Я с радостью перешагну через другого человека, если после этого смогу делать все, что мне заблагорассудится.

— Ха-ха, — Повелитель Демонов устало усмехнулась. — Если бы мы могли быть такими эгоистами, как моя Широчка, наша жизнь, возможно, была бы куда проще.

Гури-гури же наоборот, призадумался.

— Теперь все ясно.

— А? Что ясно?

— Я долго думал, почему D так понравилось это существо. Но после разговора с ним все стало на свои места. Оно такое же надменное и эгоистичное, как и D.

— Протестую!

Ваша честь! Как этот человек смеет очернять мое имя, сравнивая меня с D?!

— Потому оно и опасно.

Гури-гури ставит стакан.

Но перед тем, как он успел что-либо сделать, перед его глазами материализуется смартфон.

— Ты же представляешь, что я собираюсь сейчас сказать, да?

— … очень хорошо представляю.

— Отлично.

После небольшого диалога смартфон исчезает.

— Что это, черт возьми, было?

— Кто ж его знает…

Мы с Повелителем Демонов в недоумении переглядываемся друг с другом.

Кажется, только что я избежала очень опасной ситуации, но, думаю, мне это все же показалось.

— Хм. Наверное, вне зависимости от места, эпохи и даже мира, главным двигателем самых влиятельных событий является эгоизм отдельных индивидов.

Гури-гури неумолимо смотрит на меня.

— И что ты теперь собираешься делать?

— Не знаю.

Как можно знать то, что еще не произошло?..

— Я лишь знаю, что буду делать то, что захочу, не позволяя никому сбивать меня с пути. Буду тупо действовать по своей собственной воле и гордости. Уж в этом вы можете быть уверены.

Пусть мои Параллельные Сознания и дали себя одурачить до такой степени, что всерьез пошли вырезать человечество, но я не из таких.

У меня есть твердое намерение делать все, что захочу и как захочу.

Однако есть одна маленькая проблема.

В чем заключается моя «гордость»?

Я не могу жить просто так, мне нужно жить гордо, верно? Мною ведь было дано обещание себе же еще тогда, когда мой дом в Великом Лабиринте Элро сожгли: жить с высоко поднятой головой.

Но все это время я еле-еле сводила концы с концами, так что у меня совсем не было времени, чтобы задуматься: а чем именно я буду гордиться?

Но теперь, когда мне не нужно волноваться о своем выживании, когда мою голову не отягощают проблемы, которые нужно решить здесь и сейчас, наверное, можно задуматься о поводе для гордости.

Гордость…

Я посмотрела на сидящую передо мной пару: Повелителя Демонов и Гури-гури.

Эти двое прожили жизнь куда большую, чем можно представить, и, скорее всего, вы не поверите, когда услышите конкретные цифры, но большую часть этой своей жизни они потратили не на себя, а на то, чтобы защитить гордость Богини Сариэль.

Мой взгляд смещается.

На земле крепко спит другая пара.

Мера тоже из тех людей, что тратит свою жизнь на других.

Я не знаю, что за мотив стоит за жертвованием своего драгоценного времени ради других, но жизнь, посвященная другому человеку, звучит и вправду гордо.

Без гордости в жизни нет смысла.

Но есть ли смысл в бытие, в котором есть только гордость и больше ничего?

Вспоминается сразу земляной дракон Алаба.

Тот был силен и могуч, но в свои последние мгновения жизни он был таким… одиноким.

Неужели и я умру так же когда-то?

Никто не узнает о моей смерти, не прольет слез по мне…

… Да, мне совсем не хочется так помирать.

Хорошо, что у меня тут рядом как раз сидят эксперты в области посвящения себя другим людям, пойду, поучусь у них этому ремеслу.

— Пожалуйста, научите меня, семпаи!

— … О чем она?

— Не знаю. Даже я часто не понимаю, что у Широчки в голове происходит

Их реакции такие смешные, прям не могу, опять довели меня до смеха.

