Мне кажется, ты заходишь слишком далеко…

Моя магия и близко не настолько сильна, чтобы я мог противостоять им.

— Ну пожалуйста! Сэр Герой… Джулиус сражается там! Ты обязан его спасти! — Аурель умоляет меня со слезящимися глазами. — Вы же самый сильный маг в мире! Просто выйдите и разнесите этих монстров, как вы всегда делаете! Прошу вас, пожалуйста!

Призыв Аурель застает меня врасплох и пугает.

Я вовсе не самый сильный маг в этом мире. Меня победил Мастер. У меня не получится одновременно справиться с этими девятью пауками, которыми управляет это могущественное существо.

Я не имею другого выхода, кроме как побег, но…

— Ты сбежал?

На задворках моего сознания звучит знакомый голос. Это мои слова, сказанные давным-давно.

— Неужто твоя клятва оказалась ложью? Я думал, наше с тобой призвание — защищать человечество! Куда ты бежишь? Зачем?!

Предыдущий король меча пропал.

Пока он был на престоле, люди Империи называли его богом фехтования, но мне он был другом и товарищем.

— Мы защитим человечество вместе — моим мечом и твоей магией, — сказал он мне когда-то.

Мы сражались плечом к плечу, защищали Империю от вторжений демонов.

Я не сомневался, что буду сражаться вместе с ним, пока смерть не встанет на нашем пути.

Но в какой-то момент он неожиданно исчез.

Он сбежал от своих обязанностей как трус. Сбежал от своего звания лучшего мечника в мире, от своей роли в будущем человечества.

Он предал меня.

И в тот момент я дал себе клятву, что не сбегу.

Ни от звания лучшего мага в мире, ни от ожиданий людей, ни от будущего, которое лежит непосредственно на моих плечах.

… Почему я так стремлюсь к вершине магии?

…Что стояло за этой страстью к большей силе?

Я вспомнил.

Я вспомнил, что движет мною!

Мною движет желание защитить людей вместо бывшего короля меча, сбежавшего от своей роли!

Как же я смел подумать о побеге перед лицом угрозы только потому, что решил, будто не смогу победить?

У меня нету права отступать.

Мои магические способности дарованы мне для того, чтобы защищать людей.

Если я сбегу, то и вправду буду всего лишь бесполезным, стремным, голым стариканом.

— Не плачь, дитя.

Я забираю одежду из рук Аурель и поспешно надеваю ее.

— Предоставь это мне.

Я не сбегу от своего звания самого сильного мага в мире.

Даже если это неправда, даже если оно незаслуженное, не намерен отступаться от него.

Победа не дастся мне просто. Но я могу, по крайней мере, спасти героя, о котором так беспокоится Аурель.

Я выбегаю, оставляя позади изумленную девочку.

***

По прибытию, я обнаружил поле битвы, находящееся в печальном состоянии.

Солдаты не придерживаются ни строя, ни стратегии, просто пытаясь отбиться от давящих их количеством пауков.

Хотя сомневаюсь, что против пауков, способных свободно передвигаться по всем трем измерениям, формация поможет.

Пауки проскальзывают через щиты и наносят рыцарям удары со спины. Неудивительно, что никакого строя у них нет.

— Не подумайте обо мне плохо, братья, сестры.

Я целюсь в место, где скопилось много пауков, и готовлю большое заклинание Огненной Магии.

Мною еще не постигнуто искусство вложения гигантских объемов энергии в одно заклинание, но эти пауки слабы к огню по своей природе, так что и самое обычное огненное заклинание против них не будет бесполезным.

Если руководящая ими девятка не покажется, то, возможно, я даже смогу их одолеть.

— Ловите!

Я выплескиваю как можно больше огня, при этом пытаясь не задеть солдат.

Ближайшие пауки сгорают дотла.

Значительная часть монстров потеряла часть своих сил и подвижность на некоторое время, чем воспользовались солдаты и с восстановленным боевым духом начали оттеснять врага.

Среди них я заметил мальчика.

Должно быть, это и есть тот герой, о котором говорила Аурель.

Боже, такой маленький ребенок не должен вообще наблюдать за таким ужасом, не говоря о том, чтобы участвовать в нем.

