— Ладно, давай. — Я с облегчением порадовался, что разговор наконец-то закончился. — Что у тебя на уме?

Уголок его рта дернулся, в голове зрели неразумные мысли.

— Я рад, что ты спросил.

Эмбер

Я так и не оправилась от рождественского расставания. Бесцельно я жила рутиной повседневной жизни. Ченс исчез. Ушёл от семьи. Ушёл от друзей. И от меня, своей бывшей девушки. Он больше не хотел оставаться в Бостоне. Я понимала его желание переехать, но он даже не дал мне возможности переехать вместе с ним. Он решил за нас обоих. Насколько я знала, мы всё ещё оставались друзьями… кажется. В записке он говорил, что всегда будет любить меня, но его поступки говорили об обратном.

Моя любовь к нему не умерла, даже когда наши отношения закончились. Честно говоря, я любила его всё больше с каждым днём. Многие ночи были бессонными за те месяцы, что он провёл в Калифорнии. Когда я наконец смогла снова заснуть, кошмары заполнили пустоту.

После месяцев борьбы с горем Йен настоял на том, чтобы я взяла несколько ночей отдыха. Сосредоточившись на себе, я пыталась вернуться к мучительной привычной жизни. Я была благодарна и Дженне, и Йену. В последнее время я также сблизилась с Люком и Джейд. Чувство большой семьи рядом со мной заставляло грустные моменты сиять ярче.

Сегодня был мой первый рабочий вечер после нескольких недель. Я чувствовала себя отдохнувшей, но всё ещё боялась снова выходить на улицу. Припарковав машину, я оглядела другие машины, тяжело дыша. Подняв руку, я опустила козырёк, открывая подсвеченное зеркало. И тут я почувствовала, что глаза наполняются слёзами. Я поспешно поправила макияж, подавляя грусть, прежде чем выйти из машины.

Опаздывая, я поспешила через парковку к входной двери. Проходя через вестибюль и по коридору к примерочной, я помахала немногочисленным сотрудникам, изображая фальшивую улыбку. Найдя своё обычное место у дальней стены, я переоделась в официантку, пока две другие девушки тихо болтали в углу.

— Мисс Уилсон?

Вздрогнув, я обернулась и увидела в дверях Йена. Я продолжала застёгивать на спине свой блестящий синий корсет. Он мотнул головой в сторону коридора. Я тут же выбежала из комнаты. На работе я не стала заставлять его ждать. Он прислонился плечом к стене, закуривая сигарету. Айсмен, его телохранитель, стоял в нескольких шагах позади, скрестив руки на груди, сосредоточенно слушая то, что говорилось в наушнике.

Йен сунул зажигалку обратно в карман и протянул руку.

— Ты что-то уронила.

Я опустила взгляд. Знакомая сложенная прощальная записка была зажата между его пальцев. Меня охватило гнетущее чувство. Взяв её из его руки, я отвела взгляд на пол. Я таскала её с собой повсюду.

— Где ты её нашел?

— Это было у твоей машины на парковке. Вздохнув, он поднял мой подбородок, заставив мои грустные глаза встретиться с его обеспокоенным взглядом.

— Ты же знаешь, мы с Джен всегда готовы помочь. Наш дом всегда открыт для тебя. Ты для нас как семья.

Кивнув, я вытерла единственную слезинку, скатившуюся из моего слезящегося глаза.

Он убрал руку и затянулся сигаретой.

— Знаю, — шмыгнула я носом. — Я просто храню ее в сумке, чтобы… — Мой голос оборвался. Я не смогла закончить предложение.

— В память о нём. Понимаю. — Дымок потянулся из уголка его губ.

Из гримёрки вышли две танцовщицы. Когда они проходили мимо, я отошла в сторону. Как только они скрылись из виду, я сделала глубокий, прерывистый вдох.

— Хочешь просто потусоваться сегодня вечером наверху с Дженной?

Покачав головой, я изо всех сил постаралась скрыть горе.

— Нет, со мной всё будет в порядке.

— Я вернусь через некоторое время, чтобы проверить, как ты. Мне нужно кое-что уладить в Синей гостиной. Он постучал по наушнику с лёгкой ухмылкой, а затем бросил более обеспокоенный взгляд на Айсмена.

Переминаясь с ноги на ногу, я кивнула. Только я собралась снова заговорить, как мимо прошли ещё три танцовщицы.

