Я чуть не взвыла. Что, серьезно? Еще одно?! Только этого мне не хватало! Но отказаться, увы, возможности не было, и я кивнула.

– Проблемы? – уточнил Маркус, когда я с кислым видом вернулась к своей компании.

– Нет, – мотнула я головой, не желая его ни во что посвящать.

– Кстати, совсем забыл. Себастиан просил тебе передать, – и он протянул мне записку, в которой значилось: «Жду вас в пять часов в ресторане «Магия». Тиан»

Я с шумом втянула в себя воздух. Ждет он! А спросить, могу я или нет, вот вообще не судьба?! Что за наглость, право слово! Как меня все бесит!

Ровно без двух минут пять я уверено заходила в ресторан. Вежливый администратор уточнил у меня детали и проводил к столику, за которым уже расположился дракон. При моем появлении он вежливо привстал и отодвинул стол, помогая усесться. Благородные манеры не пропьешь!

– Что будете есть, Ярина?

– Я бы предпочла кофе, – я послала подошедшему с меню официанту улыбку.

– Кофе – это не еда, – почему-то нахмурился Себастиан, а я напомнила:

– У нас же с вами деловой разговор. Думаю, он не займет много времени?

Оба мужчины – и Себастиан, и официант окинули меня скептическим взглядом. Ну да, на деловые разговоры в таком виде не ходят. Скорее на свидания. На мне было романтичное коктейльное платье цвета фуксия с ассиметричной юбкой, с одной стороны достигающей колена, с другой – классической французской длины. Темные локоны завиты и струились до талии, а на лице – едва заметный макияж, делающий черты ярче. Но не объяснять же им, что у меня сегодня еще планы есть! Я бы банально не успела переодеться!

Жестом принц отпустил официанта, и мы остались вдвоем.

– То есть деловой разговор? – прищурился он.

– Именно так, – ровным голосом ответила я. – У меня на сегодня еще есть планы, так что в вашем распоряжении ровно на час.

От моих слов Себастиан слегка растерялся, но быстро с этим справился. И, откинувшись на спинку стула, вкрадчиво проговорил:

– Ярина, мне, право слово, неудобно есть, когда прекрасная девушка рядом со мной пьет лишь кофе.

Комплимент я предпочла пропустить мимо ушей, однако пошла на компромисс и, подозвав официанта, заказала легкий салат. Вкусняшки я потом и с подругами поем – мы запланировали самый настоящий девичник. После чего посмотрела прямо на Себастиана:

– Итак, что у вас там за предложение?

– Для начала, давай перейдем на «ты», – попросил он. – Я чувствую себя жутко старым, когда ты говоришь мне «вы». А ведь у нас не такая уж большая разница в возрасте. Почему-то твои подруги без труда отбросили формальности.

Он был прав, вот только мне всегда приходилось напоминать себе, кто передо мной. Соблюдать дистанцию. Вот только сейчас отказываться глупо. И я кивнула:

– Как скажешь. Я тебя внимательно слушаю.

– Думаю, ты в курсе, что после защиты диплома твои подруги планируют вернуться в наш мир, – он дождался моего кивка и продолжил. – Я знаю, что у вас давняя дружба и, думаю, вам бы не хотелось расставаться надолго. Это и стало одной из причин моего предложения.

Одной из причин? А какие остальные? И можно уже наконец без прелюдий его озвучить?

Подошел официант и поставил на стол блюда.

– И в чем же оно заключается? – деловито поинтересовалась я, делая глоток кофе.

– Не знаю, в курсе ты или нет, но у нас в королевстве тоже есть Академия магии. И я хочу тебя пригласить тебя туда в качестве преподавателя. Девочкам-драконицам это будет полезно. Научиться варить зелья, понять, как другие расы работают с магией. Ты же знаешь, в нашем мире есть небольшой перекос равновесия из-за преобладания огненной стихией. Что скажешь?

Он говорил спокойно, уверенно, глядя мне прямо в глаза. Вот только я чувствовала – что-то недоговаривает. Или я просто уже излишне подозрительна и вижу подвох там, где его не существует?

– Заманчиво, – кивнула я. – Однако мне нужно продолжать исследование.

