По складу эхом разнеслась стрельба, и со всех сторон раздавались приказы. Я закрыл глаза, надеясь, что они убьют Алехандро и всех его людей, а не нас. В ушах звенело, но я старался не двигаться. От падения у меня внезапно заболела поясница, но это было ничто по сравнению с тем, через что пришлось пройти Тайлеру.

— Ченс! Тайлер! — крикнул Йен, его голос был едва слышен из-за оглушительных звуков.

Я не мог ответить. Я просто пытался защитить Тайлера от дальнейших повреждений и не хотел привлекать к нему внимание. Ещё один удар, и он бы умер, если бы уже не был мёртв. Казалось, прошло несколько часов, прежде чем чьи-то руки опустились и вытащили Тайлера из моей хватки.

— Доставьте его в больницу сейчас же! — приказал знакомый голос.

В тот же миг меня прижали к полу, чьи-то руки вдавили меня в твердый, холодный, пропитанный кровью бетон.

— Отстань от меня!

— Ченс, заткнись, — потребовал Джейкоб. — Тебя подстрелили. Пусть тебе помогут. Стой смирно.

— В меня стреляли? Нет! Помоги Таю!

— Мистер Хардвин, — один из парамедиков надавил мне на поясницу. — Пожалуйста, не двигайтесь. Если пуля сдвинется, она может причинить ещё больший ущерб, а мы пока не знаем, насколько серьёзным.

В МЕНЯ СТРЕЛЯЛИ. Зрение затуманилось, лицо онемело и покрылось липким потом. Я открыл рот, чтобы заговорить с Джейкобом, но из него вырвалось лишь бессвязное бормотание. Потом всё потемнело.

ЭМБЕР

Ченса подстрелили. Немедленно поезжай в больницу!

Именно с этими словами я проснулась одиннадцать дней назад, когда задремала от изнуряющих переживаний о том, найдёт ли Ченс Тайлера. Это потрясло меня до глубины души.

Ему повезло. Врач сказал нам, что если бы пуля попала чуть правее, она бы повредила крупный нервный ствол. Он мог бы остаться парализованным на всю жизнь. Чуть левее — и была бы повреждена крупная артерия, что привело бы к смерти. Выше пуля серьёзно повредила бы основную мышцу. Послеоперационная реабилитация потребовала бы месяцев.

К счастью, пуля застряла в углу между позвоночником и тазом. Извлечь её не удалось, не повредив прилежащие структуры, и он остался с ней. Нам сообщили, что тело окружит её фиброзной рубцовой тканью, чтобы она не стала для него проблемой.

Самая печальная новость была озвучена, когда хирург и врач стояли в комнате вместе с нами и сообщали худшее из возможных известий; по крайней мере, для актёра. До конца жизни любой сильный удар в этой области, например автомобильная авария или выполнение трюков на съёмочной площадке, может привести к инвалидности или смерти.

Травмы Тайлера были обширными. После многочасовой операции он оставался в критическом состоянии. Жизненные показатели были нестабильными, а степень повреждений тела будет ясна только со временем. Прогноз не казался благоприятным. Охрана круглосуточно дежурила у его дверей в больнице, следя за его безопасностью. К нему допускались только члены семьи.

Йен отделался лишь несколькими царапинами. Дженна даже не подозревала, что он ушёл. Он выскользнул из больницы, пока та спала. Она узнала о ранении Тайлера только после выписки и обустройства дома. Йен хотел сообщить эту новость наедине, поэтому мы с Ченсом наблюдали за Диланом и Кирой у нас дома, пока он рассказывал ей все.

К сожалению, Алехандро сбежал, хотя никто не знал, как. Йен упомянул о секретном входе на склад, но не был уверен, откуда он о нём узнал. Я не присутствовала при этих разговорах, поэтому была в неведении, зная только то, что мне рассказывали или слышала.

Сегодня Ченс уже встал и ходил, но всё ещё переваривал новости о своём будущем. Хотя он был благодарен за то, что все живы, он всё ещё был потрясён. И, разумеется, немного подавлен, поскольку ходил с тростью.

Мы сидели за кухонным столом, наслаждаясь завтраком, когда Йен появился в задней двери и вошёл. Сжимая в руке свёрнутый журнал, он плюхнулся за стол напротив нас и бросил издание перед Ченсом.

