— Босс, а чего вы так смешно рукой дрыгнули? — спросил Болт, не останавливаясь.

Я бросил вниз корзинку и схватил его за шкирку, оттянул назад. Затем двумя руками взялся за копьё и резанул змею, что висела на ветке, на уровне моей головы. Та свалилась, зашипела и стремительно начала уползать в сторону. Я не стал её преследовать… Шустрая она, а местность тут… Чуть в сторону шагнёшь, и ногу сломаешь.

М-да уж… Даже мелкую змейку не смог завалить, а на огромного монстра позарился. Но есть и плюс во всей этой ситуации: на поляне перед нами куча старых грибов, утопающих в слизи. Это хорошо.

— Пасеба, вождь! Чуть не обделался… А если та змеюка, к которой мы идём, разозлится и станет быстрее, опаснее? — спросил нервно Болт.

— Тогда мне придётся бежать очень быстро, — признался я. — И вам тоже.

Гоблины нервно переглянулись.

Мы шли быстро, почти бегом. Солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо в оранжевые и красные тона. Оставалось, может быть, два-три часа до полной темноты. Нужно успеть подготовить ловушку, выманить змею и запереть её до наступления ночи. Ночью всё станет намного опаснее. Ждать же следующего дня значило терять драгоценное время. А мы участвуем в своеобразной гонке цивилизаций. Каждый день критически важен. Но важно и не допускать ошибок…

Лес рядом с руинами встретил нас привычной тишиной. Птицы уже не пели так громко: готовились к ночи. Где-то вдалеке завыл волк.

Я инстинктивно положил руку на рукоять топора, свисающего с пояса, но никто на нас не напал. Мы прошли через лес без происшествий и вышли к развалинам. Шли быстрее обычного, потому гоблины устали. Миори хоть и пыталась выглядеть активной, но и ей такой стремительный переход дался нелегко.

Руины выглядели зловеще в лучах заходящего солнца. А мёртвая тишина, что накрыла их, пугала гоблинов до мурашек.

Я огляделся, проверяя, нет ли новых угроз. Всё спокойно. Только умертвия, которые снова появились рядом с входом в подземелье.

— Сколько их? — спросил Болт, вглядываясь в сумрак между руин.

— Четырёх вижу, — ответил я. — Может быть, где-то бродит ещё пара. Сейчас разберёмся с ними. Остальные внизу. Вы оставайтесь здесь, я быстро.

Я достал топор и пошёл к ближайшему умертвию. Оно бродило возле полуразрушенной стены, высматривая что-то в швах между уложенными друг на друга камнями. Услышало мои шаги, повернулось. Седьмой уровень…

Подошёл сбоку, размахнулся и ударил топором в череп. Раздался хруст. Я отскочил назад, пропуская мимо себя когтистую руку, отбил другую и в пару ударов, подскакивая и отскакивая назад, довёл здоровье монстра до тёмно-бордового цвета. В общем, до критически низкого…

Взял с земли камень и швырнул в голову монстру между рук, окончательно завершая наше противостояние.

[Вы убили «Умертвие». Получено 20 единиц опыта.]

Да чего же так мало опыта-то⁈ Что за мучение!

Следующий враг был восьмого уровня. Тоже несложный противник. Тактика мне знакома, пространства хватает, Выносливость и Скорость имеется. Топор… Надёжный и всё ещё крепкий, хоть и тупой.

[Вы убили «Умертвие». Получено 25 единиц опыта.]

Третье, тоже восьмого уровня. Оно попыталось ударить меня ржавым мечом, так что в первую очередь я лишил его опасного оружия. Отпускать меч монстр не хотел, пришлось лишить его руки. Дальше было делом техники закончить наше противостояние.

[Вы убили «Умертвие». Получено 25 единиц опыта.]

Я двигался от монстра к монстру, приманивая их звуками, менял позиции, старался занимать высоту и оставлял между нами преграды, о которые они спотыкались. Единственное умертвие девятого уровня так и сдохло, споткнувшись и полетев носом в камни. Сверху я сделал всего один выверенный, точный и мощный «тюк» по затылку. Выпал крит. Это было убийство с одного удара.

[Вы убили «Умертвие». Получено 50 единиц опыта.]