Не знаю, чем мне стоит гордиться, но, думаю, если я продолжу наблюдать за ними, то наверняка приду к ответу на этот вопрос.

***

Кстати говоря, на следующее утро моя головушка была очищена от событий, произошедших прошлой ночью.

Провалы в памяти — приятное дополнение к рюмке. Наверное…

А что, вполне звучит.

На следующий день после встречи с Папой Божьего Слова, Меразофис потерял сознание.

Причина — потеря крови.

Он упал в обморок из-за того, что я выпила ее в слишком большом объеме.

Н-ну, бывает. У меня тогда была жуткая ломка, я не могла не выпить его крови!

Ну да, высосала из него больше, чем нужно. Извините!

Короче, из-за этого нам пришлось задержаться еще на ночь, после которой, к счастью, Меразофис вернулся в норму.

Дабы загладить вину, Ариэль заказала еще одну бочку алкоголя для Широ, но что-то мне подсказывает, что она скорее ее взяла для себя, чем для нее.

Как оказалось, у нашей покровительницы имеется пристрастие к спиртному.

Вернувшись к Широ, мы тут же начали отмечать наше воссоединение. Кстати, кто этот мужчина в черной броне, что невзначай к нам присоединился?

Ариэль, вроде как, прогонять его не спешит, так что это, наверное, ее друг.

Широ тоже ничего не говорила, так что мне было как-то не с руки спрашивать.

Понадеявшись, что в этот раз мне удастся одержать победу над жидкостью, я сделала глоток. Естественно, стакан отправил меня в нокаут всего одним ударом.

Утро, человек в черном исчез, а что происходило после того, как я вырубилась — тайна для меня.

***

И снова в путь. Наше путешествие продолжается.

Мы, как и до этого, днями и ночами пробираемся через леса, горы и прочие поляны, через которые обычный человек не ходит, и, наконец, наша долгая дорога до столицы Сариэллы закончилась. Нам таки удалось добраться…

Поскольку этот город имеет сакральное значение для религии Богини, здесь, куда не посмотри, стоят церкви, да и сама атмосфера в нем очень сокровенная.

Но рынков, кишащих жизнью, и прочих магазинов тут предостаточно. На словах может показаться, что отголоски капитализма такому городу не к месту, но на деле все обстоит в точности наоборот: все прекрасно гармонирует, поскольку Богиня для горожан — часть повседневной жизни.

В каком-то смысле этот город напоминает мне Киото, в котором я была по случаю школьной поездки.

Приятных воспоминаний, правда, с тех экскурсий у меня не осталось, спасибо травле со стороны одноклассников.

Наша компания заходит в первый попавшийся ресторан и заказывает в нем ужин.

Мы сняли комнатку в трактире и весь вечер в ней отдыхали.

Наш день в городе проходил как обычно, и все было бы окей, если бы не одно «но».

Мы прибыли в наше место назначение, и мне нужно решиться: попрощаться с Ариэль и Широ и остаться в Сариэлле, или пойти с ними в земли демонов?

Наверное, есть и другие варианты, но это два основных.

— Хочешь тут задержаться на пару дней, перед тем как решиться, или… — Ариэль предлагает оттянуть неизбежный момент; я качаю головой.

— Нет, мне не нужно тут задерживаться.

Я уже все решила.

— Госпожа Ариэль. Пожалуйста, возьмите нас с собой в земли демонов.

— Ты уверена?

— Да. Я долго обдумывала свой выбор.

После моего незамедлительного ответа взгляд Ариэль смещается в сторону Меразофиса.

Но перед тем, как она успевает его спросить, я приказываю ему.

— Меразофис, иди со мной.

Он мой слуга, а значит обязан делать то, что я ему говорю.

Ариэль, скорее всего, хочет спросить его о том, хочет Меразофис идти или нет, но этот вопрос не имеет смысла.

Ответ «нет» не принимается.

— Конечно, юная госпожа.

Меразофис легко соглашается.

В тот день, когда мы встретились с Папой Божьего Слова, я сказала ему, что он может уйти от меня, если хочет этого.