Фантом продолжал осыпать меня различными аспектами воды. Арсенал у противника был разнообразным. Пар, водяные «резаки» под давлением, водяные пузыри, понижение температуры вокруг моей персоны — всё это магическое великолепие было продемонстрировано в бесконечных атаках на радость зрителей. В самом конце, когда Фантом уже ощутимо выдохся, он собрался с силами и обрушил на меня огромную глыбу льда. Конечно же, безрезультатно. Но получилось впечатляюще и эффектно. Сверкающая и прозрачная льдина влетела в купол «антимага» и посыпалась бриллиантовым дождём на песок.

Я сделал несколько шагов по этим бриллиантам, безжалостно давя остатки магоформы в виде разнообразных форм кусочков льда, одновременно с этим начиная свою атаку. Сначала ударом «открытой ладонью», отбрасываю от себя Фантома, потом применяю «давилку», заставляя запаниковать бойца. С «водной» техникой очень трудно пробивать сдвигающиеся невидимые стены. Да и непонятно сначала, что же это такое, не дающее даже рукой пошевелить. Интегратор работает, как ни странно, да толку-то от него, если место пробоя «давилки» тут же затягивается прочной и твёрдой спрессованной массой воздуха! И продолжает сжимать до скрежета металла, готового вдавиться в тело пилота!

Я не собирался калечить Фантома, поэтому в нужный момент убрал «давилку», но тут же обрушил на него серию ударов, ломающих важные элементы бронекостюма. Здесь я был в своём праве. Если соперник не может защитить себя, то это его проблемы. А Фантом и вовсе застыл, не в силах противодействовать мне, попав уже в собственную ловушку. Интегратор ощутил действие «антимага» и полностью сковал движения «альфы-5», то есть пилота, идущего в рейтинге Лиги на пятом месте.

Феерия из каскадов ударов закончилась обрушением Фантома на песок арены. Я, ставшим привычным ритуалом, поставил его на колени, заслужив очередную порцию аплодисментов, злого свиста и проклятий в адрес того, кто их разорил только что.

Главный судья подтвердил мою победу, и я, наконец, направился в техническую комнату. Всё! Отмучился с этой «Лигой»! Наверное, после новогодних праздников, мне поступит предложение стать полноправным участником, возможно, даже и в группе «альфа». А для этого придётся кого-то потеснить. Число участников не может расти по экспоненте. Кто-то должен опуститься в «бету»! И это означает, что я приобрету новых врагов!

Нет, хватит! Никаких личных контрактов! У меня есть чем заняться в наступающем году! Возможно, уже скоро придётся жениться, что подразумевает создание Рода и связанные с этим мероприятием оформление различных бумаг, многочисленных приёмов, фуршетов и прочих прелестей, связанных с приятными хлопотами. Всё это подтвердит статус нового княжеского Рода. И тогда мне точно нельзя будет появляться на арене «Железной Лиги». Разве что самому организовать легальные соревнования. Какую-нибудь молодёжную лигу, например. А что? Пусть ребята выступают на большой и красивой арене, с подобающей инфраструктурой, с хорошими призовыми и перспективой развития. Да и я смогу обкатывать новые образцы бронекостюмов своего завода. Дел хватает. Например, решить вопрос с землёй, принадлежащей Стрешневым. Я так и не соизволил выбрать время, чтобы съездить к старшему из троих братьев — к Борису. Надо с него начинать.

Дождавшись, когда я переоденусь, вошла Арина и поцеловала меня, уже не обращая внимания на посторонних. Да и какие посторонние Гена Берг, Ворон, Ваня и Лёха — мои неизменные механики? Свои в доску! А вот Петруня — младший механик, взятый по протекции Вани Гончара (он был его каким-то дальним родственником), с любопытством глазел на красивую девушку в дорогущей меховой шубке, пока не получил подзатыльник от Вани.

— Ты сегодня очень лениво дрался, — заметила внимательная княжна. — Без огонька.

— Да надоело, — честно признался я. — Не тот компот, как говорил один мудрец.

— Что-то не припоминаю такого мудреца, — лукаво поглядела на меня Арина, положив руки на мои плечи. — Не подскажешь его имя?

— Пропало в глубине веков, — отшутился я, держа свою красавицу за талию. Эх, опять эта шубка мешает!