Уровень: 7 [1679/6400]

Неплохо. Там чуть-чуть, там немного… Опыт растёт, но не уровни. Как же долог будет путь хотя бы к десятому уровню, когда я, возможно, получу магию! А ведь там ещё нужны будут уровни и характеристики свободные.

Да-а-а… Ферма опыта ой как нужна. На более поздних этапах мне ещё понадобятся сильные помощники. Тот же Эйнштейн, если не прокачает Интеллект ещё больше, в новых эпохах будет опять изучать технологии со скоростью улитки.

Убил всех, кто был на поверхности. Тех, кто торчал внизу, пока оставил. Поднимаются не спеша.

Ну, пусть ползут. У меня есть чем заняться…

Вернулся к гоблинам. Они с восхищением смотрели на меня.

— Вождь такой сильный! — Болт не скрывал восторга. — Убил их всех так быстро!

— Да умертвия слабые, как скелеты, — махнул я рукой. — Только эти с мясом. Здоровья больше, но и атаковать их проще. Главное, чтобы не поцарапали. У них когти ядовитые, с ума сводят… Ладно, не будем терять время. Идёмте к колодцу, — поманил я всех за собой. — Покажу вам, что нужно делать.

Мы пошли через руины к тому месту, где утром я нашёл вход в колодец. Разрушенный дом с внутренним двором, что зарос плющом. Я расчистил уже вновь начавшие нарастать вокруг дыры растения, открывая отверстие в земле.

— Вот, — указал я. — Это колодец. Ведёт прямо в подземелье — в ту комнату, где был сундук. Туда нужно набросать корзин сто листьев… Можно больше. Я собираюсь в него прыгать, листья должны спасти меня. Понятно?

Миори подошла ближе, заглянула в темноту. Ничего не видно, только чернота.

— Глубоко… — тихо сказала она.

— Очень. Так что я рассчитываю на вас. У нас есть пара часов. Подойдут любые листья с деревьев и даже этого плюща.

Они кивнули, хотя Болт всё ещё выглядел неуверенно. Показал мне собранные по дороге грибы.

— Их отложим пока. Потом смажем слизью всё вокруг дыры, чтобы змея проскользнула внутрь. Давайте, за работу, пока солнце не скрылось!

И мы принялись за дело. Я срывал листья с ближайших деревьев, что заполонили некоторые кварталы руин. Но большую часть приходилось набирать на выходе из бывшего города. Набивал корзины до предела, трамбуя листья, и передавал всё Болту либо Миори, что несли её к колодцу и высыпали в дыру. Ма же занимался тем, что срывал плющ и скатывал его в рулоны, как я показал, а затем кидал вниз.

Это была монотонная, утомительная работа. Руки быстро устали от постоянных движений, спина заныла от наклонов и подъёмов тяжёлых корзин. Хотя, казалось бы, листья! Но мы продолжали. Корзина за корзиной листья сыпались в колодец, накапливаясь внизу.

Прошёл час. Солнце опустилось ещё ниже, тени стали длиннее и темнее. Я периодически заглядывал в колодец, пытаясь оценить, сколько уже накопилось. Темно, ничего не видно. Придётся верить, что достаточно.

— Продолжаем, — скомандовал я. — Ещё час работы. Нужно больше листьев.

Постепенно всё вокруг облысело. Шум нашей работы привлёк умертвий. Я пару раз отвлёкся и ещё две с небольшим сотни опыта набрал.

Уровень: 7 [1899/6400]

Когда же закончились умертвия, наше постоянное шебуршение привлекло змею. Я слышал, как она ползёт, давя мои листья, и решительно направился к входу в подземелье, спустился и во всю глотку заорал, чтобы это полугнилое чудовище убралось с моих листьев. Помогло. Она поползла прочь из комнаты с сундуком, а я заодно оценил, сколько мы набросали… Куча вышла с меня ростом. Много разлетелось во все стороны по помещению, но под самим колодцем появился нормальный запас.

Кивнул сам себе, довольный проделанной работой, и сиганул прочь от активно шевелящей своим массивным телом змеи. Она наконец-то была рада меня найти и прицепилась, как клещ, следуя по пятам до самого входа в подземелье. Шустрая! А дальше ей стало сложнее…

Я выбрался, помог гоблинам дотащить корзины и выбросить оставшиеся листья вниз и велел им укрыться, А сам принялся смазывать грибами края дыры. Скользко, слизко, противно… Бр-р-р-р.