Пока я об этом думала, Меразофис и Ариэль уже заняли свои места.

Меразофис усадил меня рядом с собой. Посади он обычного ребенка на стул для взрослых, тот, скорее всего, не смог бы усидеть на месте, однако я спокойно на нем расположилась.

Стоило мне принять удобное расположение, как к нам подошел пожилой мужчина.

— Могу ли я принять ваш заказ?

— Два блюда от шефа и что-нибудь, что ребенок сможет с легкостью проглотить, если у вас конечно найдется подобное в меню.

— Хорошо.

Выслушав пожелания Меразофиса, мужчина удаляется.

Мы единственные клиенты этого относительно тускло освещенного местечка.

Ни официантов, ни другого персонала тут не наблюдалось, так что, скорее всего, тот, кто только что принял наш заказ и есть хозяин этого заведения.

— Предприниматель из него такой себе, — подмечает Ариэль.

— Не думаю, что ему важна прибыль, — Меразофис сухо улыбается, — это хозяин данного трактира. Насколько мне известно, он работал на главу города, о котором я уже упоминал ранее. По возрасту его отпустили на пенсию, однако желание готовить для людей у него все еще не иссякло, поэтому и открыл это не примечательное заведение.

— А, то есть он специально обустроился в таком глухом месте, чтобы не заниматься готовкой постоянно?

— Именно. И поскольку это место сокрыто от глаз посторонних, в него приходят только те, кто о нем знает.

Логично. На двери нет вывески, так что, проходя мимо нее, никто и не подумает, что за ней скрывается трактир.

Его бывшая работа для него теперь всего лишь хобби, так что деньги ему не особо важны.

Жить можно по-разному. Быть может, и для меня с Меразофисом найдется другой путь?..

— Вас что-то беспокоит, юная госпожа?

— А! Нет, все в порядке.

Я автоматически ответила на беспокойство Меразофиса.

Не могу в лоб спросить его о том, хочет ли он свободы.

Меразофиса не удовлетворил мой ответ, но он не стал вытаскивать подробности из меня.

Звон колокольчика привел к новому посетителю у двери. С виду пришедший был слегка младше владельца ресторана.

Я не хотела на него пялиться, так что быстро повернулась к лицам Меразофиса и Ариэль, с лица последней почему-то спала улыбка.

По моей спине прошелся холодок. Не от того, что Ариэль включила Запугивание. Она вообще его сейчас не использовала и в принципе желания убивать, которое я пару раз видела в ней, сейчас не наблюдалось, но она точно уже подготовилась к драке.

— Я извиняюсь.

Игнорируя сверлящий взгляд Ариэль, мужчина присаживается рядом с нами, хотя вокруг достаточно свободных мест. Причина выбора такого места проясняются с ответом Ариэль.

— Давно не виделись.

Улыбка возвращается на лицо Ариэль и с ней она в дружественной манере приветствует мужчину.

Они знают друг друга? Это объясняет, почему он сел рядом с нами.

Но судя по первой реакции Ариэль, она не сильно рада его видеть.

— И вправду. Рад вас снова видеть. Или стоит сказать «приятно познакомиться?»

Второй вариант кажется нелогичным, они ведь уже встречались.

— Можно и так, и так.

Меразофис так же, как и я, сбит с толку словами нового собеседника, а вот Ариэль напротив, разговаривает с ним как ни в чем не бывало.

— И чем я удостоилась вашего визита, Папа Божьего Слова?

Смысл слов Ариэль доходит до меня не сразу, так что я не успеваю среагировать.

— Могу ли я принять ваш заказ?

К сожалению, или к счастью, хозяин поспешно возвращается до того, как кто-либо успевает сказать хоть еще одно слово.

— Мне пожалуйста то, что заказала она, — Папа рукой указывает в сторону Ариэль.

— Хорошо.

Не замечая напряжения у стола, хозяин так же быстро, как и появился, снова исчезает на кухне.

Мой взгляд снова падает на Папу.

Он выглядит как самый обычный добрый старик. Одежда у него не выделяется и лишним весом, несмотря на свое, наверное, немаленькое состояние, он не страдает. Я бы даже сказала, что он, наоборот, худой.