– Тебе будут предоставлены все необходимые ресурсы, – тут же привел новый аргумент Себастиан, и я вздохнула: ну кто бы сомневался, что просто не будет. И задала новый вопрос:

– Почему я? Почему не Власта? Тем более, она точно будет пользоваться авторитетом среди адепток. Как-никак, жена советника. Или у твоего красивого делового предложения есть еще одна подоплека? Или даже не одна?

Откровенный разговор – лучшее, что может быть в таких обстоятельствах. А то знаю я этих политиков – не обговоришь все сразу, обязательно найдется какой-то мелкий шрифт, который станет огромной проблемой. В нашем мире это стало повальной проблемой и отучило покупаться на красивые слова.

– Ну, во-первых, мне нужно, чтобы ты докладывала мне обо всех странных событиях, происходящих в Академии, – честно ответил Себастиан. – Мне кажется, там что-то затевается, и мне нужен надежный человек, который поможет во всем разобраться.

– А во-вторых? – цепко поинтересовалась я, понимая, что это еще не все.

– А во-вторых, мне необходимо, чтобы окружающие думали, что у нас с тобой отношения и что я за тобой ухаживаю, – выпалил Себастиан, а я замерла, как рыба, выброшенная на берег. Приплыли!

От услышанного я была в шоке. Да что там, я, проще говоря, откровенно обалдела.

– Что, прости? – медленно и очень вдумчиво поинтересовалась я. – Что должны думать окружающие?

И что-то в моем тоне было такое зловещее, что его высочество осекся. Или все дело в искрах, которые появились на моих пальцах? А нечего ведьму бесить!

– Ярина, да ты не подумай, я тебе ничего неприличного не предлагаю, – тут же торопливо заговорил он, видимо, изрядно опасаясь, что одна разозленная ведьма лишит его королевства наследника. –  Просто нужно сделать вид, что я за тобой ухаживаю. Причем ухаживаю серьезно.

– Кому нужно? – очень-очень терпеливо, как я обычно разговаривала с Лампычем, проговорила я. Боюсь, в противном случае адекватного ответа я не дождусь. Себастиан с шумом выдохнул и напомнил:

– Кофе.

Это, типа: «Ешь, будущая дорогая, а то ты слишком дорого мне обойдешься уже сейчас!»? Так мне не хочется его расстраивать, я в принципе ему дорого обойдусь. Не в финансовом плане, а в моральном. Нервы я ему потреплю знатно, если соглашусь.

– Успеется, – отмахнулась я. – Это слишком важный разговор, чтобы отвлекаться на такие мелочи. Так что не пытайся уйти от ответа, Себастиан, ничего не выйдет.

Он сам хотел, чтобы я отбросила формальности? Пусть получает и не жалуется.

– Мне нужно. И моей матери. Ты, наверное, уже слышала, что она мечтает о внуках? – обратился ко мне принц, явно стараясь разжалобить. Не выйдет. Я невозмутимо приподняла бровь:

– А причем здесь я?

– Ты прекрасно знаешь, что в нашем мире нет ведьм, – спокойно и рассудительно проговорил Тиан. – И что вы яркие и привлекаете внимание. Да что там, из вас троих двое нашли в нашем мире женихов и останутся у нас. Мама поверит, что я тобой увлекусь. Всерьез увлекусь. До той степени, что захочу жениться. И она наконец перестанет подсовывать мне всяких там… – и он поморщился, явно рассчитывая, что я ему посочувствую. И снова ошибся.

– А что потом? Когда она поймет, что ты слишком долго затягиваешь с женитьбой на девушке, которой ты вроде как всерьез увлекся? – ехидно поинтересовалась я, сплетя между собой пальцы и молясь про себя, чтобы он не заметил, как они подрагивают. Восхитительно просто! До такого состояния меня никому не удавалось довести, но его высочество всегда и во всем первый. Уникальный, черт его побери, драконище!

– А потом ты меня бросишь, – с обезоруживающей искренностью проговорил этот…я даже цензурных слов не могу найти, кто. Я не выдержала и в голос расхохоталась от подобной постановки вопроса. Возможно, со стороны мой хохот напоминал истерику, не знаю. Но у меня даже слезы из глаз потекли от эпичности происходящего.

Тиан, ошарашенный моей реакцией, только молчал. Наконец я смогла произнести хоть что-то членораздельное: