— Нет, не нужно, я сама привыкла решать свои проблемы, — твёрдо ответила она, и я был удивлён, как интонация и выражение лица вмиг изменились.

Будто на секунду увидел другую Алину.

«Значит, вон кто там скрывается за внешней оболочкой. Очень интересно».

— Теперь твои проблемы — это мои проблемы, так что начинай привыкать к этому.

Я не смог сдержать улыбки, которая сама по себе появилась на моём лице.

— Ладно, попробую к этому привыкнуть.

Пытался придать лицу серьёзный вид, но никак не получалось.

— Ты смеёшься надо мной? — спросила Алина, выгнув бровь.

И я реально начал ржать, как придурок. Просто она так быстро превратилась из милой и пугливой в серьёзную женщину, и эта ситуация забавляла меня.

— Паша, хватит.

«Из её уст моё имя звучало приятно…»

Стоп. О чём я вообще думаю?

— Ладно, извини.

Мои мысли меня отрезвили.

— Отвезёшь меня домой? Я устала.

— Стёпа и Коля тебя отвезут, они уже ждут. У меня есть ещё дела.

Она кивнула головой. Я встал из-за стола и проводил её до машины. Когда Алина села в неё, то снова посмотрела на меня, прямо в глаза, как тогда после обеда в моём доме.

«Красивая».

Но в этот раз она не отводила глаза. Смотрела на меня так же открыто, пока я не закрыл дверь машины. Далее подошёл к водительскому и постучал в стекло, Стёпа сразу опустил его.

— Отвези Алину домой, — я понизил голос. — И узнай, что там у неё за проблемы с ателье.

— Понял, босс.

Я кивнул и вернулся за стол.

Вскоре ко мне подошла Лиза. Она позвонила на днях и попросила встретиться. Не знаю, на какой чёрт я согласился.

Когда бывшая жена подошла к столику, я быстро окинул её взглядом.

Совершенно никак не изменилась. Как обычно, на ней был брючный костюм с рубашкой и глубоким декольте, накрученные чёрные кудри, яркая красная помада. Лиза любила быть яркой, что меня совершенно не устраивало, но я слишком сильно её любил.

Вот сейчас бывшая жена передо мной, а в груди щемящая тоска.

— Привет, Паша.

— Привет, Лиза. — сказала и вальяжно присела на стул, где буквально недавно сидела Алина.

— И зачем ты хотела встретиться?

— Милая у тебя подружка.

— Тебя это задевает?

Не ответила. Лишь дёрнула плечами и стала озираться по сторонам. Как было забавно наблюдать за ней, ведь я знал её как облупленную.

— У меня появились проблемы с бизнесом. — Лиза достала из сумки какую-то папку и протянула мне.

Я нахмурил брови и стал изучать её содержимое. У неё был свой металлургический завод, легальный бизнес, который достался ей от отца. Он никак не был связан с криминалом. Она закончила университет на инженера и прекрасно справлялась со своими обязанностями.

— А что, твой новый мужчина не справляется? — спросил, отрывая взгляд от документа.

— Мы расстались.

Был крайне удивлен, внутри что-то неприятно ёкнуло. Нервно сглотнув, стал изучать документ.

«После стольких лет у неё все ещё получается оказывать на меня влияние».

— И в чём проблема?

— А проблема в том, что один человек хочет купить мой бизнес. И ты сейчас удивишься, — сделала паузу. — Он является партнёром Ершова.

«Неужели тот самый».

Откинулся на стуле и потер подбородок. Всё складывалось просто отвратительно. Самое ужасное из всего этого была помощь Лизе. Мне не хотелось совершенно этого делать, но нам нужно было узнать об этом человеке больше.

— И что ты знаешь о нём?

Она хищно улыбнулась, ведь поняла, что я заинтересован.

— Так ты поможешь мне? — спросила, слегка касаясь моей руки.

Я аккуратно убрал её.

— У меня своих дел по горло. Выкладывай, что знаешь, а там посмотрим.

— Нет, так дело не пойдёт. — Она встала со стула, неприятно скрипнув ножками о покрытие. — Я могу пойти к Ершову.

— Ты не посмеешь! — процедил сквозь зубы.

После этих слов она развернулась и зашагала прочь.

Я шумно выдохнул и пошёл следом.

