— Смотрите! — вдруг крикнул один из матросов-NPC, указывая за борт. — Справа по курсу!

Все головы повернулись туда.

Вода в метрах тридцати от баржи вспенилась, и на поверхность вынырнула голова.

Это был дракон. Но не грозный, чешуйчатый монстр из легенд, который сжигает города и похищает принцесс. Это был речной дракончик, или, в игре он назывался [Лазурный Змей]. Существо выглядело так, словно его нарисовал ребенок с богатым воображением. Длинная, гибкая шея, покрытая переливающейся сине-зеленой чешуей, большая голова с добрыми, любопытными глазами-блюдцами и смешным гребнем, похожим на мокрый ирокез.

— Какой он… милый, — выдохнула одна из пассажирок, торговка тканями.

Дракончик, заметив внимание, издал звук, похожий на бульканье закипающего чайника, и нырнул, показав нам гладкую спину и длинный хвост с плавником. Через секунду он вынырнул уже ближе, фыркая и выпуская фонтанчики воды из ноздрей.

— Уровень сорок пятый, элита, — использовав какой-то свой скилл, сообщил Снайдер, но лук не достал. — Агрессии нет. Статус [Игривое настроение].

— Он хочет поиграть! — восторженно завопил Бошка, перевешиваясь через борт так, что Шнырю пришлось ухватить его за пояс мантии. — Эй, чешуйчатый! Лови!

Богдан, недолго думая, скастовал [Огненный шар], самый слабый, размером с футбольный мяч. Шар, шипя, полетел над водой. Дракончик проследил за ним взглядом, ловко выпрыгнул из воды, как дельфин, и сбил магический снаряд носом. Шар с шипением погас, а зверь плюхнулся обратно, подняв тучу брызг, которые окатили стоящих у борта «Стальных Братьев».

Сталевар, мокрый с головы до ног, вытер лицо латной перчаткой.

— Ну спасибо, маг, — проворчал он, но без злости. — Освежил.

Дракончику игра понравилась. Он начал нарезать круги вокруг баржи, то ныряя, то выпрыгивая, создавая волны, которые заставляли судно покачиваться.

— У-и-и-и! — пискнул он, проносясь под самым носом корабля.

— Кажется, он принял нас за большую, неуклюжую маму утку, — заметил Михаил, меняя мелодию на что-то более быстрое и игривое. Дракончик, услышав музыку, начал двигаться в ритме, кивая головой.

— Смотрите, он танцует! — засмеялась торговка.

Даже капитан баржи, суровый бородатый NPC, вышел из рубки и с улыбкой наблюдал за представлением.

— Молодой еще, — пробурчал он, набивая трубку. — Года два, не больше. Они в этом возрасте дурные, как щенки. Лишь бы побеситься.

Дракончик, тем временем, решил повысить ставки. Он подплыл к борту вплотную и толкнул баржу боком. Судно ощутимо качнулось.

— Эй! — крикнул капитан. — Полегче там! Это тебе не бревна сплавлять!

Зверь, восприняв крик как одобрение, толкнул еще раз, сильнее. Баржа накренилась, ящики поехали по палубе. Куры в клетках закудахтали в панике.

— Он думает, мы с ним бодаемся, — констатировал я, хватаясь за поручень. — Снайдер, может, пуганешь его? Выстрелом в воду или может умение какое-то есть?

— Не хочу портить ему настроение, — ответил эльф. — Он же не со зла.

Дракончик разогнался и, решив показать высший класс, попытался перепрыгнуть через баржу. Но он явно не рассчитал свои габариты и вес. Его туша, сверкая на солнце мокрой чешуей, взмыла в воздух, но вместо того чтобы перелететь, он плюхнулся прямо на корму.

БА-БАХ!

Баржа затрещала. Дракончик, скользя по мокрой палубе, снес пару бочек, сбил с ног зазевавшегося матроса и с грохотом врезался в рубку рулевого управления. Раздался противный хруст дерева и звон металла.

— Ой… — прокомментировал Бошка.

Зверь, испуганно моргая и отряхиваясь, поспешно сполз обратно в воду, виновато булькнул и, махнув хвостом, скрылся в глубине. Только круги на воде напоминали о его визите.

На палубе воцарилась тишина.

— Руль, — мрачно констатировал капитан, глядя на погнутое колесо штурвала и треснувшую ось. — Заклинило намертво. Привод сломан.