— Значит, и в самом деле хочешь закончить контракт? — нисколько не огорчаясь, спросила Арина, вернее, констатируя факт.

— Буду драться только разово и за очень большие деньги, — я намеренно, с нажимом сказал эту фразу. — Как с Оболенским, например. Ты со мной в Клин поедешь?

— Куда ж ты без меня? Я, можно сказать, твой талисман. В моём присутствии ты все схватки выигрываешь! — взъерошила мои волосы Арина и улыбнулась. — Тогда придётся с князем Прозоровским бой выдержать. По секрету скажу, видела черновой набросок контракта, в котором тебя приглашают в «альфу». Кураторы слюной брызгаться будут из-за твоего отказа.

— Я же не подписывал предварительное соглашение. Трагедии в отказе не вижу. Скажешь — баста, кончились танцы!

— Да, наверное, это лучший выход, — кивнула Арина. — У нас много других планов. Надо в университет поступать, с «Бастионом» плотно заниматься. Дар прокачивать у Источника, музыкальные проекты вести. Да и другие события, возможно, затмят эту возню с нелегальными боями.

— Это ты про что? — с подозрением спросил я.

— Потом скажу, — улыбнулась девушка, но как-то грустно. — Ладно, подожду тебя в своей машине. Проедешь со мной пару километров?

— Конечно, — я что-то заподозрил.

Когда Арина вышла, я стал одеваться. Зашнуровал ботинки, выпрямился, снял с вешалки куртку, и в это время в помещение заглянул Влад.

— Андрей Георгиевич, к вам посетители, — странным голосом проговорил он. — Трое. Это те пилоты из «альфы». Просятся на разговор.

Я замер, так и не надев куртку. С чего вдруг взрослые мужчины решили со мной поговорить? Или пришли по морде надавать за унижение на арене? Не удивлюсь, если это так и есть. Я же их имидж подпортил.

— Пусть зайдут, — разрешил я.

Как и думал: Фантом, Мангуст и Дракон. Крепкие молодые мужчины в самом расцвете сил, намного старше меня. Они все трое были в модных кожаных куртках на меху, в коих щеголяют наши лётчики-аэронавты. Куча карманов с «молниями», заклёпки, меховые воротники. Вошли и стоят, такие важные, хорошо что без презрения во взгляде.

— Чем обязан, господа? — я стоял посреди опустевшего помещения, засунув руки в карманы расстёгнутой куртки. За спинами пилотов замерли Влад, Никанор, Корень, Горох. А рядом со мной выросли сахаляры с такими рожами, как будто готовились снимать шкуру с медведя-шатуна.

— Светлый княжич, мы бы не хотели обострять ситуацию после наших встреч с вами на арене, — начал Мангуст, с которым у меня однажды состоялся разговор. Вроде бы адекватный человек, в отличие от не отошедшего от боя Фантома. Тот ноздри раздувает, сдерживает эмоции с трудом, видно. — Но хотели бы прояснить один вопрос, связанный с вашим уникальным Даром, который позволяет вам побеждать в каждом бою. Такого просто быть не может. Вы молоды, неопытны, даже несмотря на боевую операцию по освобождению заложников. На арене же происходит что-то непонятное. Все, с кем вы встречались до нас в «Лиге», утверждают, что подвергались воздействию какой-то странной силы. Она напрочь выключает интеграторы, хотя такого быть не может. Мы поразмыслили и пришли к одному-единственному верному утверждению…

Мангуст замолчал, словно колебался, нужно ли говорить ту вещь, которая запросто может привести к неприятным последствиям, но всё же выдавил:

— Вы используете некий артефакт, по своим свойствам схожий с «антимагом». Если знаете, в природе существуют такие камни, что легко обрывают связь человека с магическим потоком.

— То есть вы обвиняете меня в использовании запрещённых предметов магического свойства? — уточнил я. — Даже несмотря на обязательный осмотр бронекостюма перед боем?

— Но ведь должно быть объяснение вашей феноменальной везучести! — воскликнул Дракон — высокорослый мужчина с аккуратно подстриженными, даже можно сказать — ухоженными и чёрными, как смоль, усами. — Иначе как понять сплошные победы Волхва над бывалыми пилотами «Лиги»?