Орочи усмехнулся:

— Увы и ах, мой белокожий друг. Нет. Я, как бы это выразиться… Свободный герой. Призванный на поле боя, но оказавшийся бесполезным. Во время отбора я был назначен на должность советника по коммуникациям и социальному развитию орочьих племён нашего Кхана, но, увы, в этот раз всё отличается, и Система не позволила объединяться. Один орк — одно племя. И всего сто избранных.

Я хотел было задать вопрос, но он, видимо, понял, что я начинаю говорить, когда он замолкает, поэтому перестал делать паузы и быстро вдыхал воздух прямо посреди предложений:

— А нас было почти пять сотен. По совершенно непонятной идиотской причине меня не наделили полномочиями правителя, а отправили ковать собственную судьбу этими изящными руками! А ведь у меня два образования! Я философ и инженер осадных орудий! Под моим командованием падут крепости древнего мира, и воины сплотятся вокруг величайшей доктрины орочьего бытия! Тем более я честно прослужил в армии десять лет, был дирижёром роты барабанщиков! Знаю практически всё о военном искусстве! Только представь картину: величественные требушеты уничтожают вражеские стены в едином ударном ритме! Но, спасибо Системе, хотя бы она дала мне шанс проявить себя. Я докажу, что способен управлять этим необразованным стадом!

Он присел на обломок стены:

— Вот так вот защищаешь диссертации, получаешь престижные награды, становишься лауреатом премии «Золотой топор», а как дело доходит до жизненно важных решений, они выбирают не тебя, признанного учёного, а какого-то чемпиона мира по кулачному бою или сече топорами… Весьма обидно! Хотя теперь я их немного понимаю…

Сейчас, когда настало время действовать, я на собственном примере осознал, насколько тяжело управлять сильными, физически одарёнными, но тупыми сородичами. Дикие, своенравные, никакой дисциплины. И вот итог! Половина боеспособного племени полегло! А у вас какие потери?

— Никаких. По крайней мере сейчас. Топор свой потерял, пока бегал… Надо бы вернуть. А так полный порядок. Нужно добить остальных умертвий, — ответил я и только было открыл рот, чтобы продолжить, как он сразу же перебил.

Нет, ну этого болтуна явно не из-за его образования не взяли избранным. Он же трындит без остановки! Никакой выдержки не хватит слушать его. Даже божественной.

— Удивительно! Вам очень повезло. Но предложение ваше, господин Дмитрий, попахивает абсурдом. Сами посудите, какими силами мы располагаем, какие силы противника, его численность и опасность сражения в ближнем бою. Самый удобный момент, когда мы были в большинстве у края входа в подземелье, а они лезли мелкими группами, увы, упустили. Так что я рекомендовал бы вам забыть об этой глупости, вернуть свой топор и… Что, вы со мной не согласны? — отреагировал он на то, как я качаю головой с недовольным видом.

— У меня есть план. Вопрос лишь в том, хочешь ли ты прокачать себя и своих орков. Так-то могу справиться и своими силами.

Он хмыкнул, схватился за подбородок, вытащил откуда-то из-под своей набедренной повязки маленькие очки и надел их.

— Должен признать, вы меня заинтриговали. Какой у вас план?

— Для начала — не лезть напролом, подобно дикарям, а наблюдать и искать слабые места умертвий и стражей, — ответил я. — Большего пока и не требуется. Незачем что-то усложнять.

Миори подняла руку, привлекая внимание всех вокруг, и я не дал орку сказать ни слова. Нет, мне, конечно, охота получить новые знания и лучше понять орков, но не сейчас же! Всему своё время. У нас тут враг на горизонте. Кто знает… может, пока клыкастый трындит, умертвия берут нас в кольцо?

— Давай, Миори, ты моя помощница и сторонний аналитик. У тебя светлая голова, я тебя слушаю.

