— Легко тебе говорить, — проворчал парень в ответ и отвел взгляд. Впрочем, куда бы он голову ни повернул, повсюду натыкался на любопытные лица гвардейцев. — У тебя по части воинского искусства проблем никогда не возникало. Ни на занятиях в гимназии, ни сейчас…

— Просто потому, что я продолжаю работать над собой, вне зависимости от обстоятельств, а не списываю промахи и неудачи на отсутствие таланта, как некоторые.

— Сказал потомственный дворянин полукровке, — горько усмехнулся тот.

— И происхождение тут тоже роли не играет…

— … ведь я такой же полукровка, как и ты, — раздался насмешливый голос Виктора с «галерки». — Хотя точно так же мог бы свыкнуться со своим сомнительным происхождением и никогда не предпринимать попыток прыгнуть выше головы.

Бывший глава «Бешеных псов» ловко перемахнул через ограждение и, приблизившись к нам, положил мне руку на плечо.

— Если хочешь, сегодня я лично займусь его тренировками, раз уж групповые оставляют желать лучшего.

— Было бы неплохо, — согласился я с его предложением. — Значит, так и условимся.

А Даниил снова тяжело вздохнул.

Вероятно, дело было всё-таки в отсутствии мотивации. Единственному сыну в семье зажиточного дворянина и так жилось вполне неплохо. Для чего тогда, спрашивается, из кожи вон лезть и переступать через себя, когда деньги в современном мире способны решить практически любой вопрос? Комплект добротной брони, выполненный на заказ меч с инкрустацией для лучшей проводимости энергии…

Лишь во времена Мора на первый план выступают личностные умения и навыки. Демонов не подкупишь чеканной монетой или векселем, а твари уничтожат всех и каждого на своем пути.

— Если сумеешь добиться успехов за отведенное на переподготовку время, то после возведения подъемника сможешь спуститься в Бездну вместе со мной, — пообещал Ланскому, и на лице его расцвела улыбка. — Вместе со мной и Алисой.

— Так… Алиса Николаевна тоже?..

— Не вижу более смысла держать ее безвылазно в четырех стенах, — кивнул я, и почти сразу же наткнулся на благодарный взгляд сестры в толпе наблюдающих за нами гвардейцев. — Если она всем сердцем желает проявить себя в бою, а не в танцах и музицировании, то так тому и быть.

— В таком случае я сделаю всё возможное! — заверил меня молодой граф, который аж воспылал после таких новостей.

— Вот только меньше слов — больше дела, — дал ему напутствие напоследок, прежде чем покинуть тренировочную площадку и освободить место для остальных ребят.

Алиса же нагнала меня по пути к поместью.

— И это не шутка⁈ Мне можно пойти в следующий рейд? Взаправду?

— А разве я хоть когда-нибудь шутил? — уставился на сестру с каменным лицом. — В особенности, если это касается Бездны.

— Ну-у-у… — неуверенно протянула та.

— У тебя еще есть время наверстать упущенное и привести себя в форму. Оценю твои физические показатели перед грядущим рейдом, и если они меня устроят, отправишься вместе с нами. В противном же случае разучишь новую пьесу на фортепиано или… — деланно призадумался я, — … вышьешь герб нашего рода крестиком. Выбирать тебе.

— Спасибо, Влад, — одарила меня Алиса взглядом, полным благодарности. Уж кто-кто, а она не сомневалась в успехе.

— Рано еще благодарить.

Быстро чмокнув меня в щеку, сестрица поспешила обратно к ребятам, чтобы вновь взять в руки молот, ну а мне после ранней тренировки предстояло вернуться в покои и вздремнуть хотя бы пару часов.

Всё же бессонная ночь оставила отпечаток на моих меткости и реакции, потому что тренировка с дальнобойным оружием совершенно меня не удовлетворила. Не растерял же я за пару месяцев навыки, тяжким трудом полученные в гимназии?..

Еще и Алиса не стала заваливать меня вопросами о событиях минувшей ночи. Странно, учитывая, насколько она любопытна сама по себе. Наверняка уже обо всем разузнала лично у Кары, а та попросила мою сестру пока что держать язык за зубами. Иные объяснения в голову не приходили.

