Просунув руку под полный поднос с бутылками, миксерами, стаканами и аксессуарами, я уравновесила всё это, прежде чем пробраться сквозь толпу в VIP-зону. Охранник натянул верёвку, окинув взглядом мой наряд, прежде чем вежливо кивнуть.

В самой дальней кабинке сидели шестеро мужчин, любуясь мной. Я вежливо поздоровалась с ними, одновременно разливая им напитки. Перед ними на шесте кружилась танцовщица в наряде «бэби-долл», давая великолепное представление. Когда я закончила, мужчина, стоявший ближе всех ко мне, схватил меня за руку и сжал запястье.

— Ты чертовски горяча! — Он откинулся назад, пытаясь увидеть приятный вид моего зада, и отпустил меня.

Стараясь сохранить профессионализм, я ухмыльнулся.

— Спасибо, красавчик. — Я обратил внимание на всех мужчин. — Приятного вечера, ребята.

— Конечно, если ты останешься со мной. — Восхищенный мужчина снова схватил меня за запястье, на этот раз сжав его сильнее.

Тут я поняла, что они уже в стельку пьяны, и поскольку мы не так давно открылись, они такими и появились. Вырвавшись из его хватки, я помассировала место, где он сжал. Он вскочил со скамейки, обнял меня за талию, сокращая расстояние между нашими телами. Его друзья смотрели, подбадривая его, пока он прижимался ко мне. Упираясь руками ему в грудь, я попыталась отстраниться, но его решимость оказалась сильнее.

— Отвали!

— Пошли, детка, в более уединенную комнату. — Он прижался губами к моему уху. — Я слышал, стриптизерши любят трахаться с незнакомцами в приватных комнатах…

Внезапно его тело оторвалось от меня. Я разгладила одежду и подняла взгляд, увидев, как Люк держит мужчину за рубашку. Он поставил его прямо. Клиент тут же попытался замахнуться, но тот поймал его кулак, заломив руку за спину.

— Что за черт, мужик?! — пьяный посетитель заерзал, пытаясь сдержаться, а потом ахнул, увидев, кто его поймал.

Его друзья вскочили на ноги и бросились на Люка, который выхватил пистолет, держа его у пояса, чтобы скрыть от толпы. Все мышцы его рук были напряжены, рукава чёрной рубашки закатаны до локтей.

— Вы что, придурки с этим парнем?

Самый низкий из группы шагнул вперёд, подняв руки перед собой.

— Э-э, гм, мистер О'Брайен, мы уходим.

Откуда ни возьмись, появился вышибала и утащил распутника, а его друзья последовали за ними. Люк вернул пистолет за пояс, сердито глядя на меня. Неловкость между нами была очевидна.

— Спасибо. — Стараясь избежать дальнейшего разговора, я поспешила обратно в бар.

Эмбер

Моя смена пролетела быстро. Я была так занят, что почти не думала ни о чём, кроме работы. Йен сидел за столом владельца с Декланом, Люком, Тайлером и Алехандро и о чём-то серьёзно беседовал, когда я подошла с фирменными коктейлями, которые они заказали в баре.

Деклан поднял взгляд, поблагодарил меня и взял напиток. Тайлер на мгновение поднял взгляд, коротко кивнул и взял стакан. Они с Йеном изучали небольшую стопку бумаг, освещая их фонариком телефона, пока Йен не бросил документы на стол. Он выключил фонарик и сунул телефон во внутренний карман куртки. Что бы это ни было, оно их беспокоило.

— Тебе что-то нужно? — наконец заговорил Йен.

— О, — я покачала головой, осознав, что простояла здесь слишком долго. Я повернулась, чтобы уйти.

— Эмбер! — крикнул он мне вслед.

Я обернулась и увидела, как он поглаживает свою аккуратно подстриженную бороду. Взгляд Люка метнулся к моему, а затем переместился на девушку позади меня на частном шесте. После того, что случилось ранее, он не осмелился заговорить со мной.

— Ты в порядке? — Йен наклонился вперёд, опершись локтем на стол. — Ты выглядишь напряжённой.

Кивнув, я улыбнулась.

— Всё отлично, мистер Найт.

Склонив голову, он с подозрением разглядывал меня, когда Джейд подошла и положила руку мне на плечо. Я слегка отпрянула, не зная, заметила ли она, что Люк меня заметил. Она едва заметно покачала головой. Ага, знает. Люк немного подвинулся, и она плюхнулась на скамейку рядом с ним.