— Извините, мистер Найтт, — пропела Трина.

Отступив на шаг, он кивнул: — До скорой встречи, мисс Уилсон.

Уперев руки в бока, я покачала головой.

— Тебе пора это прекратить.

Он взглянул через моё плечо, прежде чем наклониться к моему уху.

— Я не могу выбирать фаворитов среди лучших подруг моей жены. — Он отступил на шаг, снова затянувшись сигаретой. — И ты всё ещё работаешь на меня.

Фыркнув, я резко обернулась, махнув рукой и крикнув через плечо: — Всё хорошо, мистер Найт.

Я пошла к сумке. Из бокового кармана доносилась вибрация. Вытащив телефон, я перевернула его, ахнув при виде фотографии Ченса на экране. Кровь отхлынула от моего тела. У меня перехватило дыхание, когда я резко вдохнула, борясь с нехваткой воздуха. Я не могла поверить, что он мне звонит!

Взглянув на время, я поняла, что мне нужно выйти на улицу, обслуживать столики. Ченс знал мой график наизусть. Изменилось ли его отношение к нашему отчуждению? Может быть, он хочет признаться мне в любви. Сглотнув, я приготовилась и к лучшему, и к худшему. Мне так хотелось услышать его голос после стольких лет разлуки. Я осторожно поднесла телефон к лицу, осторожно приложив его к уху.

— Привет?

В наушниках слышалась приглушенная музыка.

— Алло?.. Алло? — я крикнула в микрофон, стараясь убедиться, что он меня слышит, потому что у меня тоже громко играла музыка из «Эйфории», только в соседней комнате.

Внезапно я замерла, мои глаза наполнились слезами, а пальцы больше не могли удерживать телефон. У меня подкосились ноги, когда я услышала знакомый звук — звук, который я не хотела слышать прямо сейчас. Никогда! Телефон упал на мою сумку. Ноги подогнулись подо мной. Ухватившись за сиденье, я рухнул на пол, больно ударившись копчиком. Из моей души вырвались слёзы.

Ченс

Войдя в ночной клуб «Liquid Dreams», я оглядел огромное двухэтажное помещение, наблюдая за толпами людей, трущихся друг о друга. Зелёные лазеры плясали над толпой, а множество диско-шаров вращалось. Разноцветные огни мигали в такт музыке. Дабстеп-миксы диджея завораживали всех.

Я оглядел клуб и глубоко вздохнул, вспоминая свой последний раз здесь. Это было до Эмбер, и тогда я был другим человеком. Сказать, что до неё я был плохим парнем, было бы преуменьшением. Я бы ни за что не оказался в этой атмосфере, если бы мы всё ещё были вместе. По крайней мере, без неё рядом.

Я машинально оглядывал толпу, пока мы протискивались сквозь тесные ряды. Некоторые достали телефоны и начали фотографировать. Я с раздражением понял, что не пробыл в клубе и минуты, а нас уже заметили. Меня это не удивило, но ни одна знаменитость в Западном Голливуде не могла себе позволить уединиться.

Симона и Лейла, пошатываясь, направились к VIP-зоне, следуя за Дином. Я неохотно поплелся дальше, замечая по пути множество привлекательных женщин. Когда мы приблизились к VIP-входу, вышибала отдернул чёрный бархатный канат и пожал мне руку, когда я проходил мимо. Узнав нескольких человек за двумя столиками, я кивнул в знак приветствия, когда мы подошли. Дин громко поприветствовал их, и девушки уселись на один из диванов.

— Всемогущий Ченс Хардвин возвращается на клубную сцену, — воскликнул Андре Батлер, вставая с распростертыми объятиями и широкой безупречной улыбкой на лице. — Рад тебя видеть, чувак! — Он быстро обнял меня, прежде чем я поприветствовал остальных друзей.

— Привет, Дре. Привет, Маркус.

Маркус Росс, ещё один хороший друг, встал и поприветствовал меня так же. Я познакомился с Дином, Дре и Маркусом на съёмках своего первого фильма ужасов. «Просто игнорируй их». В этом фильме вместо меня использовали дублёра, и каждый раз, когда я смотрел фильм, я чувствовал себя ужасно. Мы все стали довольно близкими друзьями и были рады, когда узнали, что мы вчетвером воссоединимся для съёмок фильма, который вот-вот закончим.