— Готова? — спрашивает Харви, пристально глядя на меня, словно опасаясь, что я могу сбежать… и представляя, что с ним сделает его босс, если я это сделаю.

Это безумие. Но я выйду замуж за мистера Бута и постараюсь выжать из нашего фиктивного брака каждую каплю счастья.

Я киваю Харви и тяжелые старые деревянные двустворчатые двери медленно распахиваются передо мной.

Я замираю и тихо ахаю. Внутри полумрак, сотни белых свечей, гирлянды из цветов, а дорожка к алтарю усыпана лепестками роз.

Это волшебство.

Мистер Бут стоит один, дирижер всего этого великолепия, в своем привычно безупречном черном костюме и темном галстуке. Он смотрит прямо на дверь, прямо на меня. Руки в карманах, лицо надменно-спокойное. Безразличное.

Щетина на его челюсти чуть гуще, чем я привыкла видеть утром, и на долю секунды я улавливаю вспышку облегчения в его глазах цвета сосновой коры, когда он меня видит. Звучит орган, и я делаю первый шаг к мистеру Буту, не думая, просто повинуясь инстинкту.

Мое платье скользит по лепесткам, пока я медленно иду вперед, будто ведомая его волей и самой атмосферой этого места.

— Принцесса, — выдыхает он, беря мою руку и подводя меня к самому алтарю. Его взгляд медленно скользит по мне сверху вниз.

Все происходит, словно во сне. Харви забирает у меня букет, Джаспер и я поворачиваемся к алтарю, священник произносит слова. Мы отвечаем — о свободной воле, о наших именах. Твердая, успокаивающая рука Джаспера едва касается моего плеча, и я снова и снова украдкой бросаю на него взгляды. И каждый раз он чувствует мой взгляд и встречает его своим.

Будто между нами образовался невидимый пузырь, соединяющий только нас двоих.

Я произношу свои клятвы в полубреду.

— В радости и в горе, — его голос вибрирует во мне. —...Любить и лелеять…

Я готова расплакаться от того, как сильно хочу, чтобы все это было правдой.

Лицо Джаспера серьезно, брови сведены, ни намека на улыбку, пока он повторяет слова.

Он ненавидит все это, да?

Надо было просто попросить у него взаймы и не рассказывать всей правды. Было бы не так больно. Или хотя бы настаивать на том, чтобы мы подождали и спланировали настоящую, пышную свадьбу. С гостями, суетой, шумом. Если бы здесь были люди, можно было бы списать его мрачность на обстоятельства, а не на то, что он женится на мне только из жалости к своей маленькой уборщице.

Боже, какая же я дура. И все равно — несмотря ни на что — это самый особенный момент в моей жизни.

— И обмен кольцами, — произносит священник.

— Обмен? — вырывается у меня прежде, чем я успеваю себя остановить.

Я знаю, что многие мужчины не носят обручальных колец. И уж точно не ожидала, что мистер Бут согласится на это, ведь все лишь игра.

— Да, принцесса. Я принадлежу тебе ровно настолько, насколько ты принадлежишь мне, — спокойно отвечает Джаспер, словно повторяет мне это по три раза в день.

Он принадлежит мне? Этот дикий хищник — мой? По позвоночнику пробегает сладкий холодок… пока я не напоминаю себе, что он отличный актер.

Мистеру Буту даже не нужно приподнимать руку — Харви уже у его локтя. Джаспер берет кольцо с подушечки и заключает мои руки в свои, полностью игнорируя священника.

Простое золотое кольцо. Классическое, лаконичное. На миг меня охватывает тревога — вдруг не подойдет? Мы ведь даже не обсуждали это. Холодок золота ощущается на коже, когда он надевает кольцо на кончик моего пальца.

— Я дарю тебе это кольцо, — тихо произносит он, скользя им через костяшку и усаживая на место, — как знак моей любви.

Эти слова струятся сквозь меня, теплые, обволакивающие. Как знак его любви. Я знаю, что это всего лишь услуга, брак по расчету. Но мое тело реагирует, словно это правда — ком в горле, радостные слезы жгут глаза, потому что он говорит так, будто действительно это чувствует.

Кольцо идеально садится, плотно и удобно.

Я поднимаю взгляд и встречаю его улыбку. И этот притворный миг становится одновременно слаще и горче. Потому что он — лучший актер Лондона. Никто не сможет увидеть его выражение и не поверить, что он влюблен.