Он обнял её. Он всегда так делал, когда был рядом, чтобы никто и глазом не моргнул, я была уверена, но теперь я поняла, почему. Как долго это продолжается? Почему они так скрытны?

— Ты можешь заменить ДжиДжи? — выпалила Джейд. Схватив стакан, она налила себе виски, выпила залпом и поставила стакан на стол. — Она не хочет раздеваться. Я прошла мимо неё в коридоре, и она мне сказала.

Я, хихикая, пожала плечами.

— М-м-ладно, это стрип-клуб.

— Она раньше была танцовщицей, поэтому я сразу же ее наняла, но… — она указала на свои колени.

— А, неважно. Я поняла, — я взглянула на Люка, который с любопытством приподнял бровь, словно бросая мне вызов произнести хоть слово.

— Я переместила Лейси на платформу, на которой должна была танцевать ДжиДжи, — продолжила Джейд, снова привлекая к себе мое внимание, — чтобы ты могла дважды получить основное блюдо.

Я нахмурилась. Лейси заслужила это главное место на сцене.

— Она была рада переключиться. Не волнуйся.

Выдохнув с облегчением, я кивнула.

— Пойду переоденусь.

— Спасибо, моя хорошая, — подмигнула она.

К этому времени толпа уже хлынула внутрь, и в главном зале было многолюдно. Я поспешила в гримёрку как можно быстрее, чтобы избежать контакта с остальными в клубе. Следующим был сет Лейси, и текущее выступление подходило к концу.

Покопавшись в сумке, я выбрала белый, слегка прозрачный топ-халтер. Туго завязав его спереди, я постаралась, чтобы декольте оставалось открытым, пока я его не сниму. Я потянулась за чёрной юбкой из искусственной кожи, но мой взгляд упал на ту, что больше всего нравилась Ченсу. Вытащив её из сумки, я ощутила наплыв воспоминаний, пробежавшись кончиками пальцев по складкам провокационной юбки в красную клетку.

Сделав глубокий вдох, я задумалась, стоит ли надеть ее сегодня вечером, чтобы завершить этап. Прикусив нижнюю губу, я неохотно натянула ее на ноги, остановившись на полпути. Снова сдерживая слёзы, я глубоко вдохнула, натянула юбку до конца и закрепила на талии. Я знала, что нет смысла снова грустить. Весь вечер у меня всё было отлично.

— Я смогу это сделать. — Я повернулась, разглядывая себя в большом зеркале на стене. Впервые с момента расставания я почувствовала себя готовой.

— Я думаю, все будет хорошо.

У меня подогнулись колени, когда я резко развернулась, и я чуть не потеряла равновесие.

— Боже, как ты меня напугала!

Дженна, которая только что скрылась из виду в отражении, весело хихикнула. Она сделала несколько шагов в комнату.

— Я просто хотела убедиться, что с тобой всё в порядке.

Кивнув, я поправила подол короткой юбки.

— Мила прячется с детьми и Диланом наверху, поэтому я спустилась, чтобы поддержать тебя.

— Ты скучаешь по этому? — усмехнулась я, указывая на свой наряд. — По танцам, я имею в виду.

Она указала на свой беременный живот.

— Думаю, эти времена уже позади, и мой муж с ирландским темпераментом может взорваться, если я ещё хоть раз разденусь перед кем-нибудь.

Закатив глаза, я усмехнулась.

— Это не то, о чём я спрашивала.

Она надулa щёки, выдохнула и покачала головой.

— Да, но также я счастлива. В любом случае, мой брат сейчас слишком часто здесь, чтобы я могла этим заниматься.

Я фыркнула, забыв об этом.

— Ладно, тогда, пожалуй, не будем раздеваться во время танцев. — Указав на динамик над головой, я игриво заёрзала на месте. — Просто станцую… в одежде.

— Я действительно скучаю по этому, — ее глаза блеснули, как будто она глубоко задумалась, — но у меня больше нет на это времени.

Только я открыла рот, чтобы ответить, как заиграла концовка песни.

— Блин! — Я с трудом натянула ботинки, чуть не падая, пока застёгивала молнии по бокам. Пятясь к двери, я издала неловкий смешок, похожий на драку двух кошек в переулке. — Мне нужно торопиться.