— Мы, вроде как, в магазин за яйцами вышли. Каким образом мы умудрились наткнуться на финального босса?

—Гури-гури, вроде как, главный дракон? Стоило ожидать, что он не оставит нас в покое так просто после того, как мы убили трех его земляных драконов, чтобы съесть их яйца.

— Кстати да, мы ведь с Гури-гури встретились сразу после того, как победили того огненного дракона. Навевает воспоминания.

— Блин! Я уже обрадовалась, что, наконец, мы сможем полакомиться яйцом драконида!

— То же самое! Мы так и не смогли съесть то яйцо на Верхнем Уровне, потому что люди выгнали нас из дома, спалив его в придачу.

— Интересно, что случилось с тем яйцом? Может, оно сварилось?

— Скорее поджарилось.

— Ты что ли забыла, насколько твердой была скорлупа? Не удивлюсь, если она пережила огонь и драконид уже вылупился.

— Что? О нет, а как же еда?!

— Яйцо абсолютно точно зажарилось!

— Блин, от этого разговора про яйца мне захотелось съесть их!

— Мне тоже, но, к сожалению, нам такой деликатес не светит. Если их защищает Гури-гури, то мы никогда не сможем наложить руки хотя бы на один экземпляр.

— Раз уж сам Гури-гури к нам явился, то, может, оставим это место в покое на время?

— Угу. Думаю, если мы продолжим убивать драконов, драконидов и прочую мелочь, Гури-гури может не на шутку разозлиться.

— Значит, нам пора?

— Но если мы уйдем с Нижнего Уровня, как мы прокормим нашу гигантскую семью?

— Есть у кого-нибудь предложения: где можно раздобыть еды?

— Конечно, есть.

— И какое же?

— Ты же знаешь, к чему я клоню. Я намекаю на место, где обитает куча добычи, дающей тонны опыта.

— О-о-о. Да, знаю, на что ты намекаешь.

— Значит, ты предлагаешь взяться уже за дело?

— Думаю, наши подчиненные уже готовы.

— Пожалуй, соглашусь. Значит, время пришло.

— Хорошо, тогда начинаем.

— Первый шаг нашего плана по уничтожению человечества вот-вот будет приведен в действие.

Людей перед моими глазами разрывает на куски.

Летающие тела выглядят как часть какого-то циркового представления.

Но, конечно же, полет для жертв заканчивается далеко не безболезненно.

Происходящее может и выглядит фарсом, но все увиденное, безусловно, реально.

Кто-то из них падает на землю головой, тем самым сгибая под неестественным углом свою шею и моментально оканчивая свои мучения.

Но большинству все же не везет, и их тела падают на землю в естественном положении, продлевая тем самым страдания своих владельцев.

Их внутренности разрывает, все вываливается наружу…

Этот ужасающий спектакль даже не думает щадить мои невинные глаза.

Я в эпицентре ада.

Ада на земле.

За толпами кричащих, сбегающих и умирающих людей виднеется чудовище, повинное в этом кошмаре.

Я кое-как привожу в движение свои дрожащие ноги и...

***

Резко встаю.

Как только я вижу перед собой комнату, в которой вчера вечером уснул, высвобождаю свой страх через выдох.

Это был всего лишь сон.

Я прижимаю руку к груди, где неистово бьется мое сердце.

У меня есть пульс, значит я живой.

Одно лишь осознание этого факта приносит мне облегчение.

Рубашка под моей ладонью до нитки пропитана потом. Она всегда мокнет после этого сна.

Каждый раз, когда вижу этот сон, я вспоминаю свою встречу с монстром, которого зовут Ужасом Лабиринта.

Он поистине вселяет ужас.

Я все еще ребенок, но уже стал героем, поэтому меня отправили на поле битвы, чтобы я смог прочувствовать его как можно раньше.

«Мы точно победим, так что волноваться не о чем, ты будешь в безопасности» — говорили они.

Но на деле моя первая битва обернулась кошмаром.

Мне довелось узнать, как легко могут умирать люди.