Взял её за локоть, останавливая, в нос мигом ударил цитрусовый запах духов. Как назло, в голове возникли воспоминания о нашем прошлом.

Но прошлое в прошлом.

— Я согласен помочь, если ты будешь сообщать мне всю информацию.

Она огладила моё плечо, будто стряхивая невидимую грязь.

— Тогда позвоню тебе завтра.

Лиза потянулась и обняла меня, села в свой кабриолет и дала по газам. Я так и остался стоять как вкопанный, даже не понимая, что сейчас произошло и как снова оказался связан с этой женщиной.

Вернулся домой уже на такси. На утро спустился завтракать, где сидела вся семья. Голова раскалывалась от похмелья..

Сев за стол, матушка сразу накинулась на меня с вопросами.

— Ничего не хочешь нам рассказать?

— Господи, можно не сейчас. Тамара! — крикнул я.

— Да, Павел?

— Принеси мне минералки с лимоном и таблетку от головы.

— Минутку.

Наша горничная скрылась из столовой и принесла мне мой спасательный набор. Я выпил таблетку и почти залпом осушил стакан. Отодвинув тарелку с завтраком, выдавил улыбку и произнёс:

— Теперь слушаю тебя, мама.

— Когда свадьба? Хоть ты и женишься на этой девке... Нужно мероприятие отметить достойно, а то стыдно людям в глаза будет смотреть.

Мне совсем не нравилось, как она отзывалась о моей невесте.

— Начнём с того, что не надо её оскорблять. — Боря сразу бросил на меня озлобленный взгляд.

— Брат... — начал он.

— Не перебивай меня. — твердо ответил я. — Алина даже не в курсе, всей ситуации. Я уверен, она ничего не знает.

— Бедная девочка, — еле слышно произнесла Юля.

Ей стало лучше только совсем недавно.

— Да какая она бедная, — произнесла Жанна. — Боюсь представить, какой надо быть женой, раз тебя собственный муж бросил.

«Как же она меня бесит».

— Вот-вот, была замужем, и нам даже неизвестно ничего.

— Я тоже был женат.

В столовой мигом воцарилась тишина. С момента развода это была запретная тема для разговора в нашем доме. Я не знал, какое впечатление у всех осталось после него.

Лизу любили все. Матушка вообще в ней души не чаяла, относилась как к своей дочери.

— Как видите, не я был виноват в этом разводе. Остальные детали вас не касаются.

Больше никто лишних вопросов не задавал. Оставшийся день сидел и ждал звонка от Лизы. Параллельно пытался работать, иногда получал сообщения от Стёпы и Коли. Алина была на работе. О проблемах с ателье они так ничего и не выяснили.

Внезапно телефон оглушительно зазвонил. Это был Ершов.

— Да.

— Здравствуй, Паша.

— Здравствуй, Юра.

— Ну что, можно подготавливаться к свадьбе. Моя жена выберет ресторан, а вы церковь. Договорились?

«На большее и не рассчитывал».

— Договорились.

— Тогда приезжай сегодня вечером.

Нахмурил брови и откинулся на спинку кожаного кресла.

— Зачем?

— Дать клятву с Алиной.

Давняя традиция, давать клятву о верности.

— Ладно. Тогда вечером в семь буду у вас.

— До связи.

Он положил трубку.

Сразу набрал Ваню. Сообщил, что у нас появились планы.

Уже вечером мы отправились в его дом. Хотелось верить, что ему не придёт в голову идея причинить нам вред.

— Даже такому человеку, как я, тяжело сдерживать эмоции рядом с ним, — говорил Ваня, когда мы уже подъезжали. — Не представляю, как ты справляешься.

— Сам не знаю.

Я удивился, но вокруг дома было мало охраны.

«Неужели Ершов тоже решил немного довериться мне».

Когда я вошёл в гостиную, Алина появилась в поле моего зрения, и в этот момент у меня буквально перехватило дыхание. Я застыл посреди комнаты, не в силах пошевелиться или отвести от неё взгляд.

Она выглядела настолько естественно и по-домашнему, что это поразило меня до глубины души. На ней была короткая белая футболка, подчёркивающая её фигуру, свободные серые спортивные штаны, а на ногах — очаровательные розовые тапочки с помпонами. Волосы были собраны в небрежную шишку, что придавало образу особое очарование.