— Может, потому, что я очень много тренируюсь по собственным методикам? — я не сдавался. — Тщательный анализ ваших боёв, как видите, господа, приносит успех.
— Хотел бы я такого тренера нанять! — хохотнул Фантом. — Но ты, мальчишка, мухлюешь!
— Следите за словами, сударь, — я перевёл взгляд на пилота, с которым дрался последним.
— Действительно, помолчи, Гриша, — сжал его плечо Мангуст. — Надо сначала выяснить, в чём причина столь громких побед. А уж потом предъявлять обвинения.
— И как я докажу неосязаемое? — я почувствовал желание вдарить по этой троице «открытой ладонью», и с трудом погасил разгорающийся огонь во внутренней печи. — Могу только дать княжеское слово, что никаких специальных средств не использовал никогда.
И ведь не врал. Антимагия — не спецсредство, а полученный в детстве Дар, пусть и своеобразный, с помощью чёрного шаманского колдовства. Расскажи кому — не поверят. И мою уверенность двое пилотов уловили вполне явственно. Кроме Фантома. Того разбирала обида за поражение в бою, который мог стать его триумфом. Первая победа над Волхвом сулила её автору полмиллиона бонусных рублей. Я об этом знал уже давно. Арина шепнула по секрету, возмущаясь искусственным подогреванием интереса к боям с моим участием. Ведь в таких случаях пилоты могут пойти на несанкционированные методы, вплоть до каких-нибудь артефактов. Говорят, на воре шапка горит. Значит тот, кто сейчас обвинял меня в подобном, сам мог использовать спецсредства. Может, не по своей воле? Может, это обязательное условие кураторов, поддерживающих бойцов «альфы» на самом высоком уровне?
Насколько я успел разобраться в системе распределения пилотов между группами, в высшую попадают очень редко. Даже по итогам рейтинга может так случиться, что последние два места в группе «альфа» не становятся приговором. Кураторы смотрят, появились ли сильные бойцы в «бете», и уже потом решают, совершать рокировку или оставить всё как есть. Возможно, эта троица, что заявилась ко мне, всерьёз обеспокоилась грядущими перестановками в рейтинге? Что ни говори, первые пять мест дают неплохую прибавку в личный бюджет.
— Так что вы хотите от меня услышать, господа? — я демонстративно посмотрел на часы. Дескать, времени нет, закругляйтесь.
— Мы настоятельно советуем вам заявить кураторам «Лиги», что прекращаете контракт, — заявил Мангуст. — Вы достаточно заработали, молодой человек. Может, методы и очень прогрессивные, но они похожи на мухлёж.
— Это вызов, господа? — сохраняя спокойствие, спросил я, внутренне сжавшись от неприятных слов пилота. Драться на дуэли с матёрыми мужчинами в мои планы не входило. Явно же, что бронекостюмы на такое мероприятие не наденешь. Я и без него победить могу, но лишь в том случае, если условную перчатку кинут мне, и выбор оружия останется за мной. Потому что с огнестрельным оружием шутить нельзя. Надо помнить, какую угрозу оно несёт антимагу. Станет ли моим спасением ментальный покров? С другой стороны, эти дворянчики слегка попутали берега. Нарываться на дуэль с княжичем-аристократом — это насколько надо быть разозлённым на свои неудачи? Эти мысли пронеслись в моей голове, как вихрь. — Вы же понимаете, что после таких слов мы не можем находиться рядом, зная отношение друг к другу. Итак, я повторяю вопрос: это вызов или провокация?
Мои телохранители молча и тяжело сверлили взглядами нахальных пилотов.
— Молодой человек, вы неправильно поняли претензию, — Мангуст оказался самым разумным в компании раздосадованных дружков. — Как-никак, вы за короткое время победили троих ведущих бойцов «Лиги». Если бы нам поражение нанёс какой-нибудь другой соперник, имеющий за спиной годы упорных тренировок и сотни поверженных врагов, то и слова бы не сказали. Но кто такой Волхв? Откуда он взялся? Все задаются этим вопросом…
— Так почему бы не задать его кураторам? — я расслабился. Кажется, дуэли не будет. Но вот Фантом смотрит волком. Неужели его так задел проигрыш, что голос разума заглушен злостью? — Если возникают претензии, они об этом узнают сразу же. Но ни одна моя победа не была оспорена. Значит, всё дело только в моём умении правильно готовиться к боям. Не так ли, господа?
Пилоты промолчали. А что они могли сказать? Продолжать настаивать, что я сознаюсь в наличии какого-то хитроумного артефакта, позволяющего побеждать любого соперника?