К нему сзади приближается еще один паук с намерением напрыгнуть на него.

Мальчик, не сумевший вовремя отреагировать, просто смотрит наверх, будучи в ужасе от надвигающихся на него клыков.

Я быстро сбиваю паука огненным шаром.

— Ты хорошо потрудился, мальчик мой. Предоставь все остальное мне.

Стоит мне это сказать, как он падает, скорее всего, от физического истощения и чрезмерного психического напряжения.

Я ловлю мальчика, предотвращая его падение на землю.

— Мастер Ронанд! — Тива подбегает ко мне в очень удобный момент.

— Присмотри за ним.

Я передаю мальчишку в руки Тивы, а затем поворачиваюсь обратно.

Передо мной пауки, с которыми я не так давно жил вместе, готовые разорвать меня.

Повелитель Демонов, Вампирчик и Мера ушли в город.

Я, как обычно, убийства времени ради, развлекаю себя переделыванием кукольных пауков, как вдруг замечаю искажение пространства — признак Телепорта, предательски выдающий его.

Кто-то собирается сюда переместиться.

Кто? Даже гадать не нужно.

Я узнаю эту бесконечно идеальную манипуляцию с пространством даже с закрытыми глазами и заложенным носом!

Как и следовало ожидать, передо мной появился Гури-гури.

Если в мире есть хотя бы еще один человек, который так же хорошо управляется с Телепортом, то… давайте остановимся на том, что, надеюсь, второго такого не существует.

Так как Гури-гури администратор, его Телепорт точнее даже моего, а у меня ведь есть Вершина Оккультизма.

Сомневаюсь, что кто-либо еще сможет достичь его уровня.

— Давно не виделись.

Кукольные пауки, видимо, встревожены появлением Гури-гури, но я киваю как можно спокойнее.

— У нас не так много времени, так что перейду сразу к делу: твои копии устроили резню. Пожалуйста, сделай с этим что-нибудь.

Чего? Что он сказал?

Мои копии… устроили резню?

Погодите, он что, про мои Параллельные Сознания?

— Эх, будет нагляднее показать тебе.

По взмаху руки Гури-гури перед ним появилось подобие экрана, парящее в воздухе.

Это что еще за магия?!

У меня есть пара вопрос касательно природы этого экрана, но еще больше меня беспокоит то, что на нем происходит.

На город, в котором Вампирчик когда-то жила, напал гигантский рой пауков.

…Что?

— Видишь? Если за происходящим стоишь не ты, то хотелось бы, чтобы ты это остановила.

А? Чего?

— А если за этим стоишь все же ты, то я буду вынужден применить соответствующие меры.

Игнорируя мое удивление, Гури-гури угрожающе повышает голос.

— Кажется, уже было говорено, что если твои действия будут мешать мне, то и я встану у тебя на пути, разве нет?

Ой-ей. Кажется, у меня проблемы.

Не думаю, что я смогу победить администратора. Не смогу ведь?

А значит, у меня есть только один правильный выбор.

— Я их остановлю, — твердо заявляю я, по большей части из страха того, что в противном случае он убьет меня прямо здесь и сейчас.

Не теряя ни секунды, начинаю готовить Телепорт.

— Да? Отлично, — сказал он, будто с его души свалился камень.

И, вероятно, ему было за что волноваться, ведь если он наложил бы руки на меня, то непременно нарвался бы на не самую дружелюбную реакцию от D.

В данной ситуации для нас обоих лучше будет сотрудничать.

Что эти Параллельные Сознание вообще творят?!

Они тупые что ли? Помереть хотят? Надеюсь, что да, потому что я их всех за такое распотрошу!

Ненавижу, когда мне мешают, но никогда бы не подумала, что сама себе буду палки в колеса вставлять!

Заметив мой внутренний гнев, кукольные пауки в панике попрятались друг за дружкой.

Ой, чуть не забыла про них. Что мне с ними делать?

У них приказ от Повелителя Демонов приглядывать за мной. Если я их оставлю тут одних, они чисто технически не смогут выполнить данное им поручение. За что, конечно же, их начальник на них разозлится.