Арина ждала меня в машине. Я быстро дал указания Ване Грищуку, который замещал Петровича на выезде, и попросил его приглядеть за «Сенатором» княжны.
— Возьму в «коробочку», — кивнул Иван и взялся за рацию.
Я нырнул в тёплый салон, неуловимо пахнущий женскими духами. Вот что нравится мне в Арине — умеренность во всём. Понимает же, что рядом с ней постоянно находятся мужчины, для которых запах парфюма может стать раздражающим фактором. А ведь «Сенатор» принадлежит именно что княжне, но по каким-то причинам она за руль садится очень редко, предпочитая, чтобы её возили.
— Я проеду в вашей машине до Москвы, — предупредил я Вальтера, сидящего за рулём. — А там пересяду в свою. И разъедемся.
— Понял, княжич, — кивнул телохранитель Арины.
Как только я оказался рядом с Голицыной, она тут же подняла ограждающее стекло, потом прильнула ко мне. Мягкие губы девушки пахли фруктовыми леденцами. Я на некоторое время выпал из реальности, отвечая на поцелуи княжны, причём было заметно, что процесс нам обоим нравился всё больше.
— Готова к поездке в Клин? — отдышавшись, поинтересовался я, отмечая невероятную пылкость будущей супруги. Мне это понравилось. Значит, не такая и железная всегда сдержанная Арина.
— Готова. Я зарезервировала номера в гостинице на одну ночь, — чуточку покраснев, отчиталась девушка. — И заодно у Разумовского выпросила для тебя разрешение не присутствовать на занятиях в пятницу.
— Ну да, мы же только к вечеру вернёмся, — кивнул я. — Спасибо, что берёшь на себя часть моих хлопот.
— Это мне ничего не стоит.
— Так о чём ты хотела поговорить? — я посмотрел на княжну.
— Скажи, Андрей, ты будешь меня любить, если в твоём доме будет несколько жён? — чересчур спокойно спросила Голицына, поправляя прядь волос, упавшую на щеку.
— Я уже говорил об этом, — начал я, но тут же исправился, увидев, как дрогнули губы девушки. — Будь уверена, найду для каждой место в своём сердце. Мог бы ещё сказать, что всех я буду любить одинаково, но так не бывает.
— Ты прав, это слишком опрометчивое заявление, — спокойно ответила Арина.
— Вопрос, который ты задала, очень серьёзный, и я пока не готов на него ответить со всей уверенностью. Мне нужно подготовиться, чтобы поговорить одновременно с вами всеми откровенно, расставить все точки над «и». Всё ещё очень зыбко, непонятно. Но если боги даруют мне несколько жён, я буду просить от вас если не любви друг к другу, то хотя бы хорошего отношения и терпения… Так что случилось, милая?
Это вырвалось у меня спонтанно, и Арина улыбнулась.
— Ладно, успокойся, ничего страшного не произошло. Вчера я общалась с некой Астрид, дочерью короля Харальда. Кажется, это её ты спас от смерти?
— А-аа, — протянул я, откидываясь на спинку мягкого дивана. — Ничего себе… Она сама на тебя вышла?
— Да. Ненавязчиво завлекла меня в разговор, а я и не заметила, как развязала язык, — хмыкнула Арина, прижавшись ко мне, когда «Сенатор» сделал излишне резкий поворот.
Я с удовольствием обхватил её за талию. Ох уж эта шубка! Скорее бы лето!
— Ты выдала все секреты своего Рода? — нарочито испуганно воскликнул я.
— Вот ещё, — рассмеялась Арина. — Мы о многом говорили. Снежная Кошка — интересная собеседница. Чем-то на меня по складу характера похожа. Умеет как задавать правильные вопросы так и давать чёткие ответы. Ну, знаешь… не из тех болтушек, которых не спрашивают, а они всё равно заваливают тебя ненужными подробностями.
— И всё же Астрид что-то было нужно?
— Конечно. Она прощупывает почву для будущих отношений с тобой и нами. Заметь, первой жертвой девочка выбрала меня, — Арина хмыкнула. — Не Лиду или Нину… Хотя про Захарьину она вряд ли знает. Так вот, принцесса уверяла меня, что у неё ещё не сложилось полное мнение о княжиче Мамонове, и она хочет получше узнать о нём. Что он за человек, какие предпочтения имеет, чем интересуется, кем хочет быть в будущем.
