Как никак, я внезапно проснулась в теле младенца в другом мире, понимаете? Мне стоит быть более оптимистичной, если я хочу отпустить прошлый мир.

Мне предстоит разобраться с множеством ужасных внутренних потрясений перед тем, как я смогу позабыть о нем, но давайте не будем говорить об этом.

В конечном счете, несмотря на мои старания быть оптимистичной в новой жизни, все развалилось быстрее, чем я это осознала.

Счастливое будущее, которое я себе представляла, разрушилось.

Единственное, что осталось — это мое тело и Меразофис.

Мои новые родители, купавшие меня в любви, изящный особняк, социальный статус, богатство, политическое влияние — ничего из этого у меня больше нет.

Настолько большое падение из князей в грязи, что аж смешно.

Но я ничего не чувствую по этому поводу, потому что я до этого уже умерла и потеряла все, пускай всего раз.

Да, так же, как и в предыдущий раз, у меня отобрали многое, но, в сравнении с прошлой жизнью, я и близко не была так эмоционально привязана к потерянному. Я ведь в своем старом мире провела куда больше времени, чем в этом.

Если бы меня спросили о моих родителях, то я бы сразу подумала о первых, из моего родного мира.

Мои уныло выглядящие, подобно мне, родители были добры.

Мой отец был вечно занят своей бесперспективной работой, а мама была домохозяйкой, совсем не умевшей готовить.

Да, мои родители из этого мира были лучше их практически во всем, но я все равно больше любила семью из предыдущей жизни.

Они всегда любили меня и дорожили мною, даже когда я выросла, стала угрюмой и ужасной.

Я проклинала их за мою внешность, но, вопреки этому, они становились только нежнее и мягче.

Их доброта — это единственное, что заслуживало похвалы в них, но для меня она стала объектом восхищения.

Я не сумела принять родителей из этого мира как свою семью. Они тоже окунали меня с головой в свою любовь, но смерть пришла за ними раньше, чем они стали мне настоящими родителями, а я — их дочерью.

Возможно, дело не во времени, а в том, что я так и не приняла тот факт, что я теперь буду жить в этом новом мире.

Много чего я не могу отпустить и в этой, и в прошлой жизнях.

***

Мы прошли через ворота, вошли в город и заняли комнату в трактире. Меразофис вышел за покупками, а Ариэль осталась в трактире вместе со мной.

Мы остановились в этом городе исключительно ради того, чтобы пополнить запасы, необходимые для нашего путешествия, так что, когда Меразофис вернется, нас больше ничего не будет здесь держать.

Уверена, мы ночуем в трактире только потому, что Ариэль хочется что-то сделать Широ назло.

Хотя, я не то, чтобы возражаю против остановки на ночь.

Вместе с моим вздохом Ариэль с радостью начинает крутиться в кровати.

…Она действительно наслаждается благами, как она и пообещала Широ.

Она влезает в рамки поведения подростка, да и в плане внешности тоже, но разве внутри она не повелитель демонов?

Загадочная женщина.

— Хм? Что такое? — заметив мой взгляд, Ариэль села на кровать.

— А, нет, ничего…— я испугалась, потому что, очевидно, не знала о чем она думает.

— Не этого ты себе представляла, да? — ей все равно удается угадать, о чем я думаю. — Да, думаю, сложно поверить, что такая маленькая девочка на самом деле является повелителем демонов.

Внутри я паниковала, но она улыбалась как ни в чем не бывало.

Я слегка дрожала от ее улыбки. Ариэль всегда улыбается.

Она всегда веселая, общительная, заботится обо мне с Меразофисом, пока мы путешествуем, а также прикрывает молчащую Широ.

Честно скажу, не думаю, что мы бы долго продержались без нее.

Ее внимательный к другим характер действительно не подходил образу повелителя демонов.

— К этому так просто не привыкнешь. Я думала, что повелитель демонов будет более ужасающим и страшным. Тяжело принять то, что такая хорошая личность им является.

— Так и знала. А я вот не знаю: хорошая я или нет, — Ариэль кивнула в ответ на мое мнение, — Я прекрасно осознаю, что не попадаю в образ, особенно с такой внешностью…— сказала она, пожав плечами.