— Вы можете дать слово дворянина, что не используете свой Дар в целях накручивания рейтинга или иных манипуляций, призванных бросить тень на нашу репутацию? — Дракон почему-то решил настоять именно на этом варианте компромисса.
Мне что, сознаваться этим людям о своём Даре Антимага? И к чему приведёт такая честность? Поэтому с лёгким удивлением на лице пожимаю плечами.
— Даю слово дворянина, княжича. Я не использую никаких хитроумных артефактов. Я не пытаюсь намеренно принизить вашу репутацию сильных и честных бойцов «Лиги». Всё дело в моём усовершенствованном бронекостюме, хорошей аналитике боёв, ну и вере в победу, — я улыбнулся.
— Костюм хорош, — признался Мангуст. — Где можно такой приобрести?
— В мире существуют всего два экземпляра «Бастиона», — я решил начать рекламную компанию прямо сейчас. — Один — мой. Второй — у Великой княжны Лидии Юрьевны Мстиславской. Сейчас строится завод по производству подобных экзоскелетов. В конце следующего года планируем начать выпуск бронекостюмов в различной модификации. Можете вставать в очередь.
Пилоты переглянулись между собой, взгляд их, хоть немного, но оттаял. Агрессивность улетучилась.
— Какова будет цена бронекостюма? — поинтересовался Фантом. Хвала Богам, перестал зубами скрипеть от злости! — Будут ли скидки? Мы же всё-таки коллеги!
— Пока ничего нельзя сказать, — я сразу же обозначил границы, чтобы эти ушлые ребята не вздумали залезать на шею. Цена, скидки! А медку не дать лизнуть на халяву? — Нужно рассчитать себестоимость товара, и только потом говорить о ценах и привилегиях. Но я буду знать, что в «Железной Лиге» есть покупатели.
— Не беспокойтесь, светлый княжич, мы — люди богатые, — усмехнулся Мангуст. — За любую вменяемую цену возьмём. Если ваш завод освоит выпуск линейных двигателей, то конкурентам впору начать плакать. И простите за слегка повышенный тон разговора. Мы ни в коем случае не пытались вас спровоцировать, Андрей Георгиевич, и речи о вызове не шло. Просто ситуация сложилась таким образом, что нужно было прояснить момент с вашим феноменальным везением.
— Я не сержусь, господа, — киваю в ответ. — Сам бы на вашем месте задавался подобным вопросом. Поверьте, у меня и в мыслях не было хитрить и обманывать таких известных в узких кругах пилотов.
Мангуст и Дракон заухмылялись, оценив мой пассаж. А вот Фантом, кажется, не умеет сдерживать свои эмоции. Он или честолюбив до икоты, или совершенно не приемлет тот факт, что проиграл более… подготовленному (пусть будет так!) противнику.
— Честь имеем, светлый княжич! — Мангуст понял, что пора уходить, и как старший, имеющий право последнего слова, решительно закончил разговор.
— До свидания, господа, — я порадовался, что никто из пилотов не стал тянуть руку. Не очень-то хотелось лукавить и обманывать самого себя. С этими людьми мне не по пути. Они слишком втянулись в преступную (по меркам российских законов) игровую деятельность, чтобы я мог на них влиять.
Когда «делегаты» ушли, я пожалел, что Петрович со мной не поехал. Мне не нравилось настроение Фантома. Проследить бы за ним надо, а то натворит дел.
— Ладно, поехали домой, — напялив на голову шапку, я вышел из ставшим пустым помещения. Надеюсь, больше мне не придётся выступать на потеху публики, разве только за очень хорошие деньги. Например, могу быть «тестером» для бойцов «Лиги». Пусть на мне проверяют прочность своих бронекостюмов. Видно, что многим пилотам не под силу приобрести качественный экзоскелет. А если и приобретают, то подержанный, с усечённым функционалом. Поэтому и нет вертикального движения из одной группы в другую. «Альфы», из тех, у кого есть средства, оснащают свои «скелеты» современными модулями, меняют интеграторы на более совершенные, поэтому и держатся в элитной группе. Мангуст не зря намекнул, что у него есть средства на покупку и более качественного экзоскелета. А я думаю выпускать продукцию в нескольких сегментах. «Бастионы» в различной комплектации разойдутся, как горячие пирожки. И даже самые слабенькие УПД и ППД дадут фору всяким «Панцирям» и «Титанам». Тем не менее, надо ускоряться. Первая продукция должна появиться на рынке во второй половине года. Хотя бы пробную партию выпустить. Сейчас всё зависит от Арабеллы. Сможет ли она в кратчайшие сроки изготовить кюветы для выращивания синто-волокон? Кстати, и оружейников пора подыскивать. Ведь ППД без огневой поддержки не привлечёт внимание армейских чинов.