Я бы и не догадалась о том, что он глава самой большой религии в мире, если бы Ариэль об этом не сказала бы. Да чего уж, даже учитывая то, что она отчетливо проговорила это вслух, мне сложно поверить, что он Папа.

Разве человек такой важности не должен ходить хотя бы с одним телохранителем?

— Довольно безрассудно показываться передо мной без сопровождения с вашей стороны, не говоря уже о том, что вы на территории врага.

Ариэль указала ему на то, о чем я как раз думала.

— Не волнуйтесь. Мало кто знает меня в лицо.

— Ну, я вас узнала.

— Если вы меня узнали, то меня уже никакая охрана не защитит, так что нет разницы: встречусь я с вами с ней или без. А в случае, если вы меня атакуете, то мой выбор прийти в одиночку окажется даже разумнее, ведь тогда только я паду вашей жертвой.

Папа говорит об этом как о погоде, что придает его словам какой-то сюрреалистичный характер, словно он говорит о невозможных ситуациях.

Только когда Ариэль тяжело вздыхает, я понимаю, что он хотел сказать.

Его не волнует умрет он или нет и, судя по реакции Ариэль, он не блефует.

Он пришел сюда один, чтобы встретиться с той, кто может с легкостью его убить, только потому, что ему не хочется подвергать опасности охрану.

Я не представляю, сколько смелости нужно, чтобы решиться на такое.

После этого умозаключения старик все же начинает выглядеть немного странным человеком в моих глазах. Как ни как, не каждый может занять пост Папы религии Божьего Слова.

— Позвольте еще раз спросить. Что вам нужно? Вы ведь пришли сюда не на чашку чая?

— Верно.

Папа, глядя на Ариэль в раздумьях, кивает ей в ответ.

Ненадолго он оборачивает взгляд на Меразофиса и меня.

— Кажется, мы оба не видим смысла в том, чтобы ходить вокруг да около. Отлично. Тогда перейдем к теме обсуждения. Во-первых, я бы хотел, чтобы вы оборвали все свои связи с религией Богини. Во-вторых, я требую рассказать все, что вам известно об эльфах. И в-третьих, хотелось бы узнать о ваших двух спутниках.

Он хочет знать о нас?

К чему это все?

Не понимая, что происходит, я беспомощно повернулась к Меразофису. Лицо его было страшным, словно он смотрел на тех эльфов, что ворвались тогда к нам в дом. Это лицо ненависти предназначалось врагу.

Перед нами был враг.

Он, лидер Божьего Слова, помог Оцу разрушить наш дом.

Человек перед нами был, наверное, самым большим врагом для нас после Потимаса.

— Продолжай. Я вся в твоем внимании.

— Первое требование я выдвигаю, потому что Оцу планирует и дальше продолжать войну.

— Что?! — воскликнул Меразофис от услышанного.

Не обращая на него внимания, Папа продолжает.

— А это значит, что мы, последователи Божьего Слова, будем продолжать им помогать. Сражаясь на стороны Сариэллы, ты принесешь нам много неудобств.

Какое эгоистичное требование.

Я, как и Меразофис, судя по его сжимающимся под столом кулакам, не могла на него не злиться.

Он сдерживает в себе куда больше злости, чем я, но все равно продолжает хранить молчание, которое стоит сохранять также и мне.

Лучше доверить этот разговор Ариэль.

— Хм. Звучит очень выгодно… для вас.

— Если позволите, я бы хотел извлечь еще больше выгоды. Хотелось бы заполучить одного из ваших подчиненных, что принял участие в недавней битве — белого паука, которого люди зовут Ужасом Лабиринта.

С моих губ чуть не вырвался возглас, но благо я успела прикусить язык.

Уж что-что, а то, что в разговоре всплывет имя Широ, я не ожидала.

— И зачем вам она, позвольте поинтересоваться?

— Это существо — причина, по которой началась война. Мы не можем его просто так отпустить, — Папа делает паузу, — разве что, если оно уже мертво. Тогда обстоятельства играют нам на руку.

Его лицо все так же спокойно, но голос стал острее.

— Не думала, что вы будете пытаться из меня информацию вытягивать, — любезно парирует Ариэль.