Дженна наблюдала за моими усилиями смеясь.

— Я буду там, подбадривая тебя.

— Люблю тебя! — Я исчезла через боковую дверь, которой мы редко пользовались. Это был короткий путь за кулисы.

Из-за занавеса пробивался яркий свет софитов. Я нервничала только потому, что всё ещё пыталась убедить себя двигаться дальше. Чем больше я себя в этом убеждала, тем сильнее мне казалось, что это становится моей реальностью.

Я поджала губы и глубоко выдохнула, когда Трина спустилась по ступенькам и, проходя мимо, улыбнулась. Я повторила её выражение лица, хотя мои нервы испытывали меня. Заиграла песня, и я вышла на сцену с широкой улыбкой.

Высоко подняв голову, я продефилировала по сцене, двигаясь в такт музыке и привлекая внимание предвкушающей толпы. Песня унесла меня прочь, и я растворилась в моменте. Впервые за долгое время я почувствовала себя свободной.

Схватившись за шест, я зацепилась за него ногой, развернулась и остановилась, выполнив сальто назад. Я тут же подняла тело, снова зафиксировав шест в сгибе колена, и опустилась. По толпе прокатился громкий вздох, за которым последовали одобрительные возгласы, когда я остановилась, не успев удариться головой о сцену. Это был один из моих любимых трюков. Он каждый раз их пугал.

Запустив руку между выступающими грудями, я развязала топ и отбросила его назад. Покачивая бёдрами, я подошла к краю сцены, принимая чаевые от довольных зрителей. Желая отплатить им той же монетой, я опустилась в шпагат, позволив им заглянуть себе между ног, пока я дразнила их, играя со своей юбкой.

Я так погрузилась в музыку, что не заметила, как песня почти закончилась. Я показала толпе последний трюк — идеальный вид моего тела. Я сделала стойку на голове у шеста, а затем плавно поднялась.

Как только я сошла со сцены, меня охватило чувство собственной значимости. Я словно оказалась в другом мире. Наш рабочий сцены вышел из-за занавеса и протянул мне топ и деньги, которые я оставила на сцене. Я быстро поблагодарила его и поспешила обратно в гримёрку. Я положила чаевые в сумку, и на моём лице появилась довольная улыбка. Впервые за долгое время я почувствовала себя по-настоящему счастливой.

Решив не менять сценический костюм, я снова его надела, а затем проверила телефон и увидела пропущенный вызов с неизвестного бостонского номера. Ни голосового сообщения, ни текстового. Странно. Пожав плечами и решив, что это был ошибочный номер, я посмотрела на свой костюм в зеркале, прежде чем вернуться к работе.

Аврора смешивала напиток, разговаривая с другим барменом, который, должно быть, был новичком. Я никогда раньше её не видела. Она кивнула в сторону подноса с закусками. Как только я подняла его и поставила на место, я почувствовала рядом с собой чьё-то крупное тело.

— Эмбер?

— Да? — Я обернулась с улыбкой, но она тут же померкла, и я ахнула. — Что ты здесь делаешь?

— Ты видела моего брата?

У меня кровь застыла в жилах при виде шестифутового младшего брата моего бывшего-тирана. Ронни. Я вздохнула. Я знала, что Йен, Люк и Марк позаботились о Брэде, но подробностей я не знала. Я покачала головой.

— Вообще-то, я его целую вечность не видела. — Я сохранила спокойствие, ставя поднос обратно на стойку. — Мы давно расстались. — Я оглядела толпу в поисках вышибалы, прежде чем снова обратить на него внимание.

— Правда? — Он усмехнулся, прищурившись и глядя на меня, прежде чем стать серьёзным. — Потому что, видите ли, я думаю, вы его убили!

— Тебе нужно уйти! — раздался голос Йена из-за моего плеча.

Я резко обернулась и увидела, что Йен и Люк стоят позади меня, а рядом с Йеном стоит Айсмен. Люк, скрестив руки, сердито смотрит на Ронни.

Йен покусывал внутреннюю сторону щеки.

— Как я уже сказал, тебе нужно уйти из моего клуба.

— Я ищу своего брата!

— Ну, — пожал плечами Люк, — его здесь нет.

— Может быть, он разозлил не того человека, — добавил Йен.

— Идите нафиг, ребята! — Ронни смотрел на меня с яростью, на лбу вздулась вена. — Я вас всех убью!

