Она специально сталкивала лбами тех, кто имел к ней хоть какое-то отношение.

Катя шагала по освещённому мана-камнями коридору, отдаваясь автоматизму движений, в то время как её ум лихорадочно работал. Двадцать тысяч кредитов… а подсказка, купленная за них, была просто… тупой!

Чтобы попасть сюда, в эту группу, ей пришлось изрядно напрячь свои связи. Да и теперь, учитывая, сколько здесь лишних глаз, убийство цели будет весьма сложным процессом.

Она переводила взгляд с одного члена группы на другого. Ирина шла впереди с Витей, их синхронные движения выдавали годы совместных вылазок. Игорь-танк тяжело ступал, его щит был готов принять удар в любой момент. Ничего подозрительного.

Алиса… хилерша обернулась, будто почувствовав внимание в свой адрес, и на мгновение их глаза встретились. В её взгляде не было ничего, кроме обычной сосредоточенности и лёгкой усталости. Разве может тот, кто вызывает Белые Разломы — катастрофические порталы, ломающие реальность, — так спокойно лечить союзников?

«Войнов, — промелькнула мысль. — Е-ранг. Смехотворно».

Она наблюдала за ним краем глаза. Он двигался не как новичок: его шаг был лёгким, он смотрел в оба, не шугался, когда появлялись мобы. На вчерашней дуэли он не просто выжил — он превосходил своего соперника в два раза.

Маскировка ранга? Возможно. Но зачем? Чтобы не привлекать внимание системы? Или… чтобы охотиться на таких, как она?

— Лево! — крикнул Витя, и группа мгновенно среагировала, разворачиваясь к груде камней, из-за которой выпрыгнули три тенеподобных моба-прыгуна.

Мобы с большими когтями и горящими жёлтыми глазами ринулись на группу. Реакция была отработана до автоматизма. Игорь-танк с глухим стуком врезался магическим щитом в первого, отбрасывая его в стену. Ирина и Витя, работая в идеальной связке, встретили второго взрывом перекрёстного огня: бросок ножа Ирины пригвоздил тварь к полу, а точный выстрел энергетического дробовика Вити разнёс мобу голову. Третий, однако, проскочил по флангу, нацелившись на Гришу.

Катя лишь наблюдала, прислонившись к прохладной стене коридора. Она следила не за мобами, а за двумя фигурами.

Алиса мгновенно среагировала на угрозу: её руки вспыхнули мягким серебристым светом, и вокруг Гриши возник почти невидимый барьер. Когти прыгуна со скрежетом скользнули по защитному полю, не причинив вреда. Стандартный навык хилеров «Щит жизни». Ничего экстраординарного.

А вот Войнов… Он не бросился вперёд.

Он сделал шаг в сторону, оказавшись на траектории отскочившего от щита Игоря первого прыгуна. Неуклюжее создание только поднялось, когда Е-ранг без какого-либо видимого усилия нанёс удар. Не кулаком, а ребром ладони — коротко, жёстко, в точку под углом к шее твари. Раздался сухой хруст, будто ломали гнилую ветку.

Прыгун обмяк и рассыпался в чёрную пыль. Никакой вспышки навыков, никакой особой ауры. Просто убийственная эффективность, граничащая с искусством. Это было… слишком мощно для Е-ранга. Слишком.

— Кать, а ты чего стоишь, как мебель? — раздался недовольный бас Игоря. Танк, тяжело дыша, опустил щит. — Ты сюда просто позагорать пришла?

Игорю был дозволен такой тон. Его семья — старые приятели Капризовых. И Игоря она знала уже лет десять.

Катя медленно отвела взгляд от Войнова, который уже отряхивал руки с видом человека, случайно раздавившего насекомое. Она посмотрела на Игоря, и на её губах появилась лёгкая снисходительная улыбка.

— Игорь, милый, если я вступлю в бой, — она томно вздохнула, — то вам всем станет невыносимо скучно. Всё закончится слишком быстро. А вам же нужна практика, опыт, ощущение драйва? Я не хочу мешаться. Со мной будет… неспортивно.

Игорь что-то проворчал про «зазнавшихся S-рангов», но больше не приставал. Группа двинулась дальше. Катя снова заняла свою позицию в арьергарде.

«Двадцать тысяч кредитов… Тупая, бессмысленная загадка, купленная за целое состояние».