Стоило мне подняться по лестнице на второй этаж и ступить в коридор, как Марк вылетел мне навстречу из библиотеки.

— Нашел! — поспешил он сообщить мне благую весть. — Я нашел то, о чем вы просили!

— А утренняя служба?.. — изогнул я бровь.

— Вот как раз на нее и бегу, — бросил он через плечо, уже повернувшись ко мне спиной и засеменив вниз по лестнице. — Как только закончится, приду к вам в кабинет и всё разложу по полочкам! Нашел… ну надо же! На-шел!

Похоже, не только у нас с Карой ночка выдалась бессонной. Кое-кто в то же время усердно копался в древних записях, чтобы прийти к истине. Истине о связи Двух Сестер с родом Морозовых, сокрытой на пыльных пожелтевших страницах.

Значит, мне снова придется отложить сон на неопределенное время. Всё равно глаз не сомкну, теряясь в догадках…

— Как оказалось, корень проблемы крылся в том, что хронологический порядок некоторых дневников был нарушен, — опустил Марк раскрытую книгу на письменный стол, придвинул ее ко мне, а сам уселся напротив. — Самые ранние из них были расставлены на полках хаотично между теми, что написаны позже.

— Вероятно, те самые… — задумчиво протянул я.

— Те самые? — переспросил Марк.

— Накануне нападения на поместье двенадцать лет тому назад слуги вынесли особо ценные экземпляры из библиотеки и спрятали их в более надежном месте.

— Вот оно как.

Причем это распоряжение, насколько я помню, они получили от моей матери. Будто бы… она что-то почувствовала еще за несколько дней до катастрофы, ведь часть книг после той роковой ночи оказалась потеряна для нас навсегда.

Многие наши слуги грамоте обучены не были, а потому вернуть книги на прежние места для них не представлялось возможным. Распихали как попало и забыли, не понимая, какие проблемы могут создать для наших поисков в будущем.

— В общем и целом, этот дневник — самый ранний из прочитанных, — вернулся Марк к главной теме нашего обсуждения. — И когда я говорю о том, что он самый ранний…

— Дневник основателя рода? — догадался я.

— Именно. И это не просто какие-то там заметки на полях о тварях и способах их уничтожения, а дневник в самом прямом смысле этого слова. Всё аж по датам расписано, кропотливо и во всех деталях, что многое упростило. Но нас интересует конкретно эта пара страниц, — склонился парень над столом и постучал указательным пальцем на нужную строчку. — Примерно с этого момента. Просто… просто прочтите и вам всё станет ясно.

С довольным видом Марк уселся на стул, ну а я, в свою очередь, приступил к чтению.

Почерк дальнего предка не сильно отличался от моего собственного, поэтому разобраться в написанном от руки тексте было легко, даже не считая массы устаревших или же вовсе вышедших из употребления слов. А вот описываемые во фрагменте события переносили нас во времена первого Мора…

Еще из курса истории я знал, что все четверо основателей великих княжеских родов Российской Империи стали свидетелями первой волны демонов, хлынувшей на поверхность из недр Бездны.

Как раз таки после подавления первого Мора род Морозовых был прозван в народе родом демоноборцев, благодаря способности убивать демонов-лордов окончательно. Души лордов, сраженных членами моей семьи, более не переносились к обелискам воскрешения. Не восставали из мертвых и не возвращались к своим многочисленным войскам. Победа далась людям далеко не сразу, но тем слаще она стала.

Никто тогда не подозревал, что на самом деле душу демона-лорда уничтожить нельзя. Лишь запечатать ее в себе самом, разорвав тем самым ее связь с обелиском.

Однако почему именно роду Морозовых была дарована столь ценная способность, да еще и в самое что ни на есть подходящее время?

Подписание контракта с одним из лордов и продажа собственной души в обмен на эту силу — вот к какому выводу пришли по итогу и церковь, и высокородные. Одержимость к нашему «послужному списку» добавилась позднее, благодаря стараниям тетушки Анны, сошедшей с ума по причине частых видений. Увы, если для меня они стали помощью и подсказками, то она не выдержала воспоминаний предков.