и Власта кивает в знак согласия.

– Понятия не имею, – буркнула я. – Но мне это не нравится.

– Ладно, если что, мы рядом, – уверенно заявила Власта. – И не забывай, если что, у тебя есть тяжелая артиллерия.

О да, аргумент у меня есть убойный. Если на меня действительно начнут сильно давить, пожалуюсь бабушка. Ведьма Катерина Миславовна в наших кругах личность известная, все знают, как с ней страшно связываться. Любого способна перевоспитать! Правда, есть одно небольшое исключение. Енотистое такое, вороватое, то есть хозяйственное, Евлампием зовут. На перевоспитание бабушке я его отправляла, он слушал ее с великим благоговением, кивал, соглашался… Но на этом все и заканчивалось. А сладить с ним магией тоже было невозможно.

– Кстати, о тяжелой артиллерии, – хмыкнула Злата. – Ты так и не рассказала, как ты оказалась вместе с Тианом.

Я вздохнула, глянула на часы – у нас объявили получасовой перерыв, отвязаться от рассказа возможности банально не было. А однокурсницы уже с любопытством поглядывали в нашу сторону. Ну я и предложила дойти пока до небольшой кофейни, расположенной в нашей Академии. Нам повезло, все ведьмы любили вкусные напитки, а у нас они были еще и особенные, ведь в каждый стакан кофе или чашку чая помимо вкусных приправ и полезных травок добавлялось и зелье бодрости с тонизирующим эффектом. Специальная разработка нашей верховной, которая готовилась непосредственно для ее учениц. Да и кофейней заведовала тоже ведьмочка Светлана, мы ее с девочками даже прозвали кофейная ведьмочка.

От первого глотка кофе с апельсиновыми нотками стало чуть легче, а тирамису окончательно сгладили ситуацию. Вот там-то я и рассказала девчонкам, что произошло с утра.

– Хм, ну да, Маркус вскользь говорил, что Тиан прибыл к нам, – подтвердила Власта. – И что у него к тебе какое-то предложение.

– А ты меня предупредить не могла? – возмущенно посмотрела на подругу я, но та только пожала плечами:

– Я забыла. Прости. Меня Марк отвлек.

И в голосе ни капли раскаяния. Ох уж эти влюбленные!

– Но что у него за предложение? – задумчиво накрутила золотой локон на палец Злата. – Может, он в тебя влюбился и замуж предложит?

На взрыв хохота обернулись посетители с соседних столиков, а я ехидно поинтересовалась:

– Тебя Алиса случайно не покусала?

Алиса – фамильяр Златы, белая крольчиха с крайне романтизированным взглядом на жизнь. Любовь она видела всегда и всюду. Подруга же подобным не отличалась.

– Ну а что? – пожала плечами она. – А вдруг?

– Глупости не говори, – отмахнулась я. – Ладно, он просил час. Схожу и узнаю.

– А потом расскажешь нам, – без тени сомнения потребовала Власта. Я кивнула, а подруга торопливо добавила. – Вот только неуклюжести я за Тианом никогда не замечала, у него очень быстрая реакция. Как он только не увернулся?

– А вот это очень хороший вопрос, – согласилась я с подругой. – Сама им задаюсь. И как это он удачно так оказался в это время.

– Я ничего не говорила, – тут же открестилась она, а я давить не стала. Да и какая проблема выяснить для дракона с таким статусом, когда одна ведьмочка защищает работу? И вообще, может, у меня мания преследования, и это утреннее столкновение действительно случайность? Хотелось бы верить!

– Ладно, надо идти, – я допила божественно вкусный кофе. – Еще не хватало на озвучивание результатов опоздать.

Успели! Проникновенную речь верховной я выслушала с сильно бьющимся сердцем. Но в итоге выдохнула с облегчением – высший балл! И у меня, и у подруг. Нам, определенно, есть, что отпраздновать. Но сначала встреча с Себастианом. Которая, кстати, непонятно, когда состоится.

У аудитории нас (в первую очередь, конечно, Власту) уже ждал Маркус Хоторн, первый советник драконьего королевства Эртал, кузен Себастиана и муж подруги. Он поздравил нас с защитой и зацеловал свою ненаглядную. Вот только поумиляться парочке мне не дали. Из дверей аудитории вышла комиссия, и маг первой ступени Викентий Борисович подозвал меня к себе.

– Ярина, я жду вас завтра в полдень у себя в кабинете. У меня есть к вам предложение.