Баржа, потеряв управление, начала медленно разворачиваться поперек течения, дрейфуя к берегу.

— Приплыли, — вздохнул Сталевар. — И как мы теперь? Веслами?

— Тут течение сильное, — покачал головой капитан. — Снесет на мель. Придется швартоваться. Вон, как раз городок виднеется, Прибрежный. Там есть верфь, починимся.

Я посмотрел на карту. Прибрежный. Небольшой торговый городок, известный своим рынком рыбы и… темными переулками. Не самое лучшее место для вынужденной стоянки с ценным грузом и группой, за которой охотятся корпорации.

— Сколько займет ремонт? — спросил я.

— Часа три-четыре, не меньше, — оценил капитан. — Если у местного плотника есть нужные детали. А если нет… заночуем.

Я переглянулся с Михаилом. Он лишь пожал плечами.

— Судьба, — сказал он философски. — Видимо, нам суждено попробовать местную уху. И надеяться, что дракончик не вернется с друзьями.

Баржа, скрипя и покряхтывая, уткнулась носом в причал Прибрежного.

— Всем на берег! — скомандовал капитан. — Пока не починимся, хода нет.

Мы сошли на доски причала. Городок встретил нас запахом рыбы, криками чаек и подозрительными взглядами местных жителей.

— Ну что, — сказал Бошка, потирая руки. — У нас есть три часа. Кто со мной искать приключения? Я слышал, тут продают жареных скатов!

— Я с тобой, — отозвался Снайдер. — Лунный волчонок тоже проголодался.

— А мы покараулим груз, — сказал Сталевар, кивнув своим ребятам. Они окружили сундук, обнажив оружие. — Мало ли, какие тут «драконы» водятся на суше.

Прибрежный оказался городком, застрявшим во времени.

Деревянные дома на сваях, пропитанные солью и рыбьим жиром, узкие улочки, заваленные сетями, и жители, которые смотрели на чужаков с угрюмым интересом.

Капитан баржи, вернувшийся с местной верфи, был мрачнее тучи.

— Дело дрянь, — сообщил он, сплюнув в воду. — Местный мастер, старый гном Двалин, говорит, что ось руля сделана из Железного Дуба. А у него такого дерева нет. Последнюю партию утащили эти… земноводные. Мурлоки.

— Мурлоки? — переспросил Бошка. — Те самые, которые делают «Мрргл-гл-гл»?

— Они самые, — кивнул капитан. — Заполонили южную бухту. Тащат всё, что плохо лежит. Дерево, инструменты, даже якоря. Двалин говорит, если хотите починиться сегодня, тащите дерево. Или ждите неделю, пока торговый корабль из Логоса придет.

Я посмотрел на карту. Южная бухта была совсем рядом.

— И еще кое-что, — добавил капитан, понизив голос. — Мэр города, господин Жаббер, требует пошлину за стоянку. А у меня касса пустая после закупки товара. Если не заплатим, он натравит на нас портовую стражу и арестует судно.

— Нужна скидка? — усмехнулся Михаил. — Это по моей части. Но сначала давайте разберемся с деревом. Без руля нам разрешение на выход не понадобится.

Мы решили действовать всей группой. Сталевар и его «Стальные Братья» остались охранять свой драгоценный ящик, но один из них, жрец по имени Святой, увязался за нами «на всякий случай, похилить».

Южная бухта встретила нас какофонией звуков.

«Мрргл-мрргл! Гл-гл-гл!» — неслось со всех сторон.

Берег кишел мурлоками. Мелкие, пучеглазые твари с гребнями на спинах и копьями в перепончатых лапах сновали туда-сюда, таская какие-то доски, бочки и водоросли. В центре пляжа они возводили странную конструкцию, напоминающую тотем, украшенный ракушками и… нашей осью из Железного Дуба.

— Вот она, родимая! — указал Бошка. — Прямо на верхушке их идола!

— Их там сотни, — оценил Снайдер, прищурившись. — Зерг-раш. Если сагрим всех сразу, нас затопчут.

— А если не всех? — я активировал [Взгляд Аналитика].

Мурлок-собиратель

Уровень: 35

Мурлок-воин

Уровень: 38

Мурлок-шаман

Уровень: 40 (Элита)

Они были низкого уровня, но их количество компенсировало слабость.