— Верно! — приподнял указательный палец Варгар и улыбнулся. — Хорошо, что ты довольно умён и понимаешь, чего от тебя ожидают, — он встал. — Можно было и не идти так далеко, а я-то думал, возникнут сложности…

— Нет. Я не собираюсь стоять в сторонке.

Варгар с грустью посмотрел на Корна и опять вздохнул:

— Таки возникли. Слушай, ну что ты такой упёртый? Тебя мы не тронем. А так, если рассудить, мы же ничего плохого не делаем — всего лишь прививаем молодому поколению желание стать сильнее. Даже сама Академия за. Кому в итоге от этого плохо?

— Вы перешли границу!

— Ну какую ещё границу мы перешли? Все живы, даже ваш капитан, но с ним вообще накладка произошла, он должен был очухаться уже на следующий день. А то, что мы даём задания новичкам, так это лишь стимулирует их становиться сильнее как можно скорее. Так объясни, в чём же мы так неправы? — приподнял бровь Варгар.

Корн на мгновение засомневался. Академия действительно никогда не была добра к своим студентам, учителя даже на официальных занятиях порой нехило отделывали своих подопечных, а в случаях с Варваром и его дюжиной действительно все оставались живы, да и травмы, оставленные ими, всегда заживали, но всё же то, что творили пятикурсники, казалось перебором. Они ведь наслаждались избиением более слабых!

— Вы ломаете людей, — упрямо посмотрел Корн.

— Если они действительно сломались от такой малости, разве это не означает, что они изначально не подходили для боевых магов? — развёл руками в стороны Варгар. — Так лучше уж сдаться ещё в Академии, чем умереть в бою.

Корн поджал губы. Неужели, Варгар действительно считал, что поступал правильно? В его словах была логика, но всё же Корн не мог с ним согласиться.

— Даже если вы хотите таким образом замотивировать новичков быстрее развиваться, вам необязательно для этого их унижать. Но вы же просто упиваетесь этим! Вся твоя дюжина просто свихнулась. А ты даже не в состоянии задуматься, что то, что вы творите ужасно.

Глаза Варгара сузились.

— Ладно, я понял: нам не договориться, — он пожал плечами. — Я правда попробовал.

— Постой, — вытянул руку вперёд Корн, будто пытался отгородиться от него. — Я недоговорил.

Варгар скрестил руки на груди:

— Ну?

— Это на самом деле не только ваша вина, что вы стали такими… — Корн аккуратно подбирал слова. Он должен был хотя бы попробовать объяснить Варгару, что с ними происходит. Вряд ли будет возможность, более для этого подходящая. — На самом деле это влияние метки. Она искажает ваше восприятие, — Корн внимательно смотрел на реакцию Варгара, думая, стоит ли добавить, что это Глем влияет на своего капитана, ведь Варгар всегда считал себя хозяином положения и наверняка ему будет неприятно услышать, что на самом деле это было не так.

— На нас влияет чья-то метка? — поднял брови Варгар.

— Верно, — кивнул Корн.

Варгар пару секунд молчал, а потом расхохотался.

— Ну надо же! Как ты до такого додумался-то? Да кто из всей Академии способен на нас влиять магией? Да так, чтобы мы все ничего не почувствовали? Метка… Аха-ха-хах! Знаешь ли, метки, всего лишь один из видов магии, и они никак не смогут навредить более сильному, чем их обладатель. Фантазия у тебя, конечно, хорошая. Ну, тебя можно понять, — Варгар положил руку на плечо Корна. — Малышам ведь пока ничего про метки не объясняли, — он похлопал Корна по плечу. Тот скривился.

Что ж, его попытка с треском провалилась. Но теперь уже было нечего терять, хоть предупредит пятого капитана:

— Однако, похоже, у твоего зама оказалась достаточно сильная для этого метка.

— Глем? — Варгар перестал смеяться и внимательно посмотрел на Корна, который не отрывал от него серьёзного взгляда.

Пятый капитан улыбнулся:

— Спасибо тебе за добрые намерения, Корн. Но Глем мой хороший друг, и, даже будь эта мистическая история с меткой правдой, он никогда бы так не поступил. Особенно со мной и моими ребятами. Так что не надумывай, — он похлопал Корна по плечу. — А, и прости меня за это… — Варгар прищёлкнул пальцами.

