Он не стал тратить время на разговоры. Его паучьи лапы метнулись вперед с невероятной скоростью.

— Танки! — крикнула Зера, но было поздно.

Крепыш и Бампер, два наших стальных гиганта, попытались закрыть собой Алтарь. Беул просто смахнул их. Одним ударом. Я увидел, как их полоски здоровья мгновенно обнулились. Ваншот. 120-й элитный уровень не прощал ошибок.

— Нет! — закричала Лана, пытаясь скастовать воскрешение, но демон уже был в центре.

Он поднял свои четыре руки, и пол под нами взорвался зеленым пламенем. АоЕ-атака накрыла весь рейд. Половина ДД упала замертво. Остальные, обожженные и оглушенные, пытались отползти.

— Отдай ему! — истерично закричал кто-то из магов, прижимаясь к земле. — Отдай чертово Семя! Мы все сдохнем! Мы завалим рейд!

Ситуация была критической. У нас не было ни танков, ни хила, ни урона. Беул возвышался над Алтарем, протягивая свои когтистые лапы к Семени.

— Ты проиграл, смертный! — пророкотал он, глядя на меня с торжеством. — Твой баланс, это слабость!

Я стоял перед ним, чувствуя себя муравьем перед катком. Но я не мог отдать. Не потому что это был квест. А потому что я видел глаза Жрицы. В них больше не было безумия. В них была надежда.

— Нет, — сказал я тихо. — Баланс, это не слабость.

Я положил руку на Семя.

— Баланс, это когда тебя разрывает на части, но ты держишься.

И я активировал его, стараясь влить в него всю свою ману.

Семя вспыхнуло. Но это был не свет и не тьма. Это был взрыв. Волна энергии, состоящая из переплетенных зеленых и фиолетовых нитей, ударила во все стороны. Она прошла сквозь меня, не причинив вреда, но когда она коснулась Беула…

Демон закричал.

Он отшатнулся, хватаясь за лицо. Его кожа начала дымиться, покрываясь язвами, которые тут же зарастали цветами, чтобы снова сгнить. Жизнь и Смерть, Свет и Тьма, сплавленные вместе, разрывали его сущность изнутри.

Над его головой вспыхнул дебафф, которого я никогда раньше не видел.

[Диссонанс Сущности]

Эффект: Все характеристики снижены на 90%. Получаемый урон увеличен на 500%. Невозможность исцеления.

Его здоровье, эти чудовищные четыреста пятьдесят миллионов, вдруг стало казаться не таким уж большим числом. Его защита, его броня, все это превратилось в бумагу.

— Встать! — заорала Зера, первая оправившись от шока. — Рес! Быстрый рес танков! Бурст! Все, что есть! Бейте его!

Лана, чудом выжившая, подняла Крепыша. Тот, еще не до конца прогрузившись, схватил свой щит и с ревом бросился на ослабленного гиганта.

— За Феникса!

Теперь это было избиение. Беул пытался отвечать, но его удары были вялыми, медленными. Мы вливали в него тонны урона. Цифры критов летели сплошной стеной.

90%. 70%. 50%.

Он таял на глазах. Великий Легат Бездны, который должен был стать финальным испытанием, превратился в манекен для битья.

— Это тебе за моих ребят! — крикнул Ястреб, всаживая стрелу ему в глаз.

10%. 0%.

Беул рухнул. Его тело не исчезло, оно просто рассыпалось на куски, которые тут же превратились в пыль под действием диссонанса.

Тишина.

Мы стояли посреди разгромленной площадки, тяжело дыша. Половина рейда все еще лежала мертвой. Но мы победили.

Я посмотрел на Алтарь. Семя лежало там, спокойное, серое, идеальное. Ритуал был завершен. Баланс восстановлен. По крайней мере, здесь.

Пыль, оставшаяся от Беула, медленно оседала, превращаясь в серый пепел.

Площадка Алтаря, еще минуту назад бывшая ареной смертельной схватки, теперь казалась странно умиротворенной.

Жрица Темной Цереры медленно опустилась на колени перед Алтарем. Черные вены на ее лице побледнели, а глаза, хоть и остались черными, больше не излучали безумия. Она коснулась [Семени Равновесия] дрожащей рукой.

— Тихо… — прошептала она. — Как тихо. Голоса… они умолкли.