Кроме меня.

Он большим пальцем медленно, собственнически гладит мои пальцы, задерживаясь на ободке кольца. Между нами тишина, мы просто стоим, глядя друг на друга. Моя рука — в его. И сердце — тоже его.

— Отлично, — мягко говорит священник. — А мисс Смит?

Подушечка с его кольцом уже на месте, но Джаспер не отпускает моих пальцев, все еще медленно поглаживая их, словно по инстинкту, заявляя права на меня.

Я скольжу рукой по его пальцам, и он на миг сжимает их сильнее, а потом отпускает и протягивает мне свою ладонь.

— Я дарю тебе это кольцо как знак моей любви, — произношу я, стараясь не думать о том, насколько все однобоко. Все выгоды — мне. Все риски и богатство — на его стороне…

Стоп. А как же брачный контракт? Это же брак по расчету, он ясно дал понять. А когда мы расстанемся, Джаспер потеряет половину своего огромного состояния.

Он миллиардер. У меня кружится голова.

— А теперь — подпишем запись в книге. Прошу сюда, — глаза священника лукаво блестят за тонкой оправой очков.

— А брачный контракт? — шиплю я, пока мы идем следом, надеясь, что священник и его помощник не услышат.

— Не нужен, — пальцы Джаспера крепче сжимаются на моем локте, но голос остается ровным.

Он ведет нас в маленькую комнату за алтарем, где стоит небольшой стол с раскрытой книгой. Сажает меня на единственный стул.

— Но… — начинаю я тихо возражать.

Он никак не защищен! Я такая идиотка, как могла не подумать об этом? Я не хочу, чтобы Джаспер пострадал, помогая мне.

— Я сказал, не нужен, — повторяет Джаспер мягко, но неумолимо. — Ты не передумаешь сейчас. Подпиши, принцесса.

Он боится, что я не выйду за него? Я вскидываю взгляд — его глаза холодны, как сталь.

Я беру ручку. Мне не важны деньги. Даже гражданство, ради которого все это началось, не важно. Я люблю его. Если все, что от меня требуется, — просто довериться ему… что ж, я доверяюсь.

Его рука удерживает страницу, пока я пишу свое имя. У меня ведь даже нет настоящей подписи… какой она вообще должна быть? Джаспер стоит за спиной, наклонившись надо мной, и этот момент кажется таким официальным, деловым. Мы притворяемся, а все равно — сердце бьется в груди так, что я едва могу дышать. Почему он не захотел брачный контракт? И почему выглядел расстроенным при мысли, что я могу передумать?

Едва я отрываю ручку от бумаги, мистер Бут выхватывает ее из моих пальцев, ставит свою элегантную, но неразборчивую подпись рядом, бросает ручку в сторону и рывком поднимает меня на ноги.

Затем глубоко выдыхает, словно все это время задерживал дыхание, и скользит взглядом по моему телу сверху вниз, властно, жадно.

— Жена, — роняет он глухо. Но в его глазах — улыбка.

— Кхм, — прочищает горло священник. — Остальная часть церемонии, мистер Бут.

Мой босс хватает меня за руку и ведет обратно — к нашему месту среди цветов и свечей в церкви.

Он даже не поворачивает нас к священнику, его зеленые глаза темны в полумраке.

— Объявляю вас мужем и женой. Теперь вы можете поцеловать невесту.

Мое сердце начинает биться быстрее, когда Джаспер поднимает мой подбородок одной рукой, а другой обхватывает мою талию, притягивая к себе с такой нежностью, что я едва справляюсь с нахлынувшими чувствами.

— Моя, — шепчет он так тихо, что я почти думаю, что мне послышалось… прежде чем наши губы соприкасаются и все разумные мысли исчезают.

Он целует меня так, словно имеет на это полное право. И, полагаю, он действительно его имеет. Я таю в его руках, как мягкая глина. Мы идеально играем роль пары, безумно влюбленной друг в друга, которая не может сдержаться, пока его ладонь скользит к моему открытому затылку, удерживая меня близко.

Отчасти потому, что один из нас — на самом деле влюблен.

Он целует меня с такой же яростью, как и раньше, прижимая наши тела. Он — твердый, я — мягкая, и этот контраст выбивает из меня дыхание. Когда он отстраняется, я остаюсь дрожащей, раскрасневшейся, тяжело дыша.