— Да не парься ты, — Роб хлопнул его по плечу. — Я никому не скажу… — он улыбнулся, — если ты выиграешь сегодня хоть раз.

Он имел в виду, что если Корн ни разу его не победит, то расскажет?

— И не делай такое лицо! Бр-р, жуть какая, — Роб потёр противоположное плечо, будто от холода. — Я всего лишь к тому, что лекаря мы с тобой не прихватили, и тебе придётся быть за него, — он подмигнул и отошёл на обычную дистанцию для сражений. — Ну что, начнём?

Корн не знал, как реагировать. Он надеялся, что Роб не видел, как он использовал исцеляющие заклинания, но, похоже, это было не так. Корн не сдерживался, используя в облике Гюно магию, неудивительно, что Роб это заметил. Оставалось лишь выиграть.

— Начнём.

Роб не сдерживался. Совсем. Вскоре Корн лежал на полу, хватая ртом воздух. Он совсем не ожидал такой разницы в силе. Огневик оказался прав, Корн его недооценил. Роб навис над Корном и скептически на него посмотрел:

— Так почему ты не исцеляешься? — он поставил ногу на его запястье и перенёс на неё вес, Корн охнул. — Или мне надо тебе что-нибудь сломать для повышения мотивации?

Корн активировал магию исцеления и почувствовал, как тёплая волна, проносясь по телу, уменьшает боль. Нога исчезла с руки Корна, он пошевелил запястьем. Когда Корн встал, абсолютно здоровый, Роб смотрел на него расширенными глазами.

— Шавр, даже умом понимая, что это должно быть так, я всё ещё не могу поверить в то, что вижу. Огонь, вода и земля… восхитительно! — он усмехнулся. — Думаю, ты вполне годишься в мои партнёры для тренировок, — он сжал пальцы в замок и хрустнул ими. — Я научу тебя сражаться… или ты труп, — он рассмеялся.

Корн подумал, что всё же у Роба действительно были какие-то проблемы с головой. Интересно, они у него первоначальные, как у Талес, или возникли недавно, в результате не пойми чего, как и у всей их дюжины?

Роба окутало красное свечение, и он метнулся к Корну. Тот отшатнулся. От места удара, куда приземлилась нога огневика, поползли трещины, разрушая твёрдый пол, впрочем, который тут же начал восстанавливаться.

— Ты неплохо выдержал мою разминку. Попробуем покров? — широко улыбнулся Роб, и вокруг него закрутились десятки огненных шаров. — Конечно, это не значит, что я полностью перейду на ближний бой, — он атаковал.

Корну оставалось уворачиваться, защищаться водной стихией и изредка, когда выходило подловить более опытного противника, контратаковать. Самая большая разница между Робом и Корном заключалась не в уровне маны, опыте или силе заклинаний, самой большой проблемой Корна была скорость активации заклинаний. Огневик не делал что-то сложное и энергоёмкое, зато он создавал печати очень быстро, хотя чаще вообще обходился без них. Корн всё чаще получал удары и чаще тратил ману на восстановление. В конце их тренировки он уже постоянно использовал магию земли в фоновом режиме для исцеления.

Роб создал огненный шар побольше и, подскочив на расстояние шага, замахнулся. Водный барьер Корна должен был выдержать атаку, но только вот в таком цейтноте он сражался впервые, поэтому не рассчитал… Его мана иссякла в самый неподходящий для этого момент, и водная преграда распалась ещё до атаки. Огненный шар с полной своей силой полетел в лицо Корна.

Тёплая волна воздуха ударила в лицо Корна, он отклонился назад и мягко осел на пятую точку.

— Хм… учиться тебе ещё и учиться. Как ты ману умудрился так быстро слить? — присел рядом с ним Роб, внимательно осматривая. — Ну вот, придётся тебе всё же в лазарет наведаться. Если был бы внимательнее, мы просто бы закончили на предыдущей атаке.

Корн был рад, что не ошибся в этом человеке. Роб остановился в самый последний момент и сделал это просто виртуозно. Корна совсем не задело пламенем. Тёплый воздух был единственным, что он ощутил.

— Гм? — Роб пощёлкал перед лицом Корна. — Ты вообще живой? А то, может, я зря вслух говорю…

Корн улыбнулся и, придерживаясь рукой за пол, медленно встал.

— Мне понравилось.