— Ваш внешний вид, конечно, мог бы подходить лучше, но я думаю, что именно ваш характер не стыкуется со званием. Вы очень добры, Мисс Ариэль.

Я правда так считаю.

Конечно, не такого тела я ожидала от грозного титула «повелитель демонов», но то, что было внутри его, не подходило ему еще больше.

Повелитель демонов должен быть воплощением зла, не волнующимся ни о ком. Даже в этом мире такой легенды придерживались люди.

Ее цель — истребить человечество любой ценой.

Но Ариэль сейчас спокойно сливается с толпой в человеческом городе и не выглядит шибко злой.

— Наверное, ха-ха-ха. Просто я сейчас и вправду пытаюсь быть хорошей. Отчасти из-за симпатии к тебе, София, а отчасти из-за своих собственных интересов, — она сказала это равнодушно, но что-то неожиданно зацепило меня в ее словах, — Если я буду за вами приглядывать, то заработаю пару плюсиков себе в карму в глазах Широчки, да? Не знаю, как у нас сложится все в будущем, но мне хотелось бы быть с ней в ладах. Да и тем более я и так мастерски умею смешиваться с людьми и притворяться доброй. Без этих навыков я вряд ли бы долго протянула.

Я в открытую глядела на нее с разинутым ртом.

Я догадывалась, что она намного старше, чем выглядит, так что это объясняет ее опыт во взаимодействии с людьми и способность примерять доброе лицо, но не слишком ли уверенно она это утверждает? Как по мне, она оставила бы лучшее впечатление о себе, если бы не говорила об этом в лоб.

— Эм, вы уверены, что должны мне рассказывать об этом? — я не смогла сдержать свой вопрос.

— Хе-хе, конечно. Люди и так будут искать подвох в любой бескорыстной услуге. У них же даже есть пословица на этот счет, верно? «Бесплатный сыр только в мышеловке», вроде?

Ариэль заглянула за свое плечо.

На пороге стоял вернувшийся с покупками Меразофис.

— С возвращением.

— …Я вернулся, — ответил зажато он.

Судя по его тону, он обращался не ко мне, а к ней.

Это значит, что Меразофис уже подозревал, что за добротой Ариэль стоял скрытый мотив.

Хотя не то чтобы он что-то мог с этим сделать, учитывая ее силу.

Даже после ее признания мне кажется, что она помогает нам, по большей части. из доброты.

— Я вам помогаю, что для вас плюс, а хорошее отношение к вам поднимает меня в глазах Широчки, так что это плюс для меня. Все в плюсе, что вас не устраивает?

Меразофис все еще выглядит недовольным. Не могу его за это винить.

Она говорит, что в плюсе обе стороны, но для нас все оборачивается куда выгоднее, чем для нее.

Она бы не приглядывала за нами так тщательно, если бы хотела только подняться в глазах Широ.

Я могу объяснить ее желание нам помогать только ее добрым сердцем.

Видимо Меразофис пришел к тому же выводу, судя по гневному выдоху, вместе с которым он припустил свои сомнения в скулах.

Уверена, даже если он понимает мотивы Ариэль, ему все равно кажется, что нужно быть начеку.

И я думаю. Ариэль знает это, так что она дала знать своими словами, что ему не нужно держать ухо в остро.

Постоянная настороженность утомляет, поэтому Ариэль развеяла его подозрения и Меразофис принял ее слова.

Вот что значил этот короткий разговор.

Она действительно, как и говорила, имела опыт во взаимодействии с людьми, иначе как она смогла так деликатно разрешить ситуацию?

Но Меразофис был еще кое-чем неудовлетворен.

— Не должны ли вы тогда быть добрее непосредственно к леди Широ?

— Ай! Больно! Не говори об этом, мне больно от этого!

Ариэль откинулась назад и дала себе пощечину.

Хоть она и пытается нас обыграть, но я вижу частичку более сложных чувств в ее глазах.

Может, даже Ариэль — эксперт в чувствах других людей — не может разобраться в своем отношении к Широ так просто.

Я слышу тихое ровное дыхание молодой мисс, когда она лежит на кровати.