— Камни, — коротко ответила девушка. Орк попросил кошкодевочку быть чуть более конкретной. — Я стреляла пращой, когда на вождя нападали. Умертвия отвлекались на звук, но ненадолго. Меня ни разу не заметили. Когда Дмитрий выбежал на улицу и пронёсся между толпой умертвий и входом в подземелье, ближайшие враги реагировали на него на расстоянии примерно в пятнадцать или двадцать метров. Я бы назвала это зоной восприятия. Подготовив серию ловушек и бросая камни, мы можем вытащить часть из них на удобную для нас территорию и уничтожить совместной атакой. И повторять так, пока они не закончатся. Проблема лишь в стражах: они быстрее, сильнее и крепче.

— Откуда у тебя такая уверенность, что это сработает? — уточнил у неё Орочи.

— Я уже всё проверила, пока вы болтали. Вон там тройка умертвий стоит отдельно, за углом. Я вывела их, метко бросив десяток камней.

— Получалось убивать их из пращи? — уточнил я.

— Нет. Статус практически не изменился в цветовой палитре. Как был зелёный, так и остался. Лишь чуть сменил оттенок после попадания.

— В данном случае я бы рекомендовал перейти на луки. Пронзающий эффект по мёртвой плоти поможет добиться блокировки работы мышечного каркаса умертвий и снизит их мобильность и риск получения ранений в ближнем бою. Только вот я понятия не имею, как их изготавливать.

— В принципе, я могу их сделать. Главное — найти тетиву.

— Действительно можете? Прекрасно! Тетиву оставьте мне. Я знаком с одним древним методом производства тонкой и прочной верёвки. Недолговечной, правда… Но это вполне рабочий инструмент! Тут у руин как раз растёт подходящее дерево, — обрадовал меня Орочи.

Ну, вот и появился план. Касательно минотавров, бегающих за приличными людьми… Есть у меня одна идейка. Нужно только хорошо осмотреть руины.

Следующие часа три мы готовились к битве. Когда закончили, до заката оставался всего час, а значит, внести свою лепту в уничтожение тварей нам нужно прямо сейчас. Я не планировал торчать ночью в руинах.

Орочи не знал, что такое боевая тишина, и продолжал болтать, постоянно отвлекая. Я бы тоже такого своим избранным не назначил. Но свою часть работы он тем не менее сделал.

Я готовил основу для луков, Миори — стрелы, орк — тетиву из коры какого-то эластичного, склизкого дерева. Попутно мы успели пофилософствовать об управлении племенем.

— Я пытаюсь апеллировать к разуму. Но у них его нет в достаточном количестве. Они не понимают элементарных вещей… — жаловался Орочи.

— Попробуй говорить проще. Короткие команды. Показывай, а не объясняй. Личный пример всегда в почёте.

— Спасибо за совет, но я не уверен, что таким образом удастся повысить их Интеллект. Естественный отбор в действии. Кто прислушается к голосу разума, последует моим командам — тот и выживет. Сегодняшняя битва тому доказательство.

Ну да, а ещё ты потерял половину бойцов и стал слабее, чем был в первый день с начала увлекательного божественного шоу.

Видя, что он начинает по кругу поднимать одни и те же вопросы, я решил сменить тему:

— Давай обсудим условия нашего объединения на эту битву. Мы зачищаем, что осталось, делим награды, если они будут. Затем подводим итоги и размышляем над дальнейшими перспективами, идёт?

Я старался говорить его языком, и Орочи, недолго думая, согласился, отметив, что преждевременные договорённости до окончания зачистки лишены смысла.

Настало время провести тест — взять одну тугую основу лука, одну тупую стрелу без наконечника, три переплетённые нити из странной коры, словно в жире измазанной. Соединили всё вместе. Натянул… Ух, туго идёт. Но идёт. Дал Спартаку — не хватило сил. Миори… Она с трудом, но справилась. Ма без проблем натянул, но тетива щёлкнула, а стрела осталась на месте. Нужно поработать над техникой.

Дал орку лук…

«ХРЯСЬ».

— Ну, в целом понятно… — пробормотал я и принялся быстро восстанавливать оружие.

Благо остались заготовки. Какие-то туже, какие-то попроще. Проявил смекалку, и у орков тоже появились луки. Сильно сомневаюсь, что хотя бы половина из моих заготовок доживёт до полуночи. Очень уж конструкция близка к основам дендрофекальных технологий. Другими словами…

— Сделано из говна и палок! Так круто! — заявил Спартак, тренируясь в стрельбе.