— Получать тумаки понравилось? — поднял бровь Роб, но по его хитрому выражению лица было ясно, что он понял, что Корн имел в виду.

— Ну это ненадолго, — он отряхнулся. — Скоро тумаки будешь получать ты.

— Да я выпущусь раньше, чем тебе меня лечить придётся! — Роб погрозил ему пальцем. — Ты умудрился остаться совсем без маны. Ошибка новичка. Хотя, если подумать, твой запас довольно хорош для твоего возраста. Кстати, сколько тебе?

Когда это спрашивал парень, выглядящий младше самого Корна, это не могло не вызывать у него ощущения диссонанса.

— Шестнадцать. А тебе? — не удержался он от вопроса.

— Эй… — Роб нахмурился. — Ты почти перешёл грань.

— Разве? На самом деле ты не первый, кого я встретил, кто выглядел младше своего настоящего возраста, — Корн немного подумал, но всё же договорил: — Мой отец такой же.

Роб приподнял брови.

— Лорд Массвэл, да? — улыбнулся огневик, увидев, как скривился Корн. — Ну это вполне очевидно, раз уж у тебя три стихии… Значит, он такой же, как я?

— Когда мне было девять, он выглядел немногим старше моего старшего брата, почти подростком.

— Но ты… так не выглядишь, тебе не передалась эта особенность?

— Никому из его детей, — пожал плечами Корн. — Когда я пробовал выяснить, почему он так выглядит, ничего так и не смог найти. В библиотеке просто ничего про это не было. А сам он не спешил делиться. Ты знаешь, из-за чего так выглядишь?

— Да. Я знаю. Или, во всяком случае, полагаю, что знаю… Понимаешь, всё дело в мифе, который рассказывала мне в детстве бабушка. Как думаешь, насколько ему можно верить? — он убрал руки в карманы и облокотился на стену, улыбнулся и вопросительно посмотрел на Корна. — Хочешь послушать сказку?

Корн кивнул, и тогда Роб начал свой рассказ:

— Когда-то давным-давно, в нашем мире существовала небесная раса. За их спинами раскрывались красивые крылья, напоминавшие таковые у бабочек. Сами они были светловолосыми, изредка рыжими, и почти не старели. Годы словно обходили их стороной. Они замирали в своей внешности в годах восемнадцати, и оставались такими до глубокой старости. А жить они могли лет до пятисот. При этом внешне становиться старше они начинали только лет в четыреста, когда, по нашим меркам, должны уже были давно умереть. Самое занятное, что жила эта небесная раса, по легенде, на парящих островах, — Роб поиграл бровями и постучал ногой по полу. — Ничего не напоминает? Остров под нами, на котором Академия летает в небесах. И если вообразить, что где-то таких много, то передвигаться между ними без крыльев было бы сложно.

— Так ты… кхм, потомок той расы? — спросил Корн.

— Ну, если твой отец соответствует по внешности моему рассказу, то ты тоже, Корн, — подмигнул Роб. — Твои детишки вполне могут неожиданно унаследовать от тебя эту черту.

Корн скривился. Ему бы совсем не хотелось, чтобы что-то так сильно напоминало ему отца.

— А цвет волос у тебя от отца? — поинтересовался Роб.

— Нет. Он блондин. Твоё описание очень подходит. Тогда он сейчас выглядит точно так же, как и раньше? — нахмурился Корн. — Но крыльев я у него никогда не видел.

— Смею заверить, у меня их тоже нет, — рассмеялся Роб. — Думаю, да: выглядит также, почти подростком. Мне, вообще-то, уже двадцать два. Я самый старший в нашей дюжине, но вот… — он говоряще провёл руками вокруг тела сверху вниз, — скажу тебе, это скорее проклятье. Да и не факт, что жить я буду дольше обычного. Вполне возможно, в лет пятьдесят моментально постарею…

Корн подошёл к двери и рассмеялся.

— Что смешного я сказал? — нахмурился Роб.

— Да просто сейчас ты хочешь выглядеть старше. Но пятьдесят лет уже перебор, да?

— Ах ты… — Роб попытался схватить Корна за ворот, но тот увернулся.

— На правду не обижаются! — усмехнулся Корн. В него полетел огненный шар, и он поспешно закрыл дверь арены с внешней стороны. Раздался небольшой толчок, и всё стихло.

Корн пошёл долечиваться в лазарет. Не хотелось терпеть боль от поверхностных ожогов до того времени, как восстановится его мана.