Впервые я почувствовал вес скорби, когда моя мама умерла во время родов моего младшего брата, Шлейна.

Но в том бою смерть была повсюду, куда бы я ни посмотрел.

Люди умирали с пугающей легкостью.

Я пребывал в таком ужасе, что мои ноги косились, но  было понимание, что мне нужно было взглянуть своему страху в глаза.

Потому что я герой.

Я не сильно хорошо помню то, что произошло дальше.

Вроде как я подбежал к Ужасу, только ради того, чтобы встать рядом с ним как вкопанный.

Но мне сказали, что мое появление отвлекло Ужас, что позволило людям подготовить большое заклинание.

Заклинание сожгло Ужас, обратив его в пепел, а я чудом выжил.

Меня точно тогда кто-то защитил, но я не помню кто.

После случившегося люди начали осыпать меня благодарностями.

«Вот он, настоящий Герой!»

«Благодаря тебе Ужас повержен!»

Но я ничего не сделал.

Ничего не смог.

А то, что я смог все же сделать, может и вовсе неправильно.

За окном виднелись разрушенные стены города и разгромленные дома, которые еще долго будут восстанавливать до первозданного вида.

Я был частью этого погрома.

На людей, живущих в этом городе, напала армия, на чьей стороне стоял я.

И Ужас, которому мы тогда противостояли, сражался ради защиты этого города.

Кто же был на правильной стороне?

***

— Здарова, Герой. Как жизнь?

По возвращению с охоты на монстров, ставшей для меня уже рутиной, меня встречает знакомое лицо.

Аурель, девочка примерно моего возраста, поздоровалась в своей привычной, грубоватой манере.

Насколько мне известно, она из Империи и находится в этом городе из-за неких непростых обстоятельств.

— Нормально.

— На, держи награду за усердный труд.

Аурель протягивает мне фрукт.

Оглянувшись по сторонам, я вижу, что яблоки едят и другие люди.

Наверное, она принесла их восстанавливающим стену имперцам в качестве перекуса.

— Спасибо.

Я принимаю ее дар доброты и откусываю от него часть.

— В этом городе, похоже, выращивают много яблок, — отмечаю я, основываясь на том, как часто в блюда здесь добавляют эти фрукты.

— Ага. Раньше тут неподалеку жил Божественный Зверь и ему нравились яблоки, поэтому местные жители начали их лихорадочно выращивать. И так уж случилось, что их урожайный сезон, или как там правильно это называть, идет прямо сейчас.

Я чуть не подавился.

Должно быть, этим «Божественным Зверем» на самом деле является Ужас.

Этому пугающему чудовищу… нравятся фрукты?

Сложно такое представить.

Но люди в этом городе поклонялись Ужасу. Я знаю это, потому что люди время от времени обвиняли меня в убийстве их Божественного Зверя, и швыряли в меня за это камни.

Невольно возникает вопрос: кто на самом деле тут злодей?

Ужас, что я увидел — существо, которое должно было остаться в кошмарах. Такое чудовище не должно существовать в реальности.

Но для местных горожан это существо — Божественный Зверь, которому они спокойно поклонялись.

— Сэр Герой! Вот вы где!

Пока я думал об Ужасе, голос подзывает меня.

Он принадлежит мужчине в форме Божьего Слова. Он ко мне все еще подбегал, когда я к нему обернулся.

— Что вы тут делаете? Вам разве не сообщили, что сегодня пройдет церемония ухода? — солдат нахмурился.

Сегодня солдаты Оцу и Божьего Слова собираются покинуть этот город. У имперцев принято перед уходом в другой город устраивать церемонии.

И я должен в ней участвовать. Однако…

— Мне казалось, что я уже все сказал по этому поводу. Я не буду участвовать в церемонии и не пойду с вами дальше.

— Пожалуйста, не говорите такое.

Мужчина выглядит обеспокоенным. Лицо взрослого человека озадаченно глупыми для него словами ребенка.

Но я уже принял решение.

Больше не буду участвовать в этой войне.

Я не могу остановить войну, но, безусловно, могу отказаться продолжать ее лично.