Сзади Корн почувствовал быстрое движение, а через долю секунды на него набросили тёмную ткань.

Как только Корн оказался под ней, его ноги подкосились. Магия не подчинялась, тело завалилось вперёд. Он почувствовал, как его мягко подхватили и аккуратно уложили на землю, после чего уже не смог бороться с накатывающей сонливостью и отключился.

— С пробуждением! — раздался весёлый юношеский голос, как только Корн очнулся. Только вот открывай глаза или закрывай, вокруг ничего не менялось. А голос показался знакомым: — Тебя тоже этим забавным артефактом спеленали? — поинтересовался он.

— Роб?

— Именно! Но вообще как ты мог меня сразу не узнать? — возмутился огневик.

— Я же узнал… Где мы? Почему так темно?

— Не знаю, но где-то, где блокируется магия, поэтому собственно и темно, — хмыкнули справа, довольно близко.

Корн попытался пошевелиться. Руки были связаны сзади, ноги тоже были туго стянуты, а сам он сидел, привалившись к стене спиной.

— Ты связан?

— Разумеется. Или ты решил, что к тебе особенное отношение? И именно ты заставил их вытащить артефакт?

Так вот, что это было. Ткань-артефакт? Какая редкость…

— Ну и за что тебя?

— За то, что сказал, что думаю, — хихикнул Роб, — чутка нагрубил капитану, немного побил Глема, а потом отказался идти избивать твоих. В общем, сущие пустяки, но, похоже, я их слегка раззадорил.

— Они пошли к моей дюжине? — Корн попытался освободиться, но верёвки держали крепко, впиваясь в кожу лишь сильнее от его попыток ослабить их.

— Угу. Но ты особо не рыпайся. Если пошли, то уже давно всё закончили. Ты тут уже второй час валяешься.

— Демоны, да как же это развязать?

— Говорю же, спешить уже некуда. Но я удивлён, что тебя тоже со мной заперли. Разве тебя не должны были побить вместе с остальными? — невинно уточнил Роб.

— Похоже, Мао что-то сказал Варгару, и теперь меня не трогают, если, конечно, можно это так назвать…

Корн сосредоточился на магии. Как и говорил Роб, пользоваться ей было практически невозможно. Только вот Корн уже к такому привык.

Вскоре над Корном с Робом зажёгся небольшой огонёк, осветивший небольшое пустое пространство вокруг.

— Ёрпыль! — вскрикнул Роб. — Как ты это сделал⁈

— Чего орёшь? Хочешь, чтобы к нам кто-нибудь из охраняющих прибежал? — прошипел Корн.

— Да брось, делать им больше нечего, чтобы нас караулить. Лучше колись, как ты это провернул…

Через десять минут освободившиеся от верёвок Корн и Роб стояли возле запертого замка. Корн подсвечивал Робу, а тот с помощью застёжки заколки Корна пытался отпереть дверь.

— Только осторожнее…

— Да помню я, какой ты щёголь, и как любишь эту заколку…

— Сам ты щёголь!

— Думаешь, мне шли розовые кудри? — тихо рассмеялся Роб. Раздался щелчок, и дверь открылась. Роб передал целую заколку Корну. — На, держи.

— Мы были в камере… — проговорил Корн, оглядевшись, когда они вышли в коридор.

— Ну да, где же ещё.

Но магия в ней была ограничена сильнее, чем в той, где ранее Корн отбывал наказание. Поэтому и пришлось возиться так долго, чтобы подпалить верёвки.

Они вышли из подвала, вход никто не охранял. Корн поджал губы.

— Не дуйся, — заметил это Роб. — Зачем охранять пустые камеры? Это же глупо!

— Откуда у них тогда ключи, чтобы нас в них запереть?

Огневик улыбнулся:

— Связи, Корн, решают. Уж тебе ли об этом не знать. Хочешь, я с тобой схожу? — договорил он уже в спину Корна, что спешил на вторую арену.

— Как хочешь.

Когда Корн ворвался на вторую арену, перед ним предстала неожиданная картина.

Здесь находились все из его дюжины, помимо Террана, которому пока не разрешалось посещать практические занятия.

Всё было как обычно. Все были в порядке! Пятикурсники ещё не приходили?

Корн так и замер в дверях, а сзади на него налетел Роб, отчего Корн ввалился внутрь, едва устояв на ногах. Разумеется, на них обратили внимание.