— Какая любопытная, — пробормотал я, вспоминая одухотворённое лицо Астрид, когда вместе с ней стоял под Куполом. Мне тогда показалось, что романтическая натура и влюблённость превалируют в душе этой северной красавицы, но теперь понял, что совершенно не знаю эту девушку. — Снежная Кошка… это её ник?
— Вот что интересно, Андрей… — Арина закусила губу. — Она призналась, что так её отец называет. С самого детства. Астрид пестует «Воду» с аспектами Льда и Снега. Поэтому и получила такое прозвище. Заметь, подобные вещи весьма интимны, о них не рассказывают первому встречному. Я долго анализировала откровенность принцессы, и пришла к мысли, что она ищет поддержку в моём лице на случай, если ты станешь её мужем.
— Она тебе предлагает дружить против Лиды? — я сразу же вычленил зарождающуюся проблему.
— Ох, боюсь, так и будет, — вздохнула Арина. — Астрид весьма честолюбива. Ты знаешь, какую специальность она хочет получить? «Стратегическая и кибернетическая безопасность государства»!
— То есть, она хочет стать не юристом, не философом, не просто женой какого-нибудь европейского принца, а Стратегом? — притворно ужаснулся я.
И получил шлепок девичьей ладошкой по лбу — лёгкий и шутливый.
— Сосредоточься, княжич Мамонов! — воскликнула Арина. — Мне кажется, интерес северной соседки к твоей личности неслучаен. Есть большая вероятность, что Астрид из Рода Инглингов готовят к роли твоей супруги. Это пробный шар, дальше последует ход короля, если уже не последовал. Поговори с отцом, выясни, не было ли у него контакта с Харальдом насчёт твоего будущего. И будь посерьёзнее, если не хочешь, чтобы твои жёны ежедневно боролись между собой за главенство в семье. Иначе через год от дома одни развалины останутся.
— Ты права, — я задумался, а нужно ли мне такое счастье? Вернее, а насколько быстро я готов обзавестись кучей жён-красоток? Может, потянуть время? Как представлю, что каждый день буду разводить по углам шипящих друг на друга кошек (одна из которых Снежная!), то сразу дурно становится. Интриги, шепотки, коалиции, бурление гормонов, обиды, что не уделяю достаточно времени для каждой из своих любимых жён, обязательное вмешательство тёщ в личную жизнь, сочувственные взгляды тестей, дескать, держись парень, всё это ради Империи — бррр! Единственный плюс: моя мама не будет нос совать в этот серпентарий, благоразумно давая мне советы на расстоянии, а то и вовсе предложит сбежать в Якутию, под родительское крылышко. Нет, спасибо, она однажды поддалась на эмоции, после чего мне больше десяти лет пришлось расхлёбывать последствия, и как результат — странная и непонятная жизнь вдали от семьи, Рода.
Чувствуя, что меня заносит в дебри мужской неуверенности в своих силах, я постарался выбросить из головы грустные мысли. В конце концов стать обладателем нескольких супруг — не самоцель, а необходимость как можно быстрее создать младшую ветвь, укрепить свои позиции в весьма токсичном дворянском обществе, за которые ещё придётся подраться. Вот такие жизненные установки нам вбивали в приюте, и я уже в десять лет знал, как буду действовать. С годами настройки менялись с потерявших актуальность на более совершенные, но то, что вложено глубоко в подсознание, уже не искоренить.
Так что мне делать? Всё просто. Надо найти для каждой из своих будущих супруг занятие, чтобы они, извините за мужицкую грубость, замучивались до такой степени, что сил хватало бы только до постели дотащиться и рухнуть в неё, тут же засыпая. Нет, я не собираюсь привязывать жён к дому будущими детьми. У каждой из них уже есть приоритеты в жизни. Возможно, ещё какие-нибудь появятся. И целеустремлённость Астрид мне понравилась. Она правильно вычислила болевую точку — это Великая княжна Мстиславская. Избалованная, горячая и импульсивная, но искренняя и честная. Спящий вулкан, который в любой момент может взорваться с оглушительным звуком, начисто сметая всё на своём пути.
Арину я поставлю на финансовые потоки. Пусть приносит в дом деньги. Астрид, если войдёт в семью, займётся безопасностью всей моей будущей производственной империи. Нина ради меня готова стать воинственной валькирией, а уж с такой мотивацией я ей найду занятие. Ну вот и подобрались к Лиде. Дать ей возможность испытывать новейшие изделия «Бастиона»? Как вариант, можно попробовать. Но ежедневно рисковать жизнью девушки я не посмею. Да и Мстиславские будут зорко приглядывать за мной.