Йен поднял руку. В тот же миг откуда ни возьмись появились двое его телохранителей и схватили Ронни. Люк шагнул вперёд, засунул руку ему за пояс и вытащил пистолет. Он незаметно передал его Айсмену.

— У меня семья наверху, — сказал Йен охранникам. — Отведите его в Голубую комнату. Я сейчас приду.

Вышибалы дружно кивнули, и Люк последовал за ними. Я пробыла здесь достаточно долго, чтобы понять, что Ронни не уйдёт отсюда живым. Йен оглядел комнату, затем перевёл на меня взгляд.

— Мне жаль.

— Ты в порядке, Эмбер?

Кивнув, я провёла кончиками пальцев по руке.

— Да, это действительно так.

— Ладно, — он засунул руки в карманы. — Мне нужно этим заняться, но сегодня ты отлично поработала.

— Спасибо.

Он исчез в толпе.

После смены я поднялась наверх, чтобы встретиться с Алехандро. Как только я открыла дверь в вестибюль и вошла в комнату, меня встретили бдительные взгляды. Все мои друзья уже ждали.

— Боже мой! — Джейд вскочила с дивана. — Фантастическая работа сегодня! Ты просто супер!

Мои щеки покраснели.

— Спасибо.

— Девушка! — вмешалась Дженна, подбрасывая Дилана на бёдрах. — Даже не стесняйся. Ты была просто великолепна!

— Спасибо, — хихикнула я.

Алехандро сделал несколько шагов ко мне, снял мою сумку с моего плеча и повесил её себе на плечо.

— Ты готова?

Я кивнула, прежде чем обменяться взглядами с Дженной и Джейд, которые внимательно наблюдали за мной. Джейд сдерживала улыбку. Дженна не пыталась скрыть своих эмоций. Я знала, что она поддерживает и Ченса, и меня, но в то же время переживает за нас.

Попрощавшись с остальными, мы с Алехандро вышли из клуба, заполнив пустоту светской беседой. Он проявил вежливость, придержал для меня дверь машины, а затем, прежде чем мы покинули парковку, показал мне, как управлять двойным термостатом в его «Мерседесе». Ченс всегда умел читать мои мысли и всё делал за меня, но Алехандро задавал много вопросов. Он казался чрезмерно внимательным. Это немного пугало.

— Я нашел небольшое местечко неподалёку, которое открыто круглосуточно. — Он протянул руку и положил ее мне на бедро.

Я вздрогнула и напряглась.

— Ага, звучит хорошо.

Почувствовав, что я нервничаю, он убрал ладонь, положив её себе на ногу, не отрывая глаз от дороги.

— Извини, просто сложно отвлечься от тебя.

Поерзав на сиденье, я молчала, не зная, как реагировать. Выбранная им кофейня находилась недалеко от клуба. Припарковавшись на улице, он одарил меня короткой улыбкой и выскочил из машины. Обойдя меня, он открыл дверь, помогая мне выйти, словно я не могла идти сама. Когда мы неторопливо подошли ко входу в кафе, он взял мою руку, отчаянно сжимая её, словно заявляя о своей власти.

Необычный и уютный зал был пуст. Аромат свежесваренных напитков мгновенно расслабил меня. Прежде чем бариста подошла, Алехандро положил ладонь мне на поясницу.

— Что ты хочешь?

Изучая меню, я увидела несколько коктейлей, которые хотела попробовать, но решила ограничиться простым вариантом на сегодня.

— Мне просто кофе средней крепости, три ложки сахара и примерно столько же сливок. — Подняв руку, я соединила указательный и большой пальцы.

Он усмехнулся, а затем перевёл взгляд на сотрудника, направлявшегося к нам. Повернувшись ко мне, он скользнул взглядом по моей груди, прежде чем поймать мой взгляд.

— Почему бы тебе не найти нам отдельный столик, я сейчас приду.

Кивнув, я обернулась и увидела в дальнем углу бирюзовый кованый столик в стиле бистро. Пробираясь сквозь расставленные стулья, я услышала, как Алехандро делает заказ. Я закусила нижнюю губу, напоминая себе, что смогу это сделать. Устроившись поудобнее, я вытащила телефон из сумочки, готовясь зайти в соцсети, пока ждала.

Подняв взгляд от экрана, я заметила, как он с кокетливой улыбкой облокотился на колонну возле кассы. Лицо баристы раскраснелось, голова была запрокинута, она прикусила нижнюю губу. Распечатав чек, она что-то на нём написала и протянула ему.