— Не за что, Голливуд. — Он откинулся на спинку стула, скрестив руки.

Ченс, нахмурившись, изучал обложку. Я молчала, давая ему возможность первым отреагировать на заголовок.

ЧЕНС ХАРДВИН: АВТОКАТАСТРОФА, ИЗМЕНИВШАЯ ЖИЗНЬ

— Что? — Ченс скривил губы. — Автокатастрофа? Что это, чёрт возьми, такое? — Он неловко поёрзал на стуле.

— Нельзя же рассказывать людям, что в тебя стреляли, — Йен наклонился вперёд, опираясь локтями на стол. — Поэтому мы с Люком придумали альтернативу, которая бы объяснила, почему ты больше не можешь сам выполнять трюки и почему у тебя трость сутенера. Тебе больше не нужны плохие отзывы.

Ченс с трудом схватил трость. Я потянулась и попыталась ему помочь, но он отмахнулся, решив сделать всё сам. Я откинулась назад, молча уважая его желание. Я гордилась его сосредоточенностью, но в то же время хотела ему помочь. Это было инстинктивно. Хромая к кабинету, Ченс проворчал:

— Я сам буду делать трюки. К чёрту всё.

Йен встал, схватил журнал со стола и последовал за Ченсом. Я тоже. Он резко обернулся, морщась от боли, и чуть не потерял равновесие.

— Почему ты им солгал?

— Ченс, — Йен бросил журнал на журнальный столик, прижимая пальцы к вискам, — послушай меня. — Уперев руки в бока, он нахмурил брови. — Если ты расскажешь людям, что в тебя стреляли, это вызовет столько вопросов.

— А как насчет персонала в больнице?

— Конфиденциальность. У них будут серьёзные проблемы. Они даже никому не смогут рассказать, что ты там был, — выдохнул он. — Если тебе от этого станет легче, Джейк разговаривал с ними прямо перед твоей выпиской.

Пожав плечами, Ченс закатил глаза.

— А статья верна?

— Что ты имеешь в виду? — Йен скрестил руки на груди.

— История, которую я должен рассказать о своих травмах. Ты хотя бы рассказал им хорошую историю?

— О, — ухмыльнулся Йен. — Вообще-то, я выдал всю историю, играя вашего воображаемого бостонского помощника. Почитай, — кивнув в сторону стола, он усмехнулся. — Можешь даже поздравить меня с тем, как я умею лгать прессе.

— Я всё ещё недоволен, но ничего. Я бы предпочёл, чтобы ты не попал в тюрьму, наверное.

Йен пожал плечами, поглаживая подбородок.

— Было бы неплохо, учитывая, что у меня жена и двое детей.

До сих пор я молчала, не желая усугублять ситуацию. Ченсу было тяжело, он пытался принять новую реальность. Йен был прав, и я знала, что сейчас ему нужна моя поддержка.

— Малыш, — я взяла его под руку и посмотрела в его взволнованные глаза. — Йен заботится о вас обоих. — Я указала на журнал. — Не думаешь ли ты, что будет гораздо проще ответить на простой вопрос об автокатастрофе, чем позволить миллионам людей гадать, как тебя подстрелили? — Я вздернула подбородок, глядя на Йена. — И в считанные секунды к нему придут репортёры, и их семья станет мишенью не только для Алехандро.

Ченс проворчал, потерпев поражение.

— Ладно. — В этот момент зазвонил телефон. Он вытащил его из кармана и вслух прочитал номер звонящего. — Это мой агент. Мне нужно ответить.

Он, хромая, вышел из комнаты с тростью в одной руке и телефоном в другой и исчез. Мы с Йеном одновременно глубоко вздохнули. Я кивнула на стул позади него, но он поднял руку.

— Нет, мне нужно вернуться к Джен и детям.

— Как у нее дела сегодня?

— Каждый день для неё — борьба. — Он сунул руки в карманы. — Она чувствует себя виноватой за то, что радуется Кире, когда Тай в больнице борется за каждый вздох.

— Она не должна чувствовать себя виноватой. — Я схватилась за грудь. — Может, мне что-нибудь испечь и пойти туда?

На его лице появилась лёгкая улыбка.

— Мила с детьми сейчас в гостях, но ей бы очень этого хотелось. Ты же знаешь, она обожает твоё овсяное печенье с изюмом.

Я фыркнула, закатив глаза.