Катя шла, сохраняя безупречную маску лёгкой скучающей отстранённости, в то время как внутри всё кипело. Двадцать тысяч кредитов! За эти деньги можно было купить свиток моментального восстановления или десяток зелий выносливости!

А она получила лишь координаты!

Хрень, а не подсказка. Она уже пятый раз мысленно посылала проклятия в сторону своей системы, которая явно получала садистское удовольствие от таких «мощных» намёков.

Тем временем хилерша делала всё правильно и предсказуемо: вовремя накладывала щиты, лечила мелкие царапины. Никаких замечаний.

Войнов же был ходячей аномалией. На волне мобов группа столкнулась с камнеедом: толстым, приземистым големом из сланца и мрамора. Пока Игорь удерживал его внимание, а Ирина с Витей искали слабое место, Е-ранг… просто деловито расхаживал за Алисой.

— Эй, новичок, не отвлекайся! — крикнула Лена, отскакивая от удара каменной лапы. — Прибьёт же!

Войнов посмотрел на неё, кивнул и, словно нехотя, двинулся к голему. Он проигнорировал замечание и… просто… поставил ногу на выступающий камень у основания твари, будто собираясь завязать шнурок, и резко перенёс на неё вес. Раздался оглушительный треск: пласт сланца, служивший голему опорой, лопнул.

Чудовище, потеряв равновесие, грохнулось на бок, подставив уязвимую сердцевину. Ирина не растерялась и всадила туда ножи. Хотя голем уже был мёртв…

Войнов же уже отошёл, снова рассматривая какой-то мох на стене.

«Случайность? — думала Катя. — Невероятное, абсурдное везение? Или расчёт настолько тонкий, что его не отличить от хаоса?»

Она решила провести свой маленький тест. Когда группа пробиралась по узкому выступу над бездной, Катя, проходя мимо Войнова, «случайно» задела его плечом. Контакт был мимолётным, но для её системного навыка «Анализ энергии» этого хватило.

Она ожидала почувствовать скрытую мощь, хаос, что-то чужеродное. Но вместо этого… ничего. Вернее, не совсем ничего. Было ощущение глухой абсолютной тишины. Как будто её навык упёрся не в человеческую ауру, а в идеальный звукопоглощающий барьер.

«Анализ энергии успешно применён к цели!»

«Этого быть не может… навык… но он же не сработал!»

Это было даже более тревожно, чем всплеск силы. Он не просто маскировал свой ранг — он маскировал само своё присутствие в потоке маны. Так не умели даже мастера иллюзий A-ранга.

— Внимание, впереди зал! — предупредил Витя, и группа сошла с выступа на ровную площадку.

Пространство было освещено призрачным сиянием биолюминесцентных лишайников, а в центре кружили мобы. Не прыгуны, а полноценные тени-стражи, существа B-ранга, способные растворяться в темноте и нападать неожиданно. Игорь сразу же рявкнул: «Строй!», — приняв удар первой тени на щит. Началась настоящая свара.

Катя, как и обещала, не особо лезла в бой. Она пристроилась у стены, наблюдая, как разворачивается хаос. Ирина и Витя работали как единый механизм, Слава и Гриша прикрывали фланги, Лена кидала ослабляющие чары.

Алиса сияла в эпицентре, её щиты лопались один за другим под когтями стражей, но она успевала восстанавливать их, и её лицо стало белым от концентрации. А Войнов… Войнов делал странное.

Он не атаковал напрямую. Он перемещался по краю боя, и там, где он проходил, происходили необъяснимые сбои. Тень, которая нацелилась на Славу, вдруг споткнулась об абсолютно ровный пол и врезалась в спину своему сородичу. Оба умерли.

Другая, готовясь к фатальному прыжку на Игоря, внезапно получила сверху падающий сталактит — маленький, но как раз вовремя. Это уже не могло быть везением.

Катя не видела саму атаку, но понимала, что мобы умирали, и никто, кроме Войнова, их так быстро не мог убить!

«Да как же ты меня достала, Катя, — мысленно ругался я, со всей силы кидая кинжал в голову стража. — Чё ты следишь за мной, а⁈»

Чёртова Катя. Она пялится на меня, будто я — экспонат в музее редких идиотов. И ведь пофиг ей на мобов! Стоит мадама у стены, сложив руки, с видом королевы, снизошедшей до наблюдения за плебейской вознёй. Из-за неё я не могу нормально качаться! Приходится выкручиваться, как уж на сковородке.