Она подняла на меня взгляд.

— Ты сделал это, Хранитель. Ты заставил их замолчать. И Свет, и Тьму. Теперь они не спорят. Они просто есть.

Я чувствовал это сам. Та давящая, шизофреническая аура, исходившая от нее, исчезла. Церера была стабилизирована. Не исцелена полностью, шрамы Раскола были слишком глубоки, но сшита заново.

— Это временно, — предупредил я. — Семя лишь держит баланс. Нам нужно найти способ укрепить его.

— Мы найдем, — она улыбнулась, и эта улыбка была пугающей, но искренней. — Теперь, когда мой разум ясен, я вижу путь.

В этот момент воздух над Алтарем задрожал, и перед каждым участником рейда вспыхнуло золотое окно системного сообщения.

[Глобальное достижение: Восстановители Равновесия]

[Гильдия «Ночной Феникс» первой в мире прошла скрытый сценарий «Путь Двух Истин»!]

Награда гильдии:

Статус: Защитники Баланса (Нейтральное отношение всех фракций Цереры).

Уникальный предмет для Гильдхолла: [Осколок Алтаря Теней].

Золото: 100 000.

Рейд взорвался криками. Люди обнимались, прыгали, кто-то даже пустил в небо фейерверк из заклинаний. Для них это был триумф. Абсолютный, неоспоримый успех, который мгновенно выводил их в топ новостей сервера.

Зера стояла чуть в стороне, глядя на это безумие с усталой, но счастливой улыбкой. Она сняла шлем, и я увидел, как блестят ее глаза.

— Мы сделали это, пап, — прошептала она, когда я подошел. — Мы реально это сделали.

— Вы сделали, — поправил я. — А я только принес батарейку.

— Ты дал нам цель, — она обняла меня, и я почувствовал, как дрожат ее плечи. — Без тебя мы бы просто разбились о стены первого квартала. Спасибо.

Но для меня награда была другой.

[Божественная Цепочка: Баланс Цереры]

Этап 4: Ритуал Насыщения — ЗАВЕРШЕНО.

Получено опыта: 50 000 000

Полоска опыта, которая обычно ползла медленно и неохотно, вдруг рванула вперед, как гоночный болид. Уровни замелькали перед глазами.

76… 80… 85… 90… 93!

Девяносто третий. Я догнал Елену. Я почти догнал Артема.

И вместе с уровнями пришло понимание. Новые знания, новые возможности моего класса, которые открывались на девяностом уровне.

[Пассивный навык: Ментальный Резонанс]

Вы можете чувствовать эмоции и намерения существ вокруг вас, даже если они пытаются их скрыть. Эффективность зависит от разницы в Духе.

[Пассивный навык: Архитектор Иллюзий]

Ваши иллюзии обретают частичную материальность. Они могут наносить 10% от реального урона и взаимодействовать с физическими объектами.

Это было мощно. Но сейчас мне хотелось только одного — тишины.

— Празднуйте, — сказал я Зере. — Вы заслужили. А мне пора. У меня еще есть дела в реале.

— Конечно, — она отступила. — Иди. Еще увидимся. И спасибо!

Я нажал кнопку выхода. Мир Этерии снова свернулся в точку.

Крышка капсулы поднялась. Офис «НейроВертекса» был пуст и темен. Только дежурное освещение и мигание серверов.

Я сел, протирая лицо руками. Усталость навалилась бетонной плитой. Мне нужно было поспать. Просто поспать, без снов о богах и демонах.

Я потянулся к смартфону, чтобы проверить время.

Экран вспыхнул, высвечивая одно новое сообщение. В личном, защищенном мессенджере. От контакта, который молчал подозрительно долго.

[Легенда]

Сообщение было коротким и на первый взгляд совершенно невинным.

[Легенда]: Привет, капитан. Как успехи? Я тут копался в старых свитках, нашел забавную историю. Оказывается, культ Пустого Трона верил, что смена эпох, это не война, а просто глобальный ивент, запущенный кем-то сверху. Смешно, да?

Я перечитал текст дважды. Сердце пропустило удар. «Глобальный ивент». Ключевая фраза из пакета «Бета».

Пакет «Бета». Дезинформация для Отдела Геймдизайна. Версия о том, что мой квест, это скрытый триггер для изменения механик мира.