Паника, холодная и липкая, начала расползаться по рейду быстрее любого дебаффа. Игроки пятились, забывая о тактике. Это было столкновение с чем-то, что выходило за рамки их понимания баланса.

Беул шагнул вперед, его паучьи лапы с грохотом врезались в пол, высекая искры. Он наклонился, и его маска из сшитой кожи оказалась пугающе близко к нам. Я увидел, как под ней шевелятся мышцы, складываясь в подобие улыбки.

— Семя… — пророкотал он, указывая одной из своих четырех рук на постамент. — Ты принес Семя Равновесия в мою обитель, маленький маг. Ты хочешь исцелить это место? Глупо. Гниль, это не болезнь. Гниль, это жизнь, освобожденная от оков формы.

Он перевел взгляд на Аню, затем на дрожащих магов.

— Но я милосерден. Я вижу ваш страх. И я чувствую вашу жажду силы. Отдай мне Семя, маг. И я дарую вам мощь, о которой вы не смели и мечтать. Я усилю твою маленькую армию. Я дам вам оружие, чтобы сокрушить культистов, которые оскверняют мой дом своими жалкими молитвами. Мы уничтожим их вместе.

В чате рейда замелькали сообщения.

[Шепот]: Может, отдать? Это же скрипт!

[Бертран]: Если он нас бафнет, мы этот инст за пять минут пролетим!

[Магиус]: Ребята, это же 120-й уровень! Мы его не потянем! Нужно соглашаться!

Искушение было велико. Простое решение. Системная сделка. Отдать предмет, получить бафф, пройти контент.

— Нет, — сказал я громко, перекрывая шепот. — Мы здесь не для того, чтобы менять одного хозяина на другого. Мы здесь, чтобы восстановить баланс.

Беул замер. Его маленькие глазки сузились.

— Баланс… — он словно выплюнул это слово. — Баланс, это ложь для слабых. Есть только голод и насыщение. Ты отказался от дара, смертный. Но я не убью тебя. Пока.

Он выпрямился во весь свой гигантский рост.

— Я хочу видеть, как твоя вера в баланс столкнется с реальностью.

Он взмахнул всеми четырьмя руками, и зал наполнился гулом. Скорбящие Духи, все еще стоявшие на коленях, вдруг закричали. Это был не плач, а вопль ужаса. Половина из них просто вспыхнула зеленым пламенем и исчезла, поглощенная волей демона.

— Узрите истинную форму страдания! — взревел Беул.

Оставшиеся духи сорвались с мест и, превратившись в потоки призрачного света, устремились к демонам, которые начали появляться из порталов по периметру зала. Это были уже не мелкие импы, а элитные гвардейцы. Духи врезались в их тела, и демоны начали мутировать. Их плоть вздувалась, разрывая броню, кости удлинялись, превращаясь в шипы.

— Они вселяются! — крикнула Зера. — К бою!

Но это было еще не все. Десятки более мелких демонов, в которых не вселились духи, сбились в кучу в центре зала. Их тела начали плавиться, сливаясь в одну отвратительную массу. Плоть, металл, кости. Все это закручивалось в вихрь, формируя гигантское, бесформенное существо.

Лоскутный Голем

Уровень 85

Тип: Демон

Беул расхохотался.

— Развлекайтесь, герои. А я буду ждать тебя на вершине, маг. Когда ты поймешь, что твой «свет» бесполезен, ты сам принесешь мне Семя.

С этими словами он шагнул обратно в разлом в стене, и камень сомкнулся за ним, оставив нас наедине с армией мутантов и чудовищным големом.

— РЛ, что делать⁈ — в голосе Бампера звучала паника. — Голем регенится! Я ему въехал щитом, а у него хп только выросло!

Я активировал [Взгляд Аналитика]. Данные потекли рекой.

— Стоп дамаг по Голему! — крикнул я. — Он неуязвим, пока живы носители духов! Элита! Смотрите на элиту!

Я увидел это. Тонкие, едва заметные нити связывали каждого мутировавшего демона с Лоскутным Големом. Они питали его. Но главное, внутри каждого демона бился Скорбящий Дух. Он не был поглощен, он был заперт.

— Механика! — я быстро анализировал структуру заклинания. — Мы не должны их убивать! Если убьем демона, дух погибнет вместе с ним, и Семя потеряет силу!

— А что тогда делать? — Зера была рядом, готовая к действию.

— Освобождение! Танки, хватайте мутантов! Тащите их к центру! К пьедесталу!

— В центр⁈ — удивился Крепыш. — Там же Голем! Он нас раздавит!

— Я держу Голема! — рявкнул Бампер, бросаясь на гигантскую тушу. — Тащите их сюда, мать вашу!

— Слушать команды Маркуса! — приказ Зеры поставил точку в сомнениях. — Танки, агро на мутантов! Хилы, держите Бампера! РДД, контроль и кайт! Не убивать!

Бой превратился в хаотичный танец. Танки выцепляли из толпы элитных мутантов и тащили их к постаменту, где пульсировало [Семя Равновесия]. Как только демон оказывался в радиусе действия артефакта, его начинало трясти.

— Держите его! — кричал я, видя, как полоска «Захвата» над головой моба начинает заполняться. — Еще пять секунд!

Семя вспыхивало, луч света ударял в демона. Тварь издавала жуткий вой, ее тело распадалось пеплом, а из него вылетал освобожденный Скорбящий Дух. Он делал круг над постаментом и исчезал, растворяясь в своде зала.

— Минус один! — крикнул Ястреб. — Голем просел!

Действительно, с каждым освобожденным духом Лоскутный Голем уменьшался в размерах, теряя куски плоти.

— Еще! Тащите следующего!

Это была изматывающая работа. Мне приходилось постоянно сканировать поле боя, помечая цели для танков, кричать хилерам, когда на кого-то вешался дебафф [Одержимость], требующий мгновенного диспела. Я чувствовал себя дирижером оркестра, играющего на тонущем корабле.

— Маркус, справа! Двое сорвались!

Я обернулся. Два мутанта, игнорируя танка, неслись прямо к постаменту, намереваясь разбить Семя.

— [Зеркальный Лабиринт]! — я бросил заклинание им под ноги.

Демоны запутались в иллюзиях, начав атаковать воздух. Это дало секунды, чтобы Крепыш перехватил их.

— В круг их! Быстро!

Один за другим демоны распадались, выпуская духов. Голем в центре уже едва держался на ногах, превратившись из гиганта в жалкую кучу мяса.

— Последний! — крикнула Зера, пинком отправляя полудохлого беса в зону света.

Вспышка. Дух вылетел на свободу.

Лоскутный Голем издал булькающий звук и просто рассыпался. Не было взрыва, не было спецэффектов. Он просто перестал существовать, превратившись в лужу слизи.

[Системное уведомление]

Рейдовое задание обновлено.

Этап «Очищение Квартала» завершен!

Рейд выдохнул. Люди опускали оружие, садились прямо на пол, пили воду. Это была победа. Странная, бескровная, но победа.

Зера подошла к куче слизи, где лежал сундук с лутом.

— Отличная работа, народ. Маркус… это было круто. Без твоих глаз мы бы их просто перебили и завалили квест.

— Лут! — напомнил кто-то из магов.

В сундуке оказался стандартный набор для рейда сотого уровня. Фиолетовые латы, пара рецептов, золото. Ничего выдающегося. Но на дне лежало кольцо. Простое, черное, без камней.

— [Кольцо Безмолвного Стража], — прочитала Зера. — Уровень 100. Статы… странные. Огромный бонус к Духу и Сопротивлению Тьме, но минус к Силе атаки. Нужно кому? Хилы?

Жрица Лана покачала головой.

— Я потеряю бонус сета. Мне не нужно.

— Маркус? — Зера посмотрела на меня. — Тебе по уровню как раз на вырост. И Дух тебе нужен для мана-регена.

— Возьму, — кивнул я. — На вырост.

Я взял кольцо. Оно было холодным.

[Кольцо Безмолвного Стража]

Уровень: 100

Качество: Эпическое

Свойство: Позволяет слышать шепот тех, кто ушел за Грань.

Я надел его. И мир вокруг на мгновение изменился. Шум рейда стих, а в ушах зазвучали тысячи тихих голосов. Голоса Скорбящих Духов.

«Спасибо…»

«Он ждет…»

«Не верь ему…»

«Свет…»

Я тряхнул головой, отгоняя наваждение. Кольцо было не просто экипировкой. Это был еще один инструмент. И он мне точно пригодится на верхних этажах.

— Двигаемся дальше, — скомандовала Зера. — Беул ждет. И я не хочу